— Что это? — Спросил он в полголоса, не в состоянии прийти в себя после увиденного.
Сталкер, не отрываясь от окуляра оптики, тихо ответил,
— Говорят это какие-то жуки, которые питаются плотью. По крайней мере, такое говорили некоторые сталкеры за рюмкой водки. Но я, как и многие, думал, что, то басня. Но нет. Кажется это правда.
Сталкер опустил карабин и весь насторожился. Его клиента не было на городе. Лишь рюкзак был там, где его сняли.
— А чтобы тебя черти ухватили! Чтобы тебе черт смолы в горло залил! — Выругался сталкер, и порывисто выхватил из своего рюкзака фонарик, и, забросив карабин за спину, выхватил пистолет. А в руку с фонариком, сунул запасной магазин. Осторожно прислонившись к стене, он осмотрел одну сторону коридора. Пусто. Потом проскочив пустое отверстие дверей, осмотрел другую сторону коридора. Пусто. Осторожно выйдя из комнаты, сталкер еще раз осмотрел коридор. На земле, в куче осыпавшейся давно штукатурки, лежал пистолет Скитальца, от которого куча следов вела к подъезду.
— Чертовы дети! Вот дурак, дал себе угодить на банкет в виде еды. — В полголоса выругался сталкер опять и, запихнув оружие Скитальца за пояс, пошел следами, держа пространство перед собой на мушке.
Он остановился лишь перед выходом на улицу. Следы вели в подвал, куда шел вход прямо под ступенями.
— Вот черт. — Покачал головой сталкер и, включив фонарик, вошел в темноту. Здесь следов было полно на песке, которым был устлан пол.
— Ну а теперь куда? — Сам себя спросил в бессилии он и утих. Откуда-то справа раздавался едва слышный гам. Поняв, что большого выбора он не имеет, сталкер двинулся на отголосок шума.
Медленно шагая, мимо темных провалов, ответвлений ходов справа и слева, он на всякий случай освещал их. Там было пусто. Время от времени он резко поворачивался, чувствуя, что позади него кто-то в темноте подкрадывается. Но там было пусто.
Один в темноте! И это давило на разум. Зарождало в душе страх.
Сталкер остановился лишь перед ступенями, что вели вниз. Откуда и доносился непонятный гам. Заржавелые толстые, железные двери были открыты и явно никогда уже не закроются, понял он, когда попробовал их тронуться с места.
— Ну, вперед. Клиент-это святое. — Подбодрил себя сталкер и двинулся ступенями вниз, на отблеск мерцающего света.
Еще одни, такие же безнадежно проржавелые бронированные двери. А сразу за ними бетонная стенка, что препятствовала прямому обзору. Он осторожно выглянул из-за железного дверного косяка полу отворенных дверей. В темноте, по углам попадавшего в поле зрения помещения, были набросаны подгнившие, влежаные кучи мусора и листьев. А из-за бетонной перегородки, доносились почти человеческие голоса, рычание, чавканье и завывания.
— Ну что, вперед! — Подбодрил сам себя сталкер и, выключив фонарика, осторожно выглянул из-за стены. Большое помещение с бетонными стенами и невысоким потолком, который поддерживали два ряда колонн, было окутано полутьмой. А в дальнем конце, собралась большая толпа чудовищ, отдаленно напоминавшая людей. А на каком-то каменном возвышении, через эту толпу, виднелось бессознательное тело Скитальца, к которому тянулись множество рук. Прямо над ним нависало тело одного из мутантов, с какой-то чудаковато украшенной шляпой, одетого в еще более чудаковатую одежду. Все три его глаза, как будто созерцали весь полутемный зал одновременно. Казалось, что он руководит какой-то церемонией и сдерживал всю эту толпу чудовищ. Закивав головой, как будто прогоняя осторожность и рассудительность, сталкер поднял пистолет и вышел из-за перегородки, и направился прямо к каменному возвышению. Прицелившись, он начал нажимать на гашетку. Громким отголоском, неслись выстрелы по большому залу.
Первым упал тот, кто руководил церемонией, прямо на жертву, и медленно скользнул из жертвенного камня со Скитальцем. Еще трое, упали в грязь, что намерились напасть на пришельца. Другие растерянно, испуганно и смущенно ринулись по углам, на свои логова, гневно скрежеща зубами, с ненавистью и яростью созерцая за человеком.
Заметив, что в смятении больше никто не нападает, приземистый проводник подскочил к бессознательному телу и, забросив на плечо, быстро направился к выходу. Сталкер шел так быстро, как будто не нес восемьдесят с избытком килограмм на плечах. Возле самой бетонной перегородки, сталкер услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел, что на него быстро двигается толпа отталкивающих человеческих призраков. Остановившись на минутку, он еще несколько раз выстрелил. И еще двое мутантов в ярости, остались конать в грязи.