Подсвечивая себе, мерцающим светом фонарика, сталкер почти бежал в темноте, слушая позади себя отголосок догоняющих призраков. Он едва не проскочил выход, повернувшись, увидел, что небольшая группа самых быстрых чудовищ, почти догнали его. Сталкер хладнокровно выпустил в них остальные патроны. Пули рвали изувеченные природой тела, выпуская потоки крови на волю. Друг за другом падали мертвыми, кто ранен, к полу. Лишь один смог добраться к сталкера. Поняв, что в пистолете больше не осталось пуль, он резко сделал шаг навстречу и ударил рукоятью в лоб. Увидев, что тот падает, сталкер ринулся наверх из подвала, попутно вогнав новую обойму в рукоять пистолета, остановившись на мгновение, чтобы глянуть в темную пропасть подвала. Но оттуда никто не показывался.
Сталкер поднялся туда, где они с клиентом остановились, и не слишком осторожно положил неудачную жертву у стены. Подскочив к выходу из комнаты, он направил пистолет на вход в квартиру. Но никто не появлялся.
— Вот и хорошо! — Констатировал сталкер и, спрятав оружие, начал что-то искать в подсумке на поясе. В руке появился маленький флакон. Он умело откупорил его и сморщился. Даже на расстоянии протянутой руки, было хорошо слышно едкий запах жидкости в нем.
— Ну и гадость. Зато действует. — Сморщился сталкер и поводил флаконом, перед носом безсознатльного Скитальца. Тот помалу начал приходить в чувство.
— Что произошло? Как голова болит! — Сказал тот, заплетающимся языком, обняв голову руками.
— Это мутанты. Несмотря на свои недостатки, они достаточно ловкие, тихие и быстрые. Ты как, в порядке, двигаться можешь? — Скороговоркой сказал сталкер, натягивая рюкзак.
— Перед глазами плывет, голова крутится и трещит, стены качаются, а в целом смогу. — Ответил Скиталец, медленно поднимаясь и поддерживаясь за стенку.
— Вот и хорошо. Тогда хватай мешок, и за мной с балкона под дождь прыгай. — Сказал сталкер и схватив карабин, подскочил к балкону. Задержавшись на секунду, он оглянулся, и спустился на руках, мягко приземлившись на поросшую густой травой почву. Через несколько секунд, рядом приземлился и Скиталец, сразу промокший до нитки, под струями дождя.
— Ой, как хорошо! Аж перед глазами посветлело. — Благоговейно протянул он, и все еще покачиваясь побежал за сталкером, под потоками ливня.
Первым на узкую улицу, выскочил сталкер. След за ним из-за рога появился Скиталец. Для него это напоминало учебу в подразделе. Бег с препятствиями. Вот только здесь за ними гналась целая орава чудовищ, что никогда не имели ничего человечного внутри, с безумной жаждой убить и съесть. А ливень все еще не стихал, и его грохот перебивал отзвук преследователей.
Бежать под дождем за сталкером, ему не слишком нравилось, особенно когда голова еще болит от удара и перед глазами все качается.
— Давай справа, кажется, там можно спрятаться.
Едва услышал он, приглушенный грозой, голос проводника. Размытая потоками дождя фигура, вильнула вправо, под какой-то навес, над каменным повышением. И сам Скиталец ринулся за ним. Спрятавшись, за метровой высоты, кирпичной коробкой, они в конец концов перевели дыхание. Здесь было не сухо, под ногами рекой текла вода, но сверху не падал дождь.
— Черт! Вот вляпались. — Сказал наконец сталкер, вытряхивая из пистолета воду.
— Придется немного пересидеть здесь. Может эти шуты дальше побегут. И он выглянул из-за кирпичной коробки. Впереди и позади, их окружали густые заросли кустарника. Справа было полуразрушенное одноэтажное здание, крыша которого, уже частично обвалился, а слева голое пространство, проросшего травой асфальта.
Из той стороны, что они бежали, не видно было никого. А вот из-за полуразрушенного здания, даже сквозь грохот грома и ливня, послышались голоса.
— Черти бы их ухватили, нас разыскивают! — Взгляд сталкера упал, на немного приоткрытую железную крышку, на верхушке кирпичной коробки.
— Быстро за мной. Это должен быть коллектор. В нем должны быть другие выходы. — Крикнул в полголоса проводник, ухватился за ручку крышки. Но та на диво легко отворился, выпуская на свежий воздух странную вонь подземелья.
Подождав минуту, пока сталкер исчез в темноте кирпичной коробки, Скиталец вылез на нее и увидел в темноте пропасти, темный силуэт проводника, что спускался железной лестницей. Он осторожно начал спускаться вслед, прикрыв за собой крышку. Их окутала сплошная темнота.
Скиталец услышал шуршание сталкера, и догадался, что тот собирается включить фонарик.
— Крышка застирывается с середины! — Послышался чей-то хриплый приглушенный, болезненный голос одновременно с лучом света, осветившим загроможденное подземное помещение, наполненное плетевом грязных ржавых труб.