– Что еще помнишь?
– Я твердо знаю, что был человеком.
– Хм! И как же ты докатился до жизни такой?
– Не знаю, пустота в голове. Никаких воспоминаний о случившемся и о прошлой жизни. Знаю, как называются многие вещи меня окружающие, но тоже не все. Я очнулся пару дней назад в клетке, вместе с еще несколькими такими же существами. То есть я потом осознал, что внешний вид у нас одинаковый, а сначала меня охватила паника. Один из соседей в ответ на мои вопли сказал, чтобы я на себя посмотрел – мол, сам точно такой же. Конечно, там не было зеркала, чтобы рассмотреть свое лицо, но пальцы, руки и тело у нас действительно не отличались! Я понял – случилось нечто ужасное.
Если мутант столь суровой внешности и мог выглядеть жалко, то сейчас был именно тот момент. При воспоминании о пережитом у поводыря задрожали плечи.
– Что дальше произошло? – спросил немного обескураженный капитан.
– На следующий день пришли люди с оружием. Необычные, рядом с ними испытываешь сильный страх.
– Извини, перебью – как они выглядели?
– Внешне вы только одеждой отличаетесь, но их ощущаешь иначе. Чем ближе они подходят, тем сильнее боишься.
– Продолжай.
– Они сказали, что нас скоро выпустят, после Выброса, когда перестанет трястись земля. Еще нам объяснили, что мы способны мысленно приказывать любым существам, достаточно держа их в поле зрения подумать о своем желании. Кроме этих страшных людей, конечно, это невозможно. На них наши чары не действуют. Правда, я все равно попробовал, не зная, что они ощутят мои потуги. Оказалось, это была плохая затея – толку никакого, а вот прикладами меня побили крепко. Вы тоже нечувствительный, теперь я научился распознавать такие вещи, но рядом с вами не испытываешь ужаса.
– Твоих тюремщиков, несомненно, артефакты защищают, а вот что же ты с бандитами цацкался?
– Не понимаю, о чем вы?
– Тьфу ты, интеллигенция! Почему не приказал им убить друг друга?
– Вы что, я не могу убивать людей!
– Хм, поводырь со взглядами пацифиста – нечто новенькое! А те трое сами себя гранатой подорвали?
– Нет, по моей вине, но я не хотел никого убивать! Просто увидел, что один из них замахнулся чем-то в мою сторону, и приказал ему бросить себе под ноги то, что он держит. Я не разбираюсь в оружии и не знал, что так получится!
– Какими еще наставлениями снабдили тебя инструкторы?
– Я теперь питаюсь исключительно мясом. Так они утверждали.
– На самом деле, если будешь есть овощи, то не отравишься.
– А вы не знаете, как мне стать прежним? – после паузы спросил мутант. – Я имею в виду человеком.
– Извини, без малейшего понятия. Все, что я могу для тебя сейчас сделать – это не убивать. Или наоборот пристрелить, чтобы не мучился, раз ты немного помнишь свое человеческое прошлое.
– А те, рядом с которыми страшно, они знают?
– Возможно, но я не поручусь. Однако если и есть способ обратного превращения, то добровольно они им не поделятся, а силы против них у тебя нет.
– Мне кажется, вас бы они испугались, случись им оказаться в вашей власти.
– Не исключено. Только как найти этих людей?
– С этим проблема, – расстроенно вздохнул поводырь, – нас выводили в мешках на голове.
– Что ты можешь рассказать про здание, в котором вас держали?
– Это не дом, а какой-то бункер с очень толстыми бетонными стенами глубоко под землей. Поднимаясь, мы миновали много лестничных пролетов, прежде чем оказались на поверхности.
– Там с вас сняли мешки?
– Нет, только когда мы добрались до места, где меня отпустили.
– Ты запомнил какие-нибудь ориентиры?
– Рядом старый хутор. Он недалеко от дороги, вдоль которой я пришел сюда.
– Ага, уже что-то. Не помнишь свои ощущения по пути туда? Вас вели по твердому покрытию? Что такое асфальт, не забыл?
– По обычной земле шли. Какие-то холмы, то вверх, то вниз. Под ногами трава все время шелестела, лишь в начале пахло тиной и один раз под ногами зачавкало.
– Под заводом недалеко отсюда есть подземная лаборатория, но она разгромлена. Может быть, я не все знаю? Во всяком случае, по твоему описанию выходит, что держали тебя именно в ней. Однако мы не можем проверить эту теорию, поскольку там появился вирус новой чумы, смертельный для человека. Ходят слухи, что скоро будет готова вакцина против него, но пока все на словах. В общем, снова возвращаемся к вопросу, что сейчас с тобой делать.