– Сталкеры их находят и платят порой за это своими жизнями.
– Правильно. Потому что хозяева пытаются защититься от вас, грабителей и воров, без чести, без совести. Вы как дикари забираете цветок, и при этом уничтожаете его корень и среду обитания. Вы не задавали себе вопрос, для чего существуют артефакты и лежат, именно там где им и положено находится. Всё тащите и тащите. И дохните при этом. Да это бы ладно, не жалко. Вы даже не задумываетесь, что артефакты кем-то созданы и с какой-то целью. И, это, заметьте, не цель обогащения сталкеров. А сколько затрачено на это времени и сил?
– Странный разговор у нас Док. Такое впечатление, что эти артефакты как яблоки из Вашего сада. И вы их хозяин или сторож.
– Можно сказать и так.
– Ага. Еще скажите, что вы и есть хозяева Зоны… – усмехнулся Василий.
– Я тебе скажу больше, сталкер Брысь, мы изучаем и охраняем Зону. Зона – наше творение и наша лаборатория. Следовательно, всё, что находится в ней, по праву принадлежит нам. Даже твоя жалкая жизнь.
Василий немного растерялся.
–Да кто вы такие?
– Не важно. Я и так потратил на тебя слишком много времени. Поэтому я в последний раз повторяю свой вопрос: "Где ты взял эту коробочку?"
– А я еще раз говорю, это подарок друга, – из непонятного упрямства проговорил Василий.
– Хорошо, – ученый опустил пистолет, – Ты можешь идти. Я тебя больше не задерживаю, Брысь.
– А моя табакерка и пистолет?
– Они не твои. Они порождение зоны, и останутся здесь. Хотя ты можешь остаться с ними, в качестве экспоната. Выбирай.
Василий призадумался. Неожиданно, за железной дверью, раздались скребущие звуки. Василий прислушался. На лице Нестерова расплылась довольная улыбка.
– Да, сталкер, да. Это то, о чем ты подумал. Это твоя смерть. Хотя чего тебе боятся? Ты же по Зоне ходил и встречался с ней не раз. Так что ничего нового. Разве только то, что неизбежно. Но, как я и говорил, ты свободен. Вот дверь. Иди.
Ученый махнул стволом в сторону двери.
– А сам-то не боишься, Док?
– Чего? – усмехнулся Нестеров, – Чего мне боятся. Я дома. У себя дома. А вот ты незваный гость.
– Не по своей воле.
– Способ доставки значения не имеет. Ну, твое решение, сталкер?
– Я пойду, пожалуй. Вот бы мне только пистолетик мой и табакерку…
– Молодец, – хохотнул Док, – настоящий сталкер. Сам погибай, а хабар выручай. Так? И чего же ты так за пистолетик свой поломатый держишься?
– Ладно, иди уже, – Док сердито поднял пистолет, – как есть иди. Иначе я начну стрелять.
Василий молча повернулся к двери, всей спиной ощущая прожигающий взгляд черного дула пистолета. Он молча повернул рычаг замка, вздохнул, рванул дверь и выскочил из помещения, захлопнув её собой.
6.
Василий стоял в начале длинного, скорее всего подвального, коридора. За спиной закрытая дверь. Над ней светилась тусклая, покрытая толстым слоем пыли, лампочка, свет от которой терялся уже в паре метров от неё. Вдоль стен коридора тянулись толстые кабели, которые уже через несколько метров терялись в кромешной темноте. И в этой темноте, подобно живому существу, физически ощущалось наличие грозной и смертельной опасности. Василий вздохнул и осторожно, пошел по коридору. Страх, липкими струйками, сбегал по спине, подгибал ноги и заставлял трястись всем телом. Шаг. Еще шаг. Разум вопил, предупреждая о подстерегающей впереди опасности. Глаз пытался хоть что-то уловить в кромешной тьме, а воображение рисовало одну картину ужаснее другой.
– Так. Спокойнее, – заговорил Василий сам с собой. – Пока все нормально. Живой. Вот и ладно. Шаг. Еще шаг. Табакерки нет. Пистолета нет. В рюкзаке пара консервов, бутылка с водой. Нож на поясе. Это уже хорошо. Хорошо, говорю, это. Деньги в заначке. Правда, от них сейчас толку нет, но душу греют. Спички? Не, это энзэ. Нож в руку. Все-таки оружие. Не хуже проверенного пистолета.
Василий выставил перед собой нож, и медленно продолжил движение. Он двигался вперед, преодолевая страх и ожидая нападения, неведомо чего. Шаг. Еще шаг. Медленно и осторожно. Неожиданно впереди раздался сиплый вздох. За ним другой. Сталкер остановился. Перед ним, в полной темноте кто-то стоял, и сипло дышал.
– Кто? – Василий не понял, откуда раздался этот скрипучий голос. Он потряс головой.
– Ктооо тыыыы? – повторился вопрос. Василий догадался, что он слышал голос в своей голове.
– Брысь, – с трудом произнес сталкер.
– КТОООО? – голос усилился.
– Брысь! – выкрикнул что было сил человек, и ткнул перед собой несколько раз ножом.
Неожиданно голос исчез. Василий вдруг понял, что перед ним никого не было. Он сделал шаг. Еще. И еще. Он прошел несколько десятков метров, когда почувствовал, как ветерок коснулся его лица. Пройдя еще немного, Василий поднял голову и понял, что над ним находится колодец, в котором было видно звездное небо. Он пошарил рукой и нащупал лестницу. Спрятал нож и, подпрыгнув, подтянулся и полез наверх. Он поднимался до тех пор, пока не выбрался наружу, и обессилено не перевалился через край колодца и не упал на землю. Так пролежал несколько минут. Придя в себя, Василий поднялся и осмотрелся. Под светом звезд, перед ним были видны только очертания какого-то строения видневшимся за высоким бетонным забором. Сталкер пошел вдоль забора. Ему не хотелось оставаться рядом с колодцем, но идти куда-то в ночь? Без оружия? Но выбора не было. Он продолжал идти, пока не наткнулся на большую трубу. Сталкер опустился на колени, и, добравшись до края трубы, влез в нее. Там могло быть все что угодно. От аномалии до мутанта. Но Василий решил: "Будь что будет, он переночует здесь". Не успела мысль додуматься, как он уже спал. Вернее, впал в беспамятство, прерываемое непонятными и смутными образами, более похожими на бред, чем на сон.