– Одно ясно. Док и его команда остались на севере. А наше дело правое, поэтому мы пойдем направо. Решено. Василий развернулся и пошел вдоль леса, оставляя поляну с взрыв-травой слева. Вскоре потемнело. Небо затянуло обычной для Зоны серой пеленой, сквозь которую сочился тусклый солнечный свет. Василий все шел и шел, не останавливаясь, и стараясь не замечать нарастающее чувство голода. Наконец стемнело настолько, что дальше идти стало невозможно. Василий остановился. Присел у дерева, вытянув гудевшие от непрерывной ходьбы ноги. Усталость много килограммовым мешком опустилась на плечи, закрывая глаза. Он достал нож и уснул.
Проснулся он внезапно, почувствовав сквозь сон чье-то присутствие. Открыл глаза и увидел направленный в лицо ствол автомата.
– Тихо, браток. Не шуми, – шепотом проговорил хозяин автомата, настороженно всматриваясь в Василия.
– Ты кто?
– Брысь.
– Не понял? – собеседник слегка изменился в лице, и повел стволом, – Повтори!
– Меня зовут Брысь, – проговорил Василий, поняв, что с этим человеком лучше не шутить.
– Ну и погоняло у тебя, – усмехнулся сталкер.
– Какое уж есть.
– И куда путь держишь, Брысь?
– Подальше отсюда, поближе туда.
– Шутишь? Молодец, – усмехнулся сталкер.
– А сам-то чьих будешь? – спросил его Василий.
– Ишь ты, – опять усмехнулся сталкер, – любопытный?
– Ну, есть малость. Хоть назовись, для поддержания диалога.
Собеседник долго молчал, вглядываясь в лицо Василия, пока не произнес:
– Угрюмый. Чистое небо.
– Ну, надо же, – Василий облегченно вздохнул. – Это хорошо.
– Почему?
– Искал я вас.
– Меня?
– Ну, не совсем тебя. Чистое небо. Мне к профессору Чуйкову надо.
– Откуда его знаешь?
– А я и не знаю, – Василий пошевелился, меняя позу.
– Спокойно, – дуло автомата приблизилось к Василию, – Без резких движений.
– Я тихо. Просто сяду по удобнее. Есть сообщение для него.
– Какое?
– Ну, ты же не профессор? А это персональное сообщение.
– Зело борзо, – ствол еще на сантиметр приблизился к лицу Василия, – Пикнуть не успеешь…
Угрюмый среагировал на движение Василия.
– Я только нож уберу? Лады? – Василий медленно вложил нож в ножны.
Угрюмый наблюдал за Василием, не убирая автомат от его лица.
– Ну и долго будем молчать? – спросил его Василий.
– От кого сообщение?
– Ладно, – Василий махнул рукой, – слушай. Вел я двух сталкеров. Из вашего клана. Одного звали Егор, другого Борис. Вот от них и послание.
– И что с ними?
– Погибли.
– И куда же ты их завел?
– Вообще-то, они меня вели. А я… Вот (тихо, тихо, не нервничай) они карту дали, чтоб я вас нашел. – Василий достал карту из кармана и передал Угрюмому. Тот не опуская автомата, внимательно посмотрел на карту.
– Почему я тебе должен верить? Может ты их убил и забрал карту?
– А давай так, ты отведешь меня к Чуйкову, и пусть он решает, что со мной делать.
– Я тебя и без Чуйкова кончу.
– А мне обещана была двойная оплата?
– За что?
– За то, что сообщение доставлю.
Угрюмый опять надолго замолчал, не отпуская ствол.
– А здесь как оказался?
– А где это здесь? Я, знаешь ли, заплутал малость.
– Да. Далековато от того места, где на карте было отмечено.
– Кстати, – Василий посмотрел Угрюмому прямо в глаза, – за мной несколько ходячих танков гонятся. Так что решай скорей.
– Каких танков?
– Если я правильно понял, то спецназ "О-сознания".
Увидев на лице Угрюмого удивление, Василий усмехнулся: "Достал таки. Пробрало".
– Это что, твои друзья?
– Ага. Закадычные. Догонят. Возьмут за кадык и кирдык.
– Добро, – Угрюмый опустил автомат, – я проведу тебя. Но последний участок пройдешь с завязанными глазами.
– Договорились. Пошли?
7.
Василий очнулся от острого жжения в руке. Над ним склонился какой-то старик.
– Терпи сынок, терпи, – говорил старик, делая перевязку на руке Василию, – больно? Значит заживет.
– Где я?
– Да, где сынок, в Зоне. Где ж еще, – усмехнулся старик, – а так у меня в хижине. Ну, вот всё. Лежи. Отдыхай. А у меня еще дела есть. Старик аккуратно уложил перевязанную руку Василия у него на груди, встал и направился к выходу.
– Как тебя… Вас звать то?
– Доктором все кличут.
– Болотным?
–Иногда и болотным, – хохотнул старик, – А, ты лежи пока, отдыхай.
Старик вышел, оставив за собой запах трав и еще чего-то знакомого, того, из другого мира. Василий лежал и вспоминал, как он оказался здесь. В хижине болотного доктора. Вот они с Угрюмым пробирались сначала по лесу, потом влезли в какое-то болото. Потом опять по лесу и, наконец, достигли поляны на опушке леса, перед которой залегли. Поляна как поляна. Пожухлая трава. Кое-где торчали чахлые кустики. Типичная картина Зоны.