– Кор… коробка. Железная, – с трудом выговорил Василий.
– И где она? У Чуйкова?
– Нет. Была в рюкзаке…
– Вот ты опять мне врешь, – почти с сожалением проговорил Нестеров, – Мне жаль, но…
Волна боли накрыла сталкера, и он потерял сознание…
14.
Несколько часов назад. Многочасовой переход по Зоне закончился. Сержант, Василий и Доктор сидели в сухом овраге. Остальные бойцы рассредоточились по окрестностям. Еле заметный огонек костра догорал. Василий допивал настой трав, которые заварил доктор.
– Это тебе полезнее, чем чай или кофе.
– А сто грамм для храбрости?
– Нет. Не поможет. Да и печень надо поберечь.
– Помни сынок, тебе надо продержаться как можно дольше. Можешь говорить все, что знаешь. Признаваться во всех грехах. Кроме того, что мы знаем, где находится логово Нестерова, и что мы идем за ним. Это главное.
–А коробочку?
Доктор задумался.
– Я не знаю что в ней. Так же, не знаю, что находилось в первой коробке. Чуйков говорил, результат эксперимента. Не раскрывая подробности. Это его право. Есть тайны, которых лучше не касаться. Сделаем так. Пусть она побудет у тебя. Если настанет момент, что потребуется выкуп за твою жизнь, отдашь Нестерову. Но только ему. Он хоть и мерзавец, без принципов и морали, но он ученый. И не станет бездумно экспериментировать с артефактами. А на это требуется время. Что нам и нужно. Ты готов? Ну, давай сынок.
– Помни. Мы не бросим тебя.
Василий кивнул. Поставил кружку на землю. Вздохнул и полез из оврага.
– Как думаешь, справиться? – спросил сержант у Доктора, внимательно вглядываясь в окрестности.
– Надеюсь, – Доктор вздохнул. – Очень надеюсь…
Василий медленно выплывал из липкой черноты безмолвия, куда его отправил болевой шок. В памяти шелестел голос доктора, "Держись. Мы с тобой".
– Очнулся! Живуч, – донёсся до Василия голос Чуйкова. И сразу всё вспомнилось, и где он и для чего он здесь.
– Продолжим разговор. И так сталкер, где эта коробочка?
– Воды… – с трудом разлепил спекшиеся губы Василий.
– Ладно. Держи.
Капля воды смочила губы, но организм требовал еще и еще…
– Пока хватит. Ответь на все вопросы, так и быть, я тебе дам целый бассейн воды. Итак, я повторяю вопрос, где коробочка?
– В рюкзаке…
– Ста-а-алкер…
– В булке хлеба…
Василий слышал, как Нестеров встал и начал обыскивать рюкзак.
– Ха, умно. И как это Гусь не нашел? – Нестеров повертел коробочку в руках и положил в карман.
– Ладно, сталкер. Не буду тебя наказывать. Слушай, – повеселел Нестеров, – Скажи, как ты в прошлый раз мимо бюреров прошел?
– Не знаю, я их попросил. Они пропустили…
– Что-о-о? Что ты сделал?
– Попросил… пропустить…
– Та-а-а-ак. Ты меня удивил, – Нестеров вскочил и нервно заходил по комнате.
– Значит так, сталкер. Брысь кажется? Так вот, Брысь. Планы изменились. Ты будешь жить. Правда долго и мучительно, но будешь жить. Это первое. Второе, тебе предстоит расширить горизонты науки до невиданных размеров. Третье…
Внезапно распахнулась дверь, и в нее ввалился истекающий кровью Гусь.
– Док, на нас напали…
– Кто?
– Долг…
Гусь медленно сполз по стене на пол.
– Док… спаси…
– Все ясно. Ты меня опять очень удивил и расстроил, сталкер Брысь, – Нестеров подошел к Василию с перекошенным лицом. – Теперь всё понятно…
Он достал переговорное устройство.
– Всем подразделениям. Тревога. Активировать протокол "Цитадель". Повторяю, активировать протокол "Цитадель".
– Вот и всё, сталкер, – Нестеров подошел к одной из стен и открыл в ней потайной сейф. Он начал лихорадочно вытаскивать разные предметы и раскладывать по карманам.
– Жаль, что приходится так быстро прервать наше знакомство… Но, мы еще встретимся…
Нестеров быстрым шагом направился к двери…
– Док… – протянул к нему руку Гусь.
Нестеров на секунду задержался перед истекающим кровью человеком и ничего не говоря скрылся в дверях.
Гусь захохотал, хрипя и плюясь кровью.