Бек криво усмехнулся. Ну вот, снова тот самый момент. Тот, когда - либо пан, либо пропал. Сколько, бывало, слушал в паре кабаков за Кольцом, всяких крутых бродяг? Да много, чего там. Тем, видно, сам черт не брат. Так и поливают от бедра, так и попадают белковолку в глаз с первого выстрела. А если врукопашную, да на здоровяка, так и тут каждый не промах. Раз-ножом, два-коленом, три-добил... чуть ли не хреном по лбу. Ну-ну. Разве что никого из этих как-бы крутых бродяг Бек не встречал дальше второго Внутреннего. То-то и оно, а то белковолка в глаз, здоровяка чуть не перочинным ножиком
...
Пройти десять шагов. Перелезть через старый-старый "вольво".
Осторожно пройти вперед и встретить тварь, идущую позади, остатками боеприпасов. Это в идеале. А то как бы не пришлось подстраиваться на ходу, прыгая куда-то в сторону и стараясь успеть влепить в мутанта хотя бы сколько-то зарядов.
Ладно... Бог не выдаст, костоглод не сожрет.
Бек, как мог, бросился вперед. Нога отдавала болью, да, но терпимо. В аптечке, после выхода из крайней точки в ходке, оставался всего один стимулятор. А где та аптечка? Все верно, где-то превратилась в кусок киселя. Так что, на морально-волевых и все такое, вперед и баста.
Годный шведский автопром, старый и добрый, выдержал. Загудел, прогнулся на капоте, но не рухнул. Бек перевалился, приземлившись как задумывал. Сбоку, из-за, спасибо Зоне, самого крепкого из рухнувших домов, с недовольными воплями продирался костоглод. Судя по треску и хрусту на него сверху валился весь не разрушившийся второй этаж. И даже часть оставшейся кровли.
Бек продрался через густую заросль спутавшегося проволочника, выскочил на пустырь. О, да! Здесь не так давно прошелся огонь, выжег все, что горело, оставил после себя чистое черное пепелище.
А он-то думал, что это только кусок и надеялся дотянуть именно до него. Вышло куда лучше.
Позади, решительно и бесповоротно, нарастал шум. Адский и лютый. Сплетенный из хруста ломающегося дерева, шелеста сыпавшейся кирпичной крошки, скрежета гнущегося листового металла и недовольных воплей костоглода. Бек похромал вперед, стараясь дать фору самому себе для стрельбы. Шаг-другой, шаг-подволакиваем ногу, шаг-еще сильнее волочем. Под ногами хрусть-хрусть... а что это тут хрусть-хрусть?
Бек замер, понимая, что все. На самом деле все. Он попался. Его перехитрили. Перехитрила. Аномалия. Таких на всю Зону , по слухам, встречали нечасто . Как-будто обладающих собственным разумом. "Стекляшка", мать ее... ну как так, а?
Хрустело все сильнее, хрустело повсюду, хрустело под самой верхней кромочкой земли. Гребаный Экибастуз, через доску тебя и коромысло! И костоглод. И костоглод?!!
"Стекляшку" Бек видел один раз. Вернее, ее последствия. И даже не в Зоне. У одного торговца, радостно хвастающегося отхваченной диковиной. Мол, дураки вы сталкеры, я б вам отвалил бы тугриков полную торбу от противогаза. А так все Папе Карло досталось. Он де не побрезговал найти и продать. Ага .
Не побрезговал, ну-ну. Бек, слизнув пот с верхней губы, стоял на одной ноге, еле-еле касаясь носком второй земли. Двигаться не стоило. Видно, прав был матерый бродяга Лорд, как-то давно поделившийся опытом с совсем зеленым Фуксом. А Бек сидел за ними, пил тяжело-спиртовое и внимал. Мотал на несуществующий ус сталкерскую мудрость.
"Стекляшка" редкая и крайне опасная хрень. По какой-то непонятной причине все стекло, имеющееся в округе, плавится, растекаясь ручейками и стремится к куску чистой земли. И там прячется под грунтом, дожидаясь своего часа. Как заряд с датчиком движения. Срабатывает не сразу. Дает зайти объекту глубже. А потом, почти разом, температура прыгает до пятисот по Цельсию и, мало этого счастья, стекло, вырываясь из-под земли, тянется к двигающемуся объекту.
Торгаш тот хвастался результатом. Фигурой мрачного типа из наемного отряда, промышляющего по краям Зоны за одиночками. Как бы Бек не относился к ним с, мягко говоря, неприязнью, грань человечности у него была. Разрядившись , "стекляшка" уходила. А застывшая фигура, сверху и внутри полная стекла, оставалась. Такой вот статуей. Как жук в янтаре. Натурально, в красноватом янтаре. Потому как пятьсот по Цельсию это не шутки. И Бек такими находками не просто брезговал. Ни за что бы не взялся. А сейчас сам мог скоро стать украшением чьей-то извращенной гостиной.
Если ему не поможет костоглод. Тот, выдравшись из строительного мусора, азартно несся к нему. Ну тупой, ну, реально, тупой. Ни чутья, ни чего такого. Местный ведь, неужто не уловил? А... уловил.
Костоглод, взрыхлив черный пористый и поблескивающий творог, старался одновременно остановиться и ринуться назад. Получилось не особо. Совсем не вышло.
Бек замер, хотя куда больше... но замер. Не дыша, не шевелясь. И даже что-то там говорил то ли Господу Богу, то ли его прямому конкуренту. Сам не понимал. Потому как стало очень, очень, просто ужасно страшно. Вот оно как, оказывается...
Взрыхленная костоглодом земля не опала. Воздух вокруг мутанта поплыл, задрожал, зашипел. На какой-то крохотный миг соткалась неправильная и волнующаяся радужно поблескивающая сфера. И тут же пропала, едва заметно окрасившись красным. Не лопнула, втянулась сама в себя. Вернее, в костоглода. Через наушники донеслось шипение чего-то остывающего. К ог о-то. Костоглод а , застывш его льдисто отсвечивающей статуей.
Бек выдохнул, опустил, наконец, ногу полностью. Неужели пронесло? А? Сколько гаек? Две? Хватит.
Обе легли перед ним, с разницей в метр. До колыхающегося репейника и широко раскинувшегося мясистого борщевика оставалось всего ничего. Метров семь. И больше никаких марево зависающих воздушных мерцаний. Фу-у-ух...
Бек осторожно шагнул вперед, перекатясь с пятки на носок. Шагнул еще, и еще, и...
Хрусть-хрусть... тресь...
Он не успел даже вскрикнуть. А "стекляшка", похоже, может разряжаться не полностью. Глаза чуть не лопнули от жара, но не успели. Воздух только лиш ь дрогнул, взорвался единой стеной алмазов, проткнувших его повсюду.
Через час, когда прошел дождь и все окончательно остыло, на стеклянную скульптуру села большая жирная ворона. Поковырялась в перьях, каркнула и улетела.
Глава первая : время платить по счетам
Шар сиял так ярко, что хотелось жмуриться. Глупость, конечно, светофильтры работали, заметно затемнив панораму. Но зажмуриться тянуло прям очень сильно. Но рисковать не стоило. Стоило аккуратно и спокойно закончить начатое. И вернуться, само собой.
Рыжее свечение мягко и утробно гудело. Отож, прям как кошак, если того погладить. Шар бросал отсветы, еле заметно крутясь и почему-то поднимая серую невесомую пыль. Закручивал ее в кольца, чуть держал вокруг себя и отпускал. Та падала, осыпаясь разом тяжелевшим прахом.
Так... контейнер в левую руку, а в правую? А в правую лопатку. Да-да, обычную МСЛ-ку, разве что с прорезиненной ручкой? Вы не носите с собой МСЛ? Да просто не умеете ей пользоваться. Всем хороша. Хоть дрова руби, хоть чьи-то загребущие жадные руки. Даже яишню можно поджарить. Или куру, в смысле, курицу. Хотя откуда в Зоне кура с яйцами? И, чего уж там, МСЛ крайне удобно проверять на предмет всяких гадостей такие вот интересные штуки, навроде сияющего шара.