- Да, сброду прибавилось - затяжно провыл Палый. - С массовым уходом военных в Зоне начался бардак.
- Здесь он всегда был. Только пока военные были, его хоть как-то скрывали.
- Это точно. Было бы все нормально, взрыва бы не случилось.
Мы завернули за угол - Так по карте еще метров семьсот прямо и направо.
Вдруг что-то щелкнуло.
- Граната! Ложись! - успел прокричать я.
Взрывной волной меня откинуло на кучу строительного мусора, вдобавок оглушило, из ушей потекла теплая кровь.
Ползая по куче строительного мусора то и дело, напарываясь на острые края металлических штырей, задыхаясь, в поднявшемся от взрыва облаке цементной пыли я безответно дико орал одно и то же - Палый! Палый как ты!
Ухватив его за рукав спецовки, я подтянул его к себе, но Палый лежал без башки.
- Поднимайте его! - скомандовал незнакомец. Двое прихвостней подбежали и схватили меня под руки.
- Ну что сталкер - тебе повезло в отличие от друга. Реакция у тебя лучше. Говори, хабар припасен? - въедливо спросил незнакомец
Я понимал, о чем идет речь - о нычке с особо ценным товаром, но решил сделать вид, что не понимаю.
- Какой еще хабар?! Мы налегке. Первый день в Зоне.
- Ответ неправильный! - незнакомец врезал мне по челюсти правым хуком.
- Еще одна минута на размышление.
Видя, мое нежелание отвечать он замахнулся и хотел уже шибануть меня прикладом, но на самом замахе его сразила пуля, и он рухнул прямо на меня, придавив собою. Те двое, что меня держали, убежали, скрывшись в одной из пятиэтажек. Человек в экзоскелете одной рукой отшвырнул лежащий на мне труп незнакомца. Я остался лежать в широкоплечей тени спасителя
- Кажется это наш? - произнес человек в экзоскелете. - Посмотри у него в рюкзаке...! - скомандовал он подчиненному - ...Инструменты?
- Да, Кастет, инструменты на месте.
- Тогда точно наш. Берем его с собой.
Приволокли меня в подземные помещения, где и привели в чувства. Я лежал по пояс раздетый на холодной кушетке, в затемненной комнате подсвеченный нацеленным на меня мощным прожектором. Вокруг было достаточно мрачно. Из-за недостатка света исходящего разве только от работающих приборов и устройств коих было не мало. Но сквозная боль в плече от того что какой-то садистки настроенный чухонец ковырялся там хирургическими щипцами не давала мне свыкнуться с мыслью что я в безопасности - Ты кто? - спросил его я.
- Вы очнулись?
- Да, черт возьми, больно.
- Видно наркоз оказался слабым. Беда с этими лекарствами от радиации быстро слабеют и портятся. Я, Рамиль, местный ученый - сказал худощавый черноволосый человек, тем временем уже начавший сверять показания с мониторов.
Охваченный приступом неизвестности я нервно сжато выцедил - Где я? В голове еще бесновались полу истертые еле живые образы, которые кружили надо мной, не желая останавливаться. По-прежнему не стихла от взрыва голова. Наверное, тогда я впервые чувствовал, как мои мысли со стальным скрежетом перемешивались в моей черепной коробке. Даже больно было о чем-то размышлять. С усилием давались односложные вопросы. Разорванная губа беспокойно ныла. Засохшая кровь, попавшая на язык, горчила дорожной пылью. Мутным еще не отошедшим от действия обезболивающего взглядом я, собравшись с силами, приподнял голову, чтобы оглядеть комнату, в которой находился.
- Аккуратней, не крутите головой. Иначе можете потерять сознание. Вы на месте - сухо ответил он.
- В убежище 17?
- Да - сказал он, и я с облегчением выдохнул. Лишь тогда почувствовав безопасность окружения в отношении себя, возникла неуютная настороженность по отношению к Рамилю, представившемуся как-то не по делу.
- Ученый...? - на тот момент мне показалось странным - что ученый забыл в моем плечевом суставе.
- Я физик.
- Неужели?
- Слышали что-нибудь о таком разделе физики как "физика высоких материй"? Впрочем, неважно. Сейчас я изучаю Зону. Попал сюда совершенно случайно по разнарядке. Поначалу не хотел ехать, представляете? Летом семьей собирались в Анапу на отдых, а тут за неделю в НИИ пришла разнарядка... Ну, и выбрали, конечно, меня.