-Здравия желаю.- Грубым мужским голосом бросил он, отдавая честь.- Разрешите Ваши документы.
Водитель предъявил пропуск, по которому впускают во многие, но не все ворота военного периметра. Майор предоставил удостоверение.
-Что везете, товарищ майор?- спросил дежурный, протягивая удостоверение Соколову.
-Пять единиц пехоты.
Дежурный нехотя подошел к борту грузовика, приоткрыл тент и убедился в том, что внутри действительно было пять солдат. После чего он вернулся к кабине, протянул пропуск водителю и отдав честь пожелал счастливого пути. Ворота раскрылись, грузовик протрещал коробкой передач и проехал в ворота .
Ехали они еще минуты три. Грузовик оказался на дороге, ведущую прямиком в глубь Зоны. По левую сторону дороги стояла маленькая-маленькая деревушка, с другой стороны своей темной и мрачной картиной захватывала дух густая роща. Дальше ехать было опасно. Водитель остался в кабине, а Соколов прыгнул в будку и начал проводить разъяснительную беседу:
- Значит так, идете к Сидоровичу, спрашивайте сами знаете о чем. Вот деньги. После чего встречаемся у блок-поста, откуда только что приехали. Туда возвращаетесь своим ходом. Если что-то изменится -сообщу. И сами держите меня в курсе. Вопросы есть?
- Никак нет.
- Выполнять.
Солдаты выпрыгнули из будки и побежали в сторону деревушки. Сокол запрыгнул обратно в кабину и грузовик, развернувшись, поехал обратно в сторону пулеметного поста.
Оттуда грузовик перемахнул через периметр ближе ко внешнему кордону, вдоль которого тянулась дорога к КПП Дитятки - единственному официальному входу и выходу Зоны. Во время поездки пару раз взвыла тревога и куда-то пальнула артиллерия. Даже в грузовичке чувствовалась взрывная волна, прокатившаяся под колесами.
От "Дитятки" проехали еще километра два и грузовик замер. Военная база, построенная специально для операции "Фарватер-2", была одной из лучших баз Украинской армии. В ее строительстве и оснащении была задействована не только Украина, но и другие развитые страны мира. Ведь каждый хочет разгадать тайны Зоны. И сделать он хочет это первым. Потому здесь существует, своего рода, конкуренция. Да еще какая! Пожалуй, такая была только во времена освоения космоса. Только в далеких шестидесятых за право быть первыми боролись в основном СССР и США, а тут пол мира. Поэтому база разделена на части, каждая из которых принадлежит одной из армий: Российской, Украинской, Американской, Немецкой и Японской. Все они друг на друга зуб точат. Куда не шло еще взаимоотношение между Россией и Украиной. Кровные братья, как-никак. А вот остальные виду не подают. Мол, всё нормально, все сами по себе работают. А вот стоит кому-нибудь что-то новенькое выяснить, так об этом еще начальство "первооткрывателей" не знает, а конкуренты информацией уже владеют. И при чем частенько овладевают ею кровавой ценой. А формально база украинская, так как находится на ее территории, так что в случае чего весь спрос с нее. Но это еще не самая большая хитрость. Представители других стран ответственности боятся. Ну мало ли. А вдруг опять какая-нибудь авария? Так что свою часть они располагать у Зоны не стали, а вот в случае успешных опытов сразу напомнят, что "всё это благодаря нашему оборудованию". В общем, по прибытию на базу вся эта серьезность и напряженность наблюдалась. Естественно, впускали на базу только своих. Ну или по разрешению, распоряжению, короче говоря, по бумажке вышестоящих. Военная техника, вооруженные до зубов солдаты, куча брони, снарядов и пороха - лишь прикрытие от конкурентов, которое использовалось для отвода глаз. Да и какая военная база без военных штучек? А на самом деле сердцем каждой базы являлись какие-нибудь лаборатории. Да и решались тут зачастую далеко не военно-стратегические загадки, а чисто научные. Но, видимо, не все так просто. Наверное, здесь все куда серьезнее и секретнее, чем в Центре Изучения Зоны, раз та так не охраняется. Хотя кто знает? Может быть Центр тоже существует для отвода глаз, а все дела вершатся здесь?
Соколов еще около получаса добивался права войти в кабинет генерала. Даже майорам это не легко. Но стоило генералу узнать о том, что к нему спешит в гости сам Соколов, он отменил все формальности и очереди специально для него.
-Здравия желаю, трищ генерал!- оживлённо бросил Соколов, ввалившись в кабинет.
Генерал не отрываясь от письма лениво поднял глаза и исподлобья глянул на вошедшего. Его взгляд оживился, когда на пороге вместо надоевших за сегодня солдат он увидел, наконец-таки, долгожданного майора Соколова.
-О, Сокол. Ну наконец-то, - сказал генерал, подрываясь со стула с приветствием. - Ну рассказывай.
-Да что рассказывать, товарищ генерал?
-Чай будешь?
-Не откажусь.
-Два чая, пожалуйста.- проговорил генерал в селектор и переправив взгляд на Соколова, продолжил:
-Как там с карательной операцией дела обстоят?
Улыбка и доброжелательность на лице Соколова потускнели. Уловив это, генерал тоже принял серьёзный вид.
- Неужели...
- Нет, товарищ генерал. Мы разобрались. - перебил Соколов.
- Этот сталкер, как его там...
- Лис.
- Во-во. Он самый. Где он?
- Он...
- Та-а-а-к, понятно. - увидев неуверенность на лице майора, вздохнул генерал. - Ты, блин, понимаешь какого мне? Что обо мне иностранные коллеги скажут?! Мало того сказали, что я своих солдат бросил в центре Зоны, а то что базу вон какую отгрохали, техники понатыкали, а о персонале не подумали - никого не волнует. Ну не могу я найти летчиков, готовых пересечь периметр. Да что там летчики, обычных офицеров-пехотинцев днем с огнем не сыщешь... Сам видишь, все для красоты тут. Яйцеголовых охраняем. Как только бы нашел желающих, сразу бы забрал. А тут на тебя понадеялся. Ну надо же! Вызвался офицер, который может в Зону выдвинуться. Хотя бы разобраться в гибели целой роты. Всем обеспечили. И оружие, и дядька твой ради тебя вылетел в Зону. Взрывчатки сколько дали тебе. А ты?!
- Товарищ генерал, мы же взорвали тех, кто причастен в гибели той самой роты.
- Вы уверены?!
- Ну да.
- Ну да. -передразнил генерал. - Вот видишь, говоришь это без уверенности!.. Ладно. Что там про этого сталкера?
- Про Лиса?
- Ага. Про него самого.
- Ну... Обычный сталкер. Пришел в Зону, чтобы найти...
- Путь к Центру Зоны? - перебил генерал. - К Монолиту?
- Нет, не угадали. Сердце Оазиса.
- Да мне похрен, честно говоря, чего он в Зону поперся! Хе! Сердце Оазиса. Все эти безмозглые сталкеры лезут в Зону черт пойми зачем. За сердцем! Да хоть за селезенкой оазиса-херазиса! А мы разгребай это все дерьмо, что от них после арт-обстрела остается и у периметра с веток свисает. И каждую неучтённую тварь, влезшую или вылезшую через колючую проволоку мы должны наказать! Понимаешь? Каж-ду-ю! А этот псих всю нашу роту в добавок положил.
- Это не он!
- А кто?!
- Султан.
- Какой еще нахрен Султан?!
- Бандит...
- Да похрен мне!..
Наступила тишина. Красное от гнева лицо генерала постепенно начало бледнеть. Он тяжело выдохнул, вытер со лба пот и только сейчас заметил стоявшую у входа секретаршу с подносом. Он подал жест, мол, неси, чего стоишь. За один присест он на половину опустошил чашку, при этом всматриваясь в глаза майора. Майор же к чаю не притронулся. Разговор такого тона с офицером по званию выше тебя не придает аппетита. Тем более если в этот момент ощущаешь его задумчивый и какой-то тяжелый взгляд серо-голубых глаз, которые пристально наблюдают за твоими детекторами лжи. Глаза хочешь -не хочешь выдают тебя тем, что не хотят оставаться на одной линии с серо-голубыми индикаторами томографии.
- Ладно, - уже спокойным голосом сказал генерал. - чувствую опять придётся краснеть перед иностранцами.
В этот момент у генерала пискнул КПК. Он глянул на это жалкое подобие зоновского агрегата . Его лицо озарилось синеватым светом. Он быстро провел взглядом по дисплею, глянул на майора и снова прочел пару строк. В его глазах что-то изменилось. Будто ему только что пришла SMSка о смерти близкого, но уже забытого человека.