Вот уже начало темнеть, а Андрей все еще нарезал круги. Лис в очередной раз завернул за угол хрущевки в своих мыслях ничего и никого не замечая. Он уже знал, что на его пути нет аномалий и поэтому шел спокойно. Однако, за углом его ждал небольшой сюрприз: стая из трех подросших щенков слепых псов шла по запаху Андрея. Стоило было ветру дунуть в другую сторону или издать Андрею хоть какой-то посторонний звук, так они сразу бы кинулись на него. Так и случилось. Но Андрей и сам не помнил как расправился с ними. Он помнил о другом. И это другое мучило его который день. Один пес получил пулю из пистолета, который Андрей шустро выдернул из кобуры, второй почти одновременно с первым получил тяжелой подошвой по горлу и начал задыхаться со сломанной трахеей, третий попытался удрать...через несколько десятков метров его поразило смертельным зарядом тока...Электра...
Лис вспоминал свою молодость. Они с Аленой познакомились 6 лет назад на одной из официальных встреч. Долгое время их отношения были чисто деловыми. Потом постепенно переросли в симпатию. Он считал это время золотым. И, наверное, не только он так считал. Время между знакомством и началом отношений всегда золотое. Тогда люди друг друга узнают лучше, знакомятся с привычками, разговаривают о всем, о чем только душе угодно. Ни тебе ревности, ни тебе скандалов и обязательств. А после того, как сам себе признаешься в начале отношений, когда осознаешь это, то сразу появляются причины для ссор, ревности и все уже идет не так. Первое время было тяжело и казалось, что уже ничего не выйдет. Однако, спустя года отношений ссор стало меньше. Видимо, они узнали друг друга лучше, привыкли к тараканам в голове и не могли придумать новые причины для ссор. Но и чувства уже не те, что в начале... Теперь же он начал понимать, что не может без нее, что ужасно ее не хватает каждую минуту почти третьего месяца. Андрей и представить не может, как его сожрет злоба и печаль изнутри, если что-то случится...
- О чем задумался, сталкер?- прервал раздумья чей-то голос сзади.
Лис снова выдернул пистолет из кобуры, пока оборачивался на звук. При чем это заняло у него чуть меньше секунды.
- Но-но-но. Не спеши. Отпусти волыну.
Лиса сковало удивление.
- Хромой?
- Как видишь, уже нет. - он пошевелил стопой ноги, которая издала легкое жужжание сервомоторов. - Чудо техники. Последнее слово в сфере протезирования. Слушается, как родная. Как тебе?
- Ты же...
- Мертвый? - продолжил Хромой мысль Лиса.
- Ну-у-у...
- Круто, да? Бронежилет творит чудеса. Поломал ты мне своей маслиной ребрышко, да зажило уже.
- Зачем ты пришел?
- Я тебе помочь хочу, а ты в меня опять пушкой тычешь. Что ты за человек такой?
- Слабо верится, что после того, что я сделал, ты мне помочь хочешь...
- У меня свои понты с Вальтом...Вместе мы сила, Лис.
- Где гарантии?
- А у тебя выбора нет. Ты уже сколько по Припяти слоняешься? Нашел что-нибудь?
- Что ты предлагаешь? - спросил Андрей, не спуская Хромого с мушки.
- Не доверяешь значит? Ну-ну. Хорошо, я пойду вперед, ты если хочешь держи меня на прицеле.
- Куда идем?
- К Вальту. Разве не жаждешь встречи с ним?
- Пошли.
- Идём. Только ты случайно на курок не нажми, а то так и не узнаешь где его логово.
- Не беспокойся.
Шли они около получаса. Все это время Лис держал Хромого на прицеле, хотя знал, что скорее всего бронежилет опять на нем и пистолет слабо поможет. В Зоне начало темнеть, а они все еще шли по заросшим улицам и переулкам. Лис уже забыл дорогу назад. Наверное, было безумием идти одному с незнакомым человеком, но друзьями рисковать он не хотел, поэтому уверял себя, что все делает правильно.
- Мы пришли. - наконец сказал Хромой,медленно поворачиваясь лицом к Лису и разведя руки в стороны.
Андрей осмотрелся. Они стояли по среди площади перед ДК "Энергетик". Идеальное место прострела. И это Андрей понимал. Но чтобы как-то отвлечься от этой мысли, Лис задал глупый вопрос:
- И что это?
- Ты не знаешь где мы? - Хромой начал еле видно ехидно и злорадно улыбаться, глядя в глаза Лиса. Он медленно поднял руки, показывая указательными пальцами в небо. С каждой секундой его взгляд становился все хитрее, а улыбка все сильнее выражала торжество. Сомнений не осталось - Лис попал в засаду. Он, конечно, сразу подозревал неладное, но когда по его телу забегали красные точки лазерных прицелов, ему стало даже легче. Во-первых, он был прав. И это его почему-то порадовало. Во-вторых, одним выстрелом все решится. Это отчаяние и наводило состояние спокойствия. Из мрака со всех сторон вышли люди, с намерением сжать в кольцо Лиса. Из окон Энергетика мрак рассекали красные полоски, которые кончались на теле Лиса. Внутри кольца шла небольшая группа людей, человек из пяти - шести. Она стремительней, чем сжималось кольцо, направлялась в сторону Андрея. И чем ближе она была, тем сильнее выражалась победа и довольство собой на лице Хромого.
- Брось пуколку, не позорься. - посмеялся Хромой.
Действительно, как поможет ПМ против целой армии каких-то роботов. Лис сразу заметил, что практически у всех были экзоскелеты. Подобные штуки он встречал пару раз за все пребывание в Зоне, но тут целая рота жужжала сервомоторами своих искусственных скелетов. Оружие у всех тоже было явно покруче, чем пистолет, дробовик и Калаш Лиса.
Группа людей подошла в плотную. Повисла тишина, от которой Андрею стало не по себе. "Что сейчас произойдет? Что Вам нужно от меня? Не томите!" - не давали покоя мысли Андрея. Тишину прервал писк одного из экзоскелетов.
- Извини, Лис. - сказал Хромой, который как будто ждал этого писка, как сигнала. - У меня не было выбора. Я должен был привести тебя к ним.
Хромой встал передом к пришедшим людям-роботам. В толпе зажужжало и из ее центра вышел человек весьма внушительного роста. Его лица не было видно из-за шлема, поэтому угадать куда он смотрел было трудно, но две темные линзы, казалось, прожигали в Андрее дыру. Было ощущение, сравнимое с тем, если бы человек уставился в одну точку на вашем теле, не отрывая своих очень холодных, безэмоциональных и глубоких глаз в течении часа. Жутко, правда? А теперь прибавьте ко всему этому мрак Зоны, оглашающую тишину и сотни стволов, направленных в вашу сторону. Этот момент тянулся несколько секунд, но Андрею он показался вечностью. Вдруг он резко повернул голову в сторону Хромого и так же безэмоционально сказал:
- Твой долг прощен.
Такое чувство, что эти слова сказал не человек, а компьютерный синтезатор голоса - на столько бесчувственно они прозвучали.
Снова повисла тишина. Казалось, что Лис слышал движения губ Хромого, которые описывали улыбку.
- Во имя Монолита! - вдруг продолжил невыразительный голос, обладатель которого зачем-то щелкнул пальцем поднятой руки. Зачем он это сделал стало понятно через мгновенье. Лис только краем глаза увидел, как из Хромого посыпались искры и он отлетел метра на четыре. На месте, где секунду назад стоял Хромой, лежали его внутренности. Чуть позади этого места из дыры в асфальте зиял светящийся синим цветом дымок. Пуля пробила насквозь тело человека, два слоя бронежилета последнего поколения и ушла в асфальт сантиметров на десять? Что это?
- Гаус-пушка. - прочитав на лице Андрея весь страх и интерес ответил голос. - Сталкер, мы пришли с миром.
- Ага. Оно и видно. - подумал про себя Лис. - Снайперы, светящие лазером в грудь, сжимающееся кольцо окружения - всё это показатели того, что они с миром.