Потом Лис оглянулся и понял, что уже никто не держит его на прицеле да и не окружен он.
- С миром? - выдавил из себя Андрей дрожащим голосом. - Кто вы?
- Мы - Монолит. Слышал?
Лис покачнул головой.
- А-а-а... Что сейчас произошло? - растеряно спросил Лис.
Монолитовец опустил голову. Андрею стало интересно взглянуть на выражение его лица, потому что выглядело это как-то безысходно.
- Пойдем. Я всё расскажу. - на этот раз более человеческий голос буквально раздавил тишину.
Зашли они в ДК Энергетик. Оказавшись в фойе этого здания, Лис снова почувствовал то ощущение, которое чувствовал утром, разглядывая фотографии живой Припяти. Здесь все было так, словно люди ушли отсюда вчера. Слева был гардероб, в котором все еще стояли ржавые вешалки, справа, видимо, кассы. С обеих сторон в темноту тянулись коридоры, но Лис с монолитовцем поднялись , на второй этаж по лестнице, что была напротив входа. Петляя по освещенным ХИСами* коридорам второго этажа, они вошли в широкую дверь и оказались в зрительном зале дома культуры. Пройдя его насквозь, они поднялись на сцену и зашли за кулисы. Еще немного походив по темным закоулкам дома культуры, они зашли в комнату. Она была неплохо освещена и в ней было довольно уютно. Монолитовец предложил Лису сесть на кресло, а сам собирался расположиться у письменного стола.
- Ты знаешь кто я? - спросил уже совсем обычным человеческим голосом Монолитовец.
- Нет. - немножко подумав, ответил Лис.
- И ты даже не догадываешься? - спросил Монолитовец , подчеркивая жестами рук свой огромный рост.
- Хм... Великан какой-нибудь? - ухмыльнулся Лис.
- Почти... - Монолитовец сделал паузу и начал снимать шлем. - Дядя Стёпа великан. - продолжил он после того, как показал свое лицо.
Лис не поверил своим глазам. Секунд пятнадцать он всматривался в него, а потом залез во внутренний карман и достал оттуда фотографию.
- Стёпа? - спросил Андрей, сравнивая фотографию и человека, стоящего перед ним.
Монолитовец качнул головой. Андрей задумался.
- Стоп! Ты сам меня нашел? Зачем? - спросил он.
- Да. Это долгая история.
- И все же.
- Это может показаться смешным... Но это Зона. Тут всё возможно.
- Я знаю. Выкладывай.
- В общем, где-то полгода назад я в очередной раз делал вылазку в Зону. Еще на кордоне, когда петлял среди мин и растяжек я услышал стоны в овраге. Пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до него живым и невредимым. В овраге я нашел раненого сталкера. Скорее всего он попал в маленькую аномалию, которая образовалась за периметром Зоны и еще не набралась сил, поэтому оставила его в живых. Идти с этим сталкером в Зону было бы тяжело, а бросить его на произвол судьба я не смог. Я взял его и пошел обратно, домой. Живу я в деревеньке. Она тут не далеко. Мне понадобилось два месяца, чтобы выходить его. А сам я ничего не умею. Только благодаря Зоне существую. Так вот приходилось иногда оставлять его у себя дома и делать вылазку, чтоб было на что жить. Однажды, вернувшись домой, я обнаружил записку от него, что он выбрался в Зону. Меня, конечно, зло взяло. Я с ним довольно крепко сдружился, волновался за него, а он в Зону раненый поперся. Ну я пару дней отдохнул и тоже в Зону пошел. Встретился с ним на нашем месте. А он бухой, капец. Рассказал мне, что пока у меня дома валялся информацию раздобыл, а на днях проверил ее и она оказалась положительной. Догадываешься о ком я?
- Следак?
-Я не знаю откуда, но по Зоне пополз слух, что Следак нашел артефакт. Он тип загадочный, замкнутый и шустрый. Ни с кем кроме меня практически не разговаривал. А вот зная, что я его друг, ко мне стали возвращаться знакомые, старые друзья. Делали подогревы, тянули на откровенные разговоры и я, конечно, понимал, что это далеко не дружба, а использование меня в качестве информатора. Я решил уйти из Зоны, пока всё не утихнет... О смерти Следака я узнал от Гитариста, Студента и Циркача - наши общие знакомые.
- Да, я разговаривал с ними. Именно они меня и натолкнули на твой след. Сказали, что ждут тебя.
- Да, мы действительно договаривались встретиться с ними в порту на Затоне. Но и они, как оказалось, меня тоже использовали. Кстати, на них я и подозреваю. Мне кажется, что это болтливый Циркач кому-то проговорился.
-Да, он и мне про Следака проговорился.
-Ну вот. Видимо, не дождавшись меня, они позвонили мне на КПК, когда я сидел в баре на Янове и думал о своих делах, связанных с гибелью Следака. Устроили мне расспросы на счет Следака и его находки. Я плюнул и вышел из Янова с ужасным настроением.
- Ворон думал, что ты тогда с бандитами разговаривал.
- Ворон?
- Да, мой друг. Он тебя узнал и был тогда на Янове. Случайно услышал твой разговор. Он подумал, что на том конце провода были бандиты. Вот мы и искали тебя у них.
- И нашли бы, если бы связались с Вальтом. Мне всё ещё нужно было залечь на дно. И мне нужна была защита. Монолит подошел для этого как никто другой. Зная, о связях Вальта с Монолитом, я связался с ним. Он мне помог. Был бы я обычным сталкером и пришел бы к Монолиту, они бы меня и слушать не стали. Сразу бы убили. В прочем, как и тебя. Но мне помог Валет, а ты нужен мне. Поэтому мы живы. Как видишь тут я не последний человек. Это всё благодаря тому, что во время одной из операций, в самом ее начале погиб один влиятельный Монолитовец и я сразу взял его обязанность на себя. Операция закончилась успешно - военные свалили из Припяти. Говорят, что их перестреляли на Янове.
Лис улыбнулся.
- Чего смешного?
- Мы с тобой похожи. Это я взял под свой контроль операцию по уничтожению военных на Янове. И за это меня зауважали среди сталкеров.
- М-да... Действительно. Похожи... А тут не так давно произошла самая смешная часть этой истории. Ко мне пришел Следак. Не смейся! Да, я знаю, что он мертв. Своими глазами видел труп. Но это так...
- Ничего смешного. Я тоже его видел.
- Даже так? Хм. Ну тогда ты меня поймешь как никто другой. В общем, он дал мне эту фотографию, показал на ней тебя и попросил сказать тебе эти цифры. - Стёпа протянул фотографию, которую Лис с друзьями сделали на Полароид Султана, в тот день, когда они разделились с Соколовым.
- Откуда у него она?! - удивился Лис, глядя на фотографию.
- Он призрак. Черт знает, что он может еще.
Повисло молчание. Лис смотрел на Стёпу и ждал действий от него.
- Цифры? - прочитал Стёпа у Лиса его нетерпение.
- Сколько я тебе должен за них?
- Это воля моего покойного друга. Код: 7 июня этого года.
- Семь ноль шесть две тыся...
- Ноль семь ноль шесть.
- Ах да... Можно еще несколько вопросов?
- Да, конечно.
- Где все-таки Валет?
- Этого я сказать не могу. Прости. Он после того, как кто-то убил Султана спрятался. И никто кроме меня не знает где он. Да и к чему тебе это сейчас?
- Ну да. И еще: что за человек меня сюда привел?
- Мы ему помогли с протезом. Он остался нам должен и привел тебя к нам. Тем более сказал, что его нога - твоих рук дело.
- А зачем вы его убили тогда?
- Монолит не оставляет в живых ненужных людей.
- И меня не оставите? - испугавшись спросил Лис.
- Оставим. Такова воля Следака.
- Ну слава Богу. Если я встречу Гитариста, Циркача и Студента, что им передать?
- Не встретишь. Они мертвы.
- Ух.
- Да. Этого тоже пожелал Следак. Видимо, они были близки к разгадке, а Рома, ну в смысле Следак, этого не хотел. За то он хочет, чтоб ты нашел его. И я все сделал, чтоб ты смог. Больше ничем, увы, помочь не могу. Думаю, у тебя есть друзья, которые помогут тебе дойти до места.
- Да, конечно. Спасибо тебе, Стёп. Огромное.
Стёпа улыбнулся.
- Вообще меня Лёхой зовут. Стёпой из-за роста назвали. Ладно, думаю тебе не терпится узнать о месте нахождения артефакта. Я дам тебе бойцов, они проводят тебя до твоей стоянки. Там уже со своими разбирайтесь что делать дальше.
***
Лису, конечно, попало от друзей за то, что он ушел черти куда в одиночку. Он рассказал Ворону и Шакалу о том, что сегодня произошло, скрывая свое нетерпение ввести пароль в КПК Следака.
- Ноль семь ноль шесть? - спросил Ворон, после рассказа Лиса. - Почему? Чем примечательна эта дата?
- Да может это и не дата вовсе? - предположил Шакал.