После того, как на развилке они пошли прямо, спустя минут десять ходьбы свернули в лес. Здесь больше всего Ворон боялся мутантов, которые еще меньше крыс раз в пятьдесят. Никого из Зоновских обитателей он не боялся так, как Чернобыльского клеща. Это обычный энцефалитный клещ, мутация которого заключалась в том, что если на него под микроскопом посмотрит какой-нибудь заядлый ботаник, то может быть, а может и не быть, заметит на его брюшной стороне возле головы ели заметное красноватое пятнышко. Но это только внешний признак мутации. На самом деле эти твари куда страшнее своих нормальных сородичей (если и тех можно назвать не страшными). Они стали агрессивнее, хитрее и умнее. В отличии от зазоновский клещей, эти не ждут жертву, а ведут охоту на нее. Они преследуют добычу (не побоюсь этого слова) и ждут, пока один из стаи залезет на нее, незаметно вопьется и впустит яд. Он не смертелен, нет. Он заставляет жертву уснуть на некоторое время. И тогда вся стая впивается в нее и жрет. При чем жрет изнутри. Роют в ней норы и живут в теле несколько месяцев, пока не съедят. А сталкер ведь просыпается, когда они уже внутри. И живет с ними, пока те не перегрызут жизненно важные органы или не заставят умереть от боли. Ворон боялся их "беспалевности". Если других мутантов ты видишь, чувствуешь и можешь отстрелять, то на этих можешь подумать только тогда, когда начнешь засыпать ни с того ни с сего. Благо, ученые разработали антидот. Если начнет клонить в сон, пьешь таблеточку, раздеваешься по среди радиоактивного леса, смахиваешь с себя этих тварей, если отыщешь их у себя на теле, и бежишь к доктору, пока действие препарата не кончилось. Ворон держал этот антидот в ближнем кармане. На всякий случай...
Вдали уже виднелась избушка и никто из группы пока не уснул. Значит с клещами пока обошлось. На поляне возле этой избушки царила безмятежность. Только травка совсем тихонько покачивалась по ветру. Трава, кстати, совсем не похожа на сухие, желтые зоновские палки с листьями. Это казалось странным и немного настораживало. Аномалий на этой полянке не было. Было ощущение, что находились они далеко за пределами Зоны. Будто вышли прогуляться за бабушкину деревню, а там заброшенный амбар. Птицы поют, солнце светит. Прекрасное место и ощущение. Испортилось оно при виде обглоданных костей, что оставили здесь люди Султана и мутанты, которым было суждено стать ужином для более сильных монстров.
Внутри избушки творился хаос. Мутанты, которые ворвались сюда после обнаружения убежавших были явно в ярости и гневе, что разрушили своими зубами и лапами все, что могли. Люк, в котором сталкеры тогда спаслись от преследования, пришлось расчищать от мусора и обломков. Если не под люком, тогда где иначе? Вариантов не оставалось. В подвале был более или менее порядок, если не считать пыль, паутину и пару разбитых банок консервантов, издающих весьма не приятный запах.
- И? - окинул взглядом подвал Лис. - Где тут искать-то?
- Может за дверью? - показал Шакал на проем в стене, за которым туннель в Припять-1.
- Да ты вспомни. Там маленький коридорчик, да Припять один. Где уж там? Если только в самом путепроводе?
Пискнул чей-то наладонник. Понять откуда шел звук было трудно из-за эхо. Все отдернули левый рукав - именно на левом запястье удобней всего носить КПК. Писк повторился.
- Это не у меня.
- И не у меня.
- Пусто.
Лис задумался и медленно оттянул правый рукав, куда перед выходом надел КПК Следака. Писк снова повторился несколько раз с заметно большей частотой, чем по началу. Повеяло ветерком. Да не слабым таким. КПК пищал уже почти непрерывно. Все вокруг стало искажаться, словно они стояли среди Каруселей, Воронок и Трамплинов. С каждой секундой ветер дул всё сильнее и искажения меняли форму всё стремительней. Громкое шипение ударило по ушам и... вдруг тишина. Вокруг непроглядная темнота, а тишину портил только звук падающих капель. Лис, не ожидавший такого поворота, неподвижно стоял и приходил в себя. Андрей осторожно поднял руку, чтобы включить потухший налобный фонарь. Он несколько раз мигнул и зажегся в нормальную силу. Лис неуверенно оглянулся по сторонам. Находился он в незнакомой обстановке: бетонные стены, какие-то массивные электронные приборы и обесточенные трансформаторные будки, на которые капала вода. На другом конце помещения была металлическая, чуть приоткрытая дверь. Ни друзей, ни людей Шакала рядом не было. Лис посмотрел назад. Он стоял метрах в трех от стены, где было пусто. А между ним и стеной кружили искажения. Лис бросил в них болт, а он просто исчез.
- Наверное, он как и я оказался где-то в другом месте. - Подумал про себя Лис.
Андрей снова обернулся лицом к двери.
- Хэй! - крикнул Лис, с надеждой услышать отзыв друзей.
Но услышал лишь недовольный рык какого-то мутанта. Это не самое лучшее, что могло бы случиться, но за то Лис вернулся в себя. Он вцепился в автомат и уже был готов выстрелить в любую секунду. Было бы в кого. Дверь раскрылась. Вопреки ожиданию увидеть за ней монстра, Лис увидел летящую в его сторону бочку. Он упал на пол в последний момент и бочка пролетела над его головой. При чем она так же как и болт растворилась в аномалиях. Через несколько секунд что-то снова долбануло по тому месту, где упал Лис, но он успел перекатиться, резко встать и подбежать к стене.
- Чертов бюрер.- прошептал про себя Андрей.
Лис прижался спиной к стене и осторожно, приставными шагами подошел к дверному проему. Выглянуть в него было бы рискованно. Кто знает, может там его уже ждет какая-то железяка, парящая в воздухе. Лис посмотрел по сторонам. Под ногами он нашел кусок темного стекла. Он взял его и высунул в проем. На отражении никаких летающих предметов не было. Андрей повертел осколком, чтобы примерно изучить ту комнату. Слева был еще один дверной проем. Справа и спереди - голые стены. По периметру того помещения стояли колонны, разная мебель и станки. Стекло Лис на всякий случай взял с собой, после чего рванул к одной из колонн и спрятался за нее. Чуть выше головы какая-то железка снесла угол бетонной колонны, одновременно с тем, как Андрей спрятался за нее.
- Вот сволочь.
Лис взял автомат покрепче и намотал его ремешок на правую руку так, что его просто так не размотаешь. В левую он взял осколочную гранату Ф-1. После очередного покушения арматурины, он изловчился и в миг пересек эту комнату и оказался в ее противоположном конце, где замер у проема. Пока он не шевелится, бюрер не должен ощущать его. С помощью стекла Лис выследил местоположение бюрера. Андрей еще раз проверил надежность узла, на который привязан автомат к руке, просунул указательный палец правой руки в чеку гранаты и положил его на курок. Рукой с гранатой он постарался как можно удобнее обхватить и гранату и рожок автомата. Лис перекрестился, после чего вынырнул из угла и начал поливать бюрера огнем. Это должно было отвлечь его, заставить отпустить все свои летающие снаряды и сделать гравитационный щит, чего и добивался Лис. Андрей практически сразу снял магазин с автомата, сделал вид, что перезаряжается... Но чека осталась на пальце правой руки, а граната с магазином находились в другой руке. Бюрер, поняв, что автомат разряжен и не представляет для него угрозы, попытался вырвать его из рук Андрея силой гравитации, чтоб совсем ее устранить.
Тут сыграл роль узел, намотанный на руке Лиса и его хитрость. Как только Лис почувствовал толчок, он расслабил левую руку и из нее на мутанта полетели граната и обойма. Лис сразу же забежал обратно в помещение с колоннами и еще на ходу вставил новый рожок. Взрыв. Андрей выглянул в комнату, где был мутант. Кажется, план сработал.
Бюрер лежал под облаком пыли у дымящейся воронки в каменном полу. Лис на полусогнутых ногах перешагнул порог и осторожно направился к телу мутанта, держа наготове оружие. Откуда-то с писком выбежало пару тушканов. Лис обернулся на звук и четырьмя одиночными выстрелами отбросил этих малявок на несколько метров. Осторожной поступью Андрей подошел к запертой двери, которую словно Цербер охранял бюрер. Дверь была довольно массивной, а над ней мигала красная лампа. Открыв ее, вопреки ожидания увидеть за ней огромное, крепкое помещение, с какими-нибудь заброшенными, но массивными лабораторными наносооружениями, Лис увидел там маленькую комнатку, с прогнившим и развалившимся деревянным потолком. Стены были все из того же бетона, а у них стояли электрогенераторы, трансформаторы и распределительные коробки. В центре комнаты стоял молодой кустик с ярко зеленой, словно весенней, листвой. С пробоины в потолке на него бежала вода. Из звуков здесь был только вой сквозняка и шуршание листочков под каплями воды. Хотя... Позже Лис обратил внимание еще на один странный звук. Конечно, Андрей никогда его не слышал, но почему-то он ассоциировался со знакомым с детства звуком звездной пыли. Дальше идти было некуда. В этой комнатке дверей не было. Все это время Андрей стоял в пороге и осматривал это помещение. Наконец, он решил войти в нее. После проверки уровня радиационного загрязнения, оказалось, что он аномально...низкий. Удивительно! Лис отключил систему замкнутого дыхания и открыл заслонки фильтра противогаза. Вообще это место нагнетало какое-то спокойствие. Может быть зеленая листва, свежий прохладный ветерок и шум воды благоприятно действовали на психику? А может быть это очередная ловушка Зоны?