Дверь в лабораторию была открыта. Корсунов этому ничуть не удивился, ведь только при нем здесь проходило три группы сталкеров. Кому из них придет в голову прикрывать за собой эту громоздкую груду металла, способную защитить и от ядерного взрыва. Первый ярус комплекса бойцы прошли быстро. Сразу за металлической дверью оказалось небольшое помещение с обшарпанными грязными бежевыми стенами, а примерно посередине находилось большое, грязное и пыльное бронированное стекло. По всей видимости, это был КПП, потому что за стеклом находился пульт управления, со многими кнопками, тумблерами, с которых, еще когда эта лаборатория функционировала, дистанционно блокировалась дверь, включалась сигнализация. Немного в стороне стояло несколько темных мониторов, видимо, подключенные к камерам со всего комплекса. За пультом управления бросались в глаза несколько костей, явно человеческих, уже пожелтевших от времени. Этот человек был мертв уже не первый год. Единственная дверь из комнаты, кроме той, что была на входе, выходила в коридор, на частично обрушившуюся лестницу, ведущую вниз, на нижние ярусы.
Бойцы прислушались, но внизу стояла тишина. Да и вряд ли здесь будут бюреры, они наверняка засели глубже, где нет света. На этом уровне спецназовцы могли наблюдать очень странную вещь. В некоторых комнатах светились лампы. Притом, что все провода и кабели, когда-то ведущие в лабораторию, были оборваны. Эту особенность можно было наблюдать во многих участках Зоны. Светились фары некоторых старых автомобилей, хотя аккумуляторов в них не было давным-давно, горели лампы без проводов. И это была одна из очень малочисленных странностей, не только не причинявшем вреда, а, наоборот, ограждало сталкеров от многих неудобств. От чего светились лампы, неизвестно, но пока бойцы обходились без фонариков, хоть и запаслись таким количеством батареек, что могли месяц светить, не переставая. Спустившись вниз, разведчики попали в просторную комнату, чем-то напоминающую прихожую в квартире, от которой в разные стороны уходили комнаты, только грязные и облезлые, с ржавыми обломками труб, торчащие из стен.
Спецназовцы старались не шуметь, опасаясь бюреров. Возможно, удастся проскочить мимо них незамеченными. Поэтому они общались только знаками и старались не наступать на мусор на полу, хотя это было практически невозможно из-за огромного количества кусков ржавого металла, бетона, каких-то осколков. Бойцы не стали рыскать по всему этажу, так как искомые документы наверняка хранились на нижних ярусах, где и происходило очередное действо при жизни этого комплекса. Спецназовцы лишь бегло осмотрели боковые помещения, не входя в них. На этом ярусе, по всей видимости, располагался обслуживающий персонал, так как в одной комнате виднелись ровные ряды шкафчиков, комната охраны, возможно, склады. Все, что можно было, сталкеры унесли отсюда давным-давно, поэтому и искать здесь что-либо смысла не было.
Дима знаком указал на тяжелую открытую железную дверь с кодовым замком на стене. За ней виднелась мрачная темнота коридора. Лампы там уже не светили. Судя по карте лаборатории, именно здесь располагался вход на нижние ярусы Х-18. Корсунов мотнул головой в сторону прохода, указывая группе дальнейший путь. Разведчики мгновенно оценили ситуацию, Ярик со Славой прижали приклады автоматов к плечам, держа дверной проем под прицелом, а Паша с Димой натянули на лица приборы ночного видения, сначала заглянули в темный коридор, а затем по очереди вошли внутрь. Едва спецназовцы переступили порог, в нос им ударил резкий и гнусный запах гниения. Техник спустился на несколько ступеней и заглянул через перила. Внизу лестницы явно виднелись очертания человеческих тел, и хоть ПНВ скрывал многие подробности, спутать останки трупов с чем-то другим было сложно. К тому же к мерзкому запаху время от времени добавлялись не очень приятные звуки, отдаленно напоминавшие отрывание бумаги. Или плоти. Кто-то поедал останки сталкеров.
Ярослав, оставаясь со Славой и командиром в «прихожей», уже переместился в дальний угол, контролируя проходы в помещение, когда со стороны лестницы послышалась усмиренная глушителем негромкая автоматная очередь и лязг металлического затвора штурмовой винтовки. Через несколько секунд в проходе появился Дима с откинутым назад ПНВ.