— Кейд может найти меня, — напоминаю я ему.
— Твой брат слишком занят, — говорит Ходж, и ревность скручивает мой желудок в узел. Почему Кейд получил свое "долго и счастливо", а я нет? Это чертовски несправедливо. — Сейчас у него трое детей, и он все еще управляет компанией. Он никогда ничего не подозревал. Насколько мне известно, он думает, что ты мёртв.
— И я бы хотел, чтобы так и оставалось, — бормочу я. — Он не должен узнать обо мне. Ни сейчас, ни когда-либо.
— Что, если бы я мог пообещать тебе, что он этого не сделает?
— Ты не можешь.
— Я могу. — Ходж звучит так уверенно, что я почти верю ему. — Поверь мне, Нокс. Просто согласись на показ в этой галереи. Одна выставка. Это все, о чем я прошу.
С меня хватит, и я не знаю, как выразиться яснее, чем я уже сказал, поэтому я прерываю разговор, выключаю телефон и надеваю куртку, прежде чем выйти на улицу. Секретаря в приемной нет, и я благодарен за это. Последнее, с чем мне нужно иметь дело, это маленький озабоченный подросток. Хотя мысль заманчива, но я положил уже глаз только на одну женщину.
Я направляюсь к ближайшему газетному киоску, чтобы купить сигарет. Говорю свой заказ женщине за прилавком, жду, пока она принесет их мне, просматривая обложки журналов. Я изучаю всё скучающим взглядом, пока меня не привлекает одна обложка, но это безошибочно она. Моя маленькая птичка на обложке самого известного модного журнала города.
Я беру копию с прилавка. Я уже зол, так, что комкаю бумагу, не обращая внимания на шипящую продавщицу:
— Я заплачу за это. — Бросаю деньги на прилавок, беру сигареты и журнал и ухожу, не отрывая взгляда от красивого, покрытого шрамами лица Дав, смотрящего на меня доверчивыми глазами, которые уже видели столько боли.
Этот ублюдок поместил мою женщину на обложку проклятого журнала. Голой.
Мои руки сжимаются вокруг журнала. Я снова поднимаю его, чтобы увидеть изображение во всей его красе, и вот тогда я вижу всё. Шрам, который я оставил на лице Дав, не единственный, который у нее есть. На её теле полно их, маленьких порезов, маленьких, но достаточно глубоких, чтобы оставить шрамы. Некоторые из них выглядят свежее, чем другие.
Она причиняет себе боль.
Я хочу убить фотографа, Рафаэля, как бы его ни звали, и теперь необходимость защитить маленькую птичку скручивает мой желудок в узлы. Я должен спасти ее. Не от себя, а от нее самой.
Глава 9
Дав
Мое собственное лицо смотрит на меня с обложки журнала. Прошло много времени с тех пор, как я видела себя в печати, и теперь я понимаю почему.
Изображение красивое, но я не такая. Шрам, портящий мое лицо, слишком заметен. Я подумала, может быть, Рафаэль отредактирует его. Я подписала соглашение, в котором говорилось, что фотографии являются его собственностью, но я не ожидала, что он будет так меня эксплуатировать. Моя кровь закипает, беспокойство берет верх, когда я плачу за свой экземпляр глянцевого журнала. Глаза продавца с любопытством поглощают меня. Он узнал меня. Мне нужно убраться отсюда к чертовой матери.
Я бросаюсь через улицу. Сегодня утром Рафаэль прислал мне сообщение, в котором просил забрать экземпляр журнала "Void". Он, наверное, думал, что я буду в восторге, увидев себя на обложке, но я далека от восторга.
Нельзя отрицать, что фотография прекрасна. Это очень интимно. Это показывает меня в уязвимом свете. В каком-то смысле я очень редко показываю это другим людям. Я впустила Рафаэля, показала ему себя с самой уязвимой стороны, и он воспользовался этим. Я отправляю ему сообщение, спрашивая его, зачем он это сделал. Я надеюсь, что он поймёт намёк, на то, что я злюсь из-за этого. Несмотря на наше свидание, которое прошло хорошо, я не собираюсь скрывать, что я действительно чувствую по поводу того, что он сделал. Самое худшее в фотографии это не шрам на моем лице, а все остальные на моем теле.
Поскольку на портрете я обнажена, а Рафаэль почти не редактировал фотографию, каждый маленький порез очевиден. Я выгляжу ужасно. Сумасшедшая. Сломанная. Ненавижу его за то, что он так поступил со мной.
Я возвращаюсь домой, как раз когда следует ответ Рафаэля. Он снова приглашает меня на свидание, упоминая то тайское место, о котором он рассказывал мне на нашем последнем свидании. Яростно набираю ответ:
«Ты действительно думаешь, что я прощу тебя за это? Я не могу поверить в твою дерзость».
«Тебе нравится эта фотография»? Отвечает он, заставляя меня закатить глаза.
«Это не имеет значения. Кстати, как ты попал в этот журнал? Я думала, что эти развороты бронируются на месяцы вперед».
«Они увидели портрет, и он им понравился. Тебе тоже следовало бы это сделать. Итак. Ужин»?
«Если ты думаешь, что сможешь заставить меня забыть об этом одним приемом пищи, то ты ошибаешься».
«Посмотрим, когда ты попробуешь», отвечает он. «Лучший пад-тай в городе, без преувеличения. Я заберу тебя. Семь вечера. Не нужно наряжаться, это непринужденное место».
Расстроенная, я снова кладу телефон в карман. Я не могу поверить, что он так себя ведет, и в то же время я рада, что это так. Он относится к ситуации легкомысленно. Но все, о чем я могу думать, это о том, что моя мать берет Void и видит лицо, которое, по ее словам, испорчено, смотрящее на нее с обложки. Она возненавидит это, она ненавидит, когда мои несовершенства вот так выставляются напоказ. После того, как произошел несчастный случай, она решила, что я должна переехать, спрятаться. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как ее драгоценная дочь погибает. Я тоже этого не хотела, и какое-то время я следовала ее совету. Я заперлась и не выходила из дома. Я меняла хирурга за хирургом, обсуждая свои варианты. Но никто ничего не мог сделать, даже безумно дорогие, экспериментальные, болезненные процедуры не могли скрыть ущерб, нанесенный моему лицу.
Именно тогда я начала ненавидеть Паркера Миллера. Я провела годы, желая ему смерти, но когда я получила известие, что он ушел, это не сильно помогло делу. Мне было больно осознавать его потерю. Шрам, возможно, и затянулся, но эмоциональные раны, оставленные Паркером, этого не сделали. Вместо этого они гнили и гноились.