— Не то слово. Но здесь мне нравится больше. И я больше не буду жалеть себя.
Робин бы этого не хотел.
При одной мысли о брате мой желудок сжимается от чувства вины и глубокой боли, аппетит пропал в одно мгновение. Я ставлю тарелку на кофейный столик и сворачиваюсь калачиком на диване, подтягивая ноги к телу. Мне хочется плакать, но я не хочу, чтобы Рафаэль знал, что что-то не так.
— Я могу чем-нибудь помочь? — Спрашивает он, когда я некоторое время молчу.
Я редко бываю откровенна, но на этот раз правда легко слетает с моих губ:
— Не оставляй меня. Ты мне нужен.
— Я не уйду. — Рафаэль тоже ставит свою тарелку и приносит одеяло, накрывая им мое свернувшееся калачиком тело. Я поднимаю на него глаза, благодаря его слабой улыбкой. — Я уберу здесь. Ты немного отдохни, Голубка, хорошо? Я никуда не уйду, я тебе обещаю.
— Спасибо, — шепчу я.
А потом сон уже затягивает меня на дно, обещая мир тьмы, где все мои тревоги ушли, и я могу бесконечно плавать в тени, где мне вообще ничто не может причинить боль.
***
Я не знаю, как долго я спала. Когда мои глаза распахиваются, мой первый инстинкт запаниковать, но потом я понимаю, что я больше не с Ноксом. Правда о том, что произошло, обрушивается на меня, как тонна кирпичей, и я стону, зарываясь лицом в подушку.
— Доброе утро, Спящая красавица.
Я поднимаю глаза, выхватывая образ Рафаэля. Я принимаю сидячее положение, протираю глаза, прогоняя сон, и натягиваю самую слабую улыбку.
— Я думала, ты уже ушел. Который час?
— Сейчас семь утра, — говорит он. — Я же обещал остаться, не так ли?
— Ты не должен был этого делать.
— Я знаю, что я этого недолжен, но я люблю выполнять свои обещания, — усмехается он. — Я немного прибрался, поменял простыни на твоей кровати, помыл посуду. Дом теперь чист и свеж.
— Спасибо.
Почему-то мысль о том, что Рафаэль роется в моих вещах, не раздражает меня так сильно, как я думала. В конце концов, он всего лишь пытается помочь.
— Когда я увижу тебя снова, Дав? — Спрашивает он.
— Я не знаю.
— Не закрывайся от меня. — Он делает движение, чтобы прикоснуться ко мне, но в последнюю секунду передумывает. — Пожалуйста. Я не хочу потерять тебя. Я хочу тебе помочь. Заставит тебя почувствовать себя лучше.
— Не думаю, что кто-то может это сделать, — со вздохом говорю я.
— Есть ли новости о брате?
Его невинный вопрос угрожает уничтожить меня в тот момент, когда он срывается с его губ. Я заставляю себя сохранять спокойствие. Не думать о окровавленной толстовке в номере мотеля Нокса.
— Нет, — выдавливаю я.
— Я мог бы нанять частного детектива, — предлагает он. — Помочь тебе понять, что произошло.
— Нет, — повторяю я. — Не надо.
— Дав, я просто хочу помочь, — продолжает он. — Я очень волнуюсь за тебя.
— Я могу позаботиться о себе.
Впервые я не лгу, говоря это. Теперь мне никто не нужен, больше не нужен. Я независима. Возможно, Нокс действительно научил меня этому. И все же я никогда не смогу не ненавидеть его. Не после того, что он сделал.
— Просто пообещай мне, что ты больше не исчезнешь, — говорит Рафаэль. — Я хочу оставаться на связи.
— Да, — киваю я. — Я бы тоже этого хотела.
Какой бы независимой я ни хотела быть, мне все равно будет нужен друг. Я просто надеюсь, что Рафаэль сможет смириться с тем, что я не готова ни к чему романтическому. Ни с кем. Только не после Нокса.
— Мне скоро нужно уходить на работу, — бормочет он, проверяя свой телефон. — Могу я пригласить тебя на ужин сегодня вечером?
Я обдумываю предложение. Возможно, мне следует сказать "нет", притвориться, что я не хочу его общества, но правда в том, что я очень хочу, чтобы кто-то был рядом. Кто-то, кто не видит во мне объект, секс-игрушку. Я хочу, чтобы Рафаэль был таким человеком. Я только надеюсь, что он сможет смириться с тем, что я не собираюсь вступать с ним в отношения.
— Да, — наконец говорю я. — Но, Рафаэль…
— Дав, ты не должна этого говорить. — Он поднимается и улыбается мне. — Я большой парень, я вижу, что происходит. Я видел сердечную боль слишком много раз, чтобы сосчитать. Я знаю, на что это похоже. Просто позволь мне сделать это лучше для тебя. Никаких обязательств.
— Спасибо, — слабо выдавливаю я. Каким-то образом, без слов, он точно понял, что мне нужно.
— Увидимся вечером.
— Да.
Мы прощаемся у двери, и я запираю ее после того, как он уходит, но не раньше, чем проверю улицу, чтобы убедиться, что там никого нет.
Никаких признаков Нокса.
Отлично, говорю я себе. Если он появится здесь снова, я буду вынуждена вызвать полицию. Ему лучше держать свою гребаную задницу подальше от меня, иначе…
Глава 33
Нокс
3 месяца спустя
Некоторые вещи никогда не меняются.
Я всегда был чудовищем. Несмотря на все усилия моего отца, он не смог выбить из меня злую жилу. И теперь я, наконец, смирился с этим. Мне надоело убегать от того, кто я есть. Я устал отказывать себе в удовольствии наблюдать, как Дав, моя маленькая птичка, живет своей жизнью, даже когда она не хочет, чтобы я в ней участвовал.
Я сталкер.
И я никогда не собираюсь меняться.
Сегодня я снова слежу за ней. Я занимаюсь этим с тех пор, как она покинула мой номер в мотеле после того, как правда всплыла наружу, но до сих пор она этого не заметила. Я держался в тени, прятался на виду, и это хорошо сработало. Я не сомневаюсь, что Дав сдержит свое обещание сдать меня, если заметит, что я слежу за ней. Но я не собираюсь быть замеченным. В конце концов, я чувствую себя как дома в тени.
Боль от ее отказа пронзает до глубины души, но что еще хуже, так это ощущение, что она неправа. Я отчаянно хочу убедить Дав, что я тот, кто ей нужен, но я также понимаю, что она не захочет меня слушать, пока что-то не изменится.
И я не собираюсь сдаваться полиции.
Она разговаривала с Рафаэлем. Я видел, как он пришел к ней домой в тот первый день, когда наши пути разошлись. Ревность сжала мое сердце своими длинными пальцами, угрожая снова свести меня с ума, но после моей ссоры с Дав я понял, что не могу теперь причинить вред никому, с кем она близка. Она не поймет и уж точно не простит. Она только будет настроена против и сдаст меня.