— Пожалуйста, не навреди себе, — говорит он. Его тон мягкий, но его намерения ясны. Он хочет, чтобы я прекратил то, что я делаю. Но я не могу. Не из-за него.
Я думаю о Ноксе. Представляю себе его красивое лицо, шрам, который я нанесла, который он всегда будет носить, он тоже никуда не может убежать от меня и мои пальцы расслабляются. Я перестаю причинять себе боль, перестаю впиваться ногтями в ладони. Я закрываю глаза и выдыхаю, говоря себе, что делаю это ради Рафаэля, хотя мой разум и тело знают, что это ложь, предательство. Я делаю это ради Нокса. Чтобы он гордился мной и как бы это ни было отвратительно, самая маленькая частичка меня надеется, что он смотрит, и что он гордится.
— Извини, — быстро говорю я, в основном, чтобы избавиться от мыслей, вторгающихся в мой разум.
Рафаэль награждает меня улыбкой, и мы возвращаемся к еде. Я чувствую себя немного лучше, и он, кажется, доволен этим, хотя я не осмеливаюсь сказать ему, что это из-за Нокса. Как ни странно, Рафаэль не спрашивал меня о нем, несмотря на их несколько странную встречу. Возможно, он знает, что лучше не спрашивать.
После ужина мы выходим из ресторана и решаем снова прогуляться по пляжу. Рука Рафаэля находит свой путь к моей. В другой руке я держу сандалии, приятно прохладный песок проскальзывает сквозь пальцы ног. Атмосфера умиротворяющая, легкий ветерок ласкает мою кожу.
— Дав…
Я поднимаю глаза на Рафаэля, тяжело сглатывая. Я знаю, что грядет, и мне страшно.
— Ты когда-нибудь позволишь мне снова поцеловать тебя?
Я чувствую, как комок в моем горле становится все больше и больше. Что я должна ему сказать? ЛОЖЬ! Мое подсознание кричит на меня. Солги ему!
И все же я не могу. Почему-то слова не слетают с моих губ, и я просто смотрю на Рафаэля, надеясь, что он понимает.
— Ты этого не хочешь? — Спрашивает он.
— Я не знаю, — шепчу я. — Я хочу этого хотеть.
Он стонет. Его руки обхватывают мое лицо, и я опускаю взгляд, не в силах выдержать тяжесть его взгляда. Но это его не останавливает. Медленно, но страстно Рафаэль прикасается своими губами к моим. Поцелуй идеален, все, о чем может мечтать девушка. Он джентльмен, так сильно отличающийся от Нокса, гораздо менее требовательный, гораздо более щедрый. И все же я ничего не чувствую.
— Прости, — шепчу я ему в губы, когда он отстраняется.
Он пристально наблюдает за мной. По моей щеке скатывается слеза. Я не хочу быть слабой перед ним. Я не хочу, чтобы он видел, насколько я сломлена на самом деле, потому что часть меня, все еще хочет произвести на него впечатление.
— Не извиняйся, — бормочет он. — Тебе никогда не придется извиняться передо мной, Голубка.
Я киваю, хотя его слова не попадают в цель. Я чувствую себя обязанной ему за все, что он для меня сделал. Он никогда не подразумевал этого, и все же я не могу избавиться от чувства, что я недостаточно хороша для кого-либо.
— Но, Дав, я должен спросить, — снова говорит Рафаэль. — Ты хочешь, чтобы я подождал тебя? Потому что я это сделаю. Я буду ждать месяцы, годы. Потому что я уже знаю, что ты единственная, кого я хочу.
Его слова заставляют мое сердце сжиматься в груди, как будто кто-то сжимает его железной хваткой. Что, черт возьми, я должна ему сказать?
— Я не знаю, — прерывисто шепчу я. — Я не могу сказать. Я не могу просить тебя об этом.
— Просто знай, что я готов ждать столько, сколько потребуется. — Он улыбается мне. Он такой уверенный. Красивый. Он мог бы заполучить любую женщину в мире, а он выбрал меня. — Ты того стоишь, Голубка.
— Спасибо, — выдавливаю я.
— Я знаю, что мы много общались, — продолжает Рафаэль. — Но как бы ты себя чувствовала, если бы мы начали встречаться? Конечно, никакого давления.
— Я…
— Нам не нужно ничего делать, — спешит сказать он. — Я просто подумал, что это следующий шаг… Мы уже достаточно много времени вместе.
Я качаю головой.
— Я не могу.
— Ты не хочешь?
— Нет, — я резко обрываю его, прежде чем он может продолжить, мои глаза пылают безмолвным огнем. — Я не могу.
Конечно, я хочу. В глубине души я знаю, что это лучший выбор для меня. Рафаэль безопасность. Нокс нет. И все же я не могу заставить себя принять его предложение. Не тогда, когда где-то есть преследователь, к которому я испытываю гораздо больше чувств. Преследователь, которого я больше никогда не хочу видеть.
Нет, пока он не заплатит за свои преступления.
— Хорошо, — говорит Рафаэль. Мы больше не говорим об этом. Мы совершаем приятную долгую прогулку, не говоря много. Тишина приятная, располагающая к общению то, чего можно ожидать от партнера на всю жизнь. Рафаэль пара мечты многих женщин.
Но не моя.
Как только мы добираемся до дальнего конца пляжа, он вызывает нам Uber. Мы сидим рядом, его рука мягко касается моей, он полон надежд, мечтаний и обещаний будущего, которое я никогда не смогу ему дать. И все же я эгоистичная сука, которая не отпускает его. Мне нужен Рафаэль. Он единственный человек, который сохраняет мне рассудок, единственный, кто у меня остался после Сэма, после моего брата.
Сначала мы останавливаемся перед моим домом. Наши глаза встречаются, и он кивает мне.
— Иди.
Я благодарна, что он не предлагает проводить меня, потому что я не хочу отказываться. Я улыбаюсь и импульсивно целую его в щеку, затем выхожу из машины. Я смотрю, как такси отъезжает, и вхожу в дом, мое сердце все еще колотится от тяжести моего разговора с Рафаэлем. Моя совесть жаждет мести, напоминая мне, насколько я глупа. Одержима человеком, который причинил мне боль, а не тем, кто сделал бы для меня все. Я заслуживаю этого. Я заслуживаю одиночества. И все же где-то глубоко внутри меня звучит тихий голос. Голос, который родился в той комнате со всеми растениями, в которой меня запер Нокс. Мне кажется, что этот голос принадлежит не мне. Он принадлежит женщине, которая намного сильнее и способнее, но, может быть, однажды я смогу достаточно повзрослеть, чтобы стать ею.