- Уйдём отсюда подальше и устроим привал.
По дороге Сайгак в шутку заметил, что Адвокат со своими ребятами с удовольствием бы покрошили зомби в форме «Свободы».
- Да уж… Как думаешь, живы?
Военстал пожал плечами.
В качестве укрытия от дождя выбрали одинокий вагончик, перевёрнутый на крышу. Сайгак проверил его на предмет радиационного фона и постановил, что лучше после водкой подлечиться, чем сейчас под водой мокнуть. Водки не было, обошлись антирадиационными таблетками, по поводу чего Вассер немедленно выразил недовольство. Вагон, судя по следам, регулярно использовался бродягами для ночлега. Это даже добавило уюта.
Француз чётко обозначил время для отдыха и сборов, приказал почистить оружие. Заговорил Профессор:
- Извините, из вас кто-нибудь бывал в Припяти?
Отозвался Сайгак.
- Поможете мне с картой? А то есть сомнения насчёт её достоверности.
На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь хрустом галет и стуком ложек о банки с тушёной говядиной. Все устроились поудобнее и наслаждались минутами отдыха.
- Что такого в этой лаборатории? – Вассер задал вопрос, интересующий абсолютно всех.
- Толком сказать не могу, - пожал плечами учёный. – Но там точно есть нечто особенное.
- Хабара навалом, я надеюсь.
- Молодой человек, мы не для того вас нанимали…
- Да шуткую я, спокойствие.
- Правильно, хватит лясы точить.
Как и обещал, Француз поднял людей ровно по часам. Все были готовы и даже набрались сил. Дождь идти не перестал, потому натянули капюшоны и вышли из укрытия. Дождливая погода, кстати, иногда помогает сталкерам выжить. Многие аномалии себя ясно проявляют под струями воды, некоторые мутанты становятся менее активны. Да и людей меньше, никому не охота ноги мочить.
Когда до Рыжего леса оставалось около километра пути, отряд влетел в аномалию. Раньше такой никто не встречал. Все вдруг почуяли слабость в ногах и один за другим повалились на землю. Не в состоянии встать, они наблюдали, как их накрывал багровый туман. Он парализовал и проникал во все уголки сознания. Но никто так и не узнал, чем это закончится, хотя стало очень любопытно. Сквозь пелену затуманенного сознания прорвалась стрельба. Туман быстро исчез, вместе с ним и давящее чувство. Повставав с земли, все удивлённо посмотрели на Лёху. Он держал в руке пистолет.
- Эта хрень звука боится, я изучал...
Одарив спасителя уважительными взглядами, продолжили путь. А Профессор хлопнул его по плечу со словами:
- Не такой уж ты и бездельник, как я думал. Хвалю.
Француз в последнее время недоумевал, почему им почти не попадаются мутанты. Вот уже и граница Рыжего леса впереди, а всё никого… Ан, нет.
- Кабаны!
- Может, не нападут? Нас много.
- Нет, брат, эти твари отмороженные, сейчас кинутся.
И правда. Три мутанта полетели в лобовую атаку. Так когда-то штурмовали врага средневековые рыцари, выстроившись клином. Но в рыцарей не стреляли из огнестрельного оружия.
Не сговариваясь, военсталы сконцентрировали огонь на вожаке. Чернобылец, словив около двадцати пуль за раз, тяжело завалился на бок и больше не встал. При этом он был ещё жив. Два собрата лишь ускорились. К их сожалению, грозно раздутые ноздри и топот копыт не смутили людей.
- Во фланг! – рявкнул командир.
Отряд расступился, пропуская атакующих по центру. Кабаны резко тормознули, но инерция их туш была сильнее. Они в лучших традициях уличного дрифта развернулись боком, а сталкеры не замедлили разрядить оружие точно в цель. Не тратя времени на перезарядку, Француз добил раненого врага из пистолета и осмотрел своих людей. На их лицах читалась готовность в любую минуту продолжить бой. «Молодцы, парни», отметил он про себя.
Перед отрядом раскинулся Рыжий лес – объект легенд, тайн и смертельной опасности. Переступив незримую, но чётко ощутимую черту, все вздрогнули. За спиной послышалась стрельба.
11
Когда до Рыжего леса осталось меньше полутора километров, Самурай со своими решил обустроиться в развалинах каких-то строений. После долгого пути требовался отдых, чтобы продолжить движение максимально готовыми.
Подойдя к зданиям, они замедлили шаг: впереди слышался смех и поднимался дым костра.
- Облюбовали уже наше местечко, командир, - Хрип недовольно покачал головой.
- Давай посмотрим кто там. Может, договоримся.
- Может, может. Хоть бы, хоть бы…
Судя по звукам, незнакомцев было много. А судя по запаху, они готовили на костре что-то очень аппетитное. Часовых по периметру не наблюдалось, поэтому отряд легко проник в один из домов. Оттуда внимательно рассмотрели отдыхающих. Ими оказались бандиты. Самурай недовольно поморщился.