- Давно? – перебил Олег.
- Сутки с половиной назад. Нам нужны подробности, их знает Мышьяковский.
Седой чуть опешил.
- Нам?
- Ты ведь не бросишь её там? А я не брошу брата.
- С твоей стороны глупость полная… Поехали к знатоку подробностей.
Не застав ученого на работе, поехали домой, благо адрес был Артуру известен. По пути Олег бездумно глазел в окно и в памяти всплыли последние слова одного из друзей год назад: «Хочу верить, что хоть тебя Зона отпустит. Надо мной не сжалилась». К сожалению, ни над кем не сжалилась.
- Приехали, - голос Артура вывел Седого из транса.
Они поднялись на третий этаж и позвонили в дверь, никто не ответил.
- Может, нет его?
Седой молча позвонил ещё, постучал ботинком.
- Кого принесло, а?!
Замок щёлкнул и дверь приоткрылась. Седой заранее спрятался за неё, на виду остался Артур. Дверь открыл не старый ещё мужчина с маленькими глазками, похожий их выражением на крысу. Одет был в халат, в руках держал сигарету.
- Артур? Что ты здесь забыл?
- Извините, пожалуйста. Мне нужно знать об экспедиции моего брата. Это очень срочно.
- Какая ещё экспедиция? – Мышьяковский удивлённо поднял брови.
- Ну бросьте. Вы не последний человек в структуре, вы точно в курсе.
- А пошёл ты вон, идиот!
Но едва учёный попытался закрыть дверь, Седой с силой ударил ею и рванул на себя. Получив стальной дверью в лицо, Мышьяковский упал. Артур с Олегом быстро проникли внутрь и закрылись на засов. Проверили квартиру на наличие посторонних и крепко привязали вяло сопротивляющегося ученого к креслу.
- Сделай кофе и поесть что-нибудь.
Молодой учёный ушёл на кухню, Седой же под пристальным взглядом Мышьяковского сел на стул.
- Что вам надо?
- Тебё уже сказали. Все данные о вашей авантюре с Зоной отчуждения.
Профессор поморщился.
- Да не знаю ничего. Брата этого дятла знаю, остальное – бред.
На секунду Олег подумал, что всё это развод, и профессор действительно не причём, ведь поводов доверять Артуру на самом деле не было ни одного. И пнул учёного в печень – от сомнений прочь. Пока тот пытался вдохнуть, вернулся Артур и сразу принялся шарить по столу и ящикам. Он ещё ничего не нашёл, но Мышьяковский понял, что рисковать больше здоровьем не стоит. Минут пятнадцать он рассказывал без единой запинки, словно с бумажки читал.
По его словам, от свидетелей стало известно о лаборатории в Припяти, где в своё время занимались перемещениями в пространстве, времени и всем подобным. Разграбить её не должны были до сих пор, вот и решили отправить учёных с новейшим оборудованием, которого в Зоне ещё нет.
Квартиру покинули с новой головной болью, пачкой бумаг и отвратительным настроением.
- Теперь то что делать?
Сталкер поднял глаза. Он медлил несколько секунд, прокручивая варианты событий. Но ясно было, что в Зону он идёт в любом случае.
- Я пойду.
- И я! – воскликнул Артур.
- Как хочешь. Честно говоря, будешь только мешать.
Артур обиженно хмыкнул и отвернулся.
- Да ладно. Со мной двинешь – гнать не стану. Но крайне не советую. А теперь вези меня домой.
После всего Седому хотелось напиться, поэтому он заварил кофе и лёг на диван. Пустота. Именно такое ощущение. В Зону идти нужно, без сомнений, только вот руки дрожат при одном воспоминании. Да и ботаник этот ещё…
- Время вспоминать старых друзей, - произнёс Олег и удивился, как странно звучит его голос.
Ноутбук легко подключился к сталкерской сети. Со сладкой тревогой Седой нашёл нужный контакт и отправил сообщение, которое даже ни разу не переписал.
2
Тем временем в Зоне всё шло своим чередом. Люди убивали мутантов и себе подобных. Мутанты поступали так же. А Зона убивала их всех. Убивала и создавала. Создавала новые богатства для удачливых и новые ловушки для невезучих.
Матерый кровосос понаблюдал за группой людей и решил, что он недостаточно голоден, чтобы так рисковать, после чего скрылся в тумане, недовольно рыкнув.
- Вы слышали? – воскликнул молодой учёный.
- Нет ничего, - возразила девушка в таком же комбезе.
Всего их было семеро: он, она, пожилой профессор и четыре военных сталкера. Один из последних произнёс:
- Через пять минут подъём. Нам ещё до Бара топать.
Военстал лет сорока от роду со шрамом через левую щёку и солидными посеревшими усами первым поднялся на ноги, первым же шёл в строю. Своё прозвище – Француз он получил ещё до того как обзавёлся пышными усами. Одет был в отличный бронекостюм, в руках держал АН-94 Абакан в полном комплекте. В кобуре покоился Вальтер П-99. Ещё он, кстати говоря, нёс в руках палку. Её он проверял аномалии, жаль, не все поддавались инициации. Например, если активировать электру, расстояние в метр от эпицентра не спасёт. А вот всякие плеши обнаруживались на ура.