- Не сидеть же дома, пока ты развлекаешься.
- Да уж, развлекаюсь, - Лёха показал сломанную руку в повязке. – Семён Игнатьевич, идите сюда, узнали?
Подошёл Профессор.
- Ах шалопай! Ну что сказать, герой, герой.
Не видя больше причин для вражды, пленным вернули оружие, все вместе принялись завтракать. Седой даже извинился перед Вассером. Он сейчас вообще был готов любить весь мир. Самурай с Рубидом на правах старших склонились над картой. Француз отмахнулся от приглашения, хотелось просто отдохнуть.
- Слышь, умники, в одну харю пить неприлично, - заметил Сайгак.
- Не в одну, а в три, - возразил Профессор, опрокинув флягу. – Да и кончился запас, - развёл он руками.
- Так я это исправлю, - полез в рюкзак Самурай. – По глотку за успех совместной операции.
Седой улыбнулся. Сколько раз уже этот коньяк Самурая помогал сплотиться совершенно разным, но нужным друг другу людям. Фляга пошла по кругу, выпили все. Кто-то закусил галетой, кто-то ничем, а Вика с Олегом – крепким поцелуем.
Уже утром блаженное состояние сменилось серьёзным настроем. Монолитовцы, как оказалось, подготовились тщательно. В запасах кроме боеприпасов были два экзоскелета. Их конечно же нацепили Рубид с Казахом. Всё лишнее решили оставить, набив рюкзаки патронами до отказа.
- Страшно? – шёпотом спросил Седой.
- Теперь нет, - Вика взяла его за руку.
Сталкер опустил глаза. Он внезапно понял, что весь путь до этого не значил ничего, его истинная цель начинается теперь, когда нужно любой ценой защитить свою любимую.
Через двадцать минут все собрались. Дождались монолитовцев, подгоняющих настройки своей ходячей брони. Вот и они, жужжа сервомоторами, появились в зале. Вооружились ребята тоже основательно. Казах кроме дробовика Benelli M4 обзавёлся пулемётом FN Minimi. Рубид забросил за спину ручной гранатомёт ГМ-94, в руки взял FN-F2000 – штурмовую винтовку того же бельгийского производства, что и пулемёт. Благо искусственные мышцы под мощной бронёй позволяли всё это таскать.
Когда за окном посветлело, сверили частоту радиосвязи и выдвинулись. На часах было семь утра. С трудом подсчитав, сколько уже не спал, Седой вколол себе ещё одну дозу стимулятора. Понкрат с Самураем сделали то же самое.
- Надо бы перегруппироваться, - решил вдруг Рубид.
Мимо аллеи с кучей «электр» и тушканов прошли уже группами. Первая: Таюс, Француз и монолитовцы – в качестве ударной силы. Вторая: все учёные и Вассер с Сайгаком для их охраны. Третий отряд: замыкающие Седой, Панкрат и Самурай. Отряды шли на удалении в десяток метров друг от друга. По всем расчётам до цели осталось километра полтора. Усложняло дело то, что лаборатория наверняка тщательно замаскирована, раз на неё до сих пор не наткнулись. Для этого учёные и тащили с собой специальные приборы.
Шли молча, лишь иногда перебрасывались короткими фразами. Но тут Сайгак прислушался: до слуха донёсся знакомый с армии рокот боевого вертолёта Ка-52.
- Прячься!
В секунды тринадцать человек скрылись кто куда. Вертушка пролетела над домами, посверкала чёрной обшивкой и легла вбок – на разворот.
- Разведка, - пояснил Рубид. – Вторжение готовят…
Его слова прервал хлопок неподалёку.
- Мать твою! – закончил он фразу и вскочил.
На виду увсех ракета стремительно взмыла вверх, изменила траекторию и понеслась к цели. Её не обманули запоздало пущённые тепловые ловушки, и вертолёт лишился хвоста. Пилоту не удалось справиться с покорёженной машиной, и она рухнула почти сразу. Когда стихло эхо рванувшего боезапаса, усилился гул. Сюда летели уже три вертолёта. Сталкеры приняли разумное решение уходить. Кто бы не пустил ту злосчастную ракету, это его война. Но пилоты машин так не думали, когда увидели бегущих прочь людей.
Автоматические тридцатимиллиметровые пушки на двух вертолётах открыли огонь одновременно. От шквала свинца с трудом спасли бетонные стены дома. Бежавшего последним Сайгака разметало в прах, остальные укрылись в глубине здания. Пули прошибали стены насквозь и рушили всё вокруг. Кусок камня ударил Бота в каску, тот упал. Что-то прилетело Казаха в броню, он стерпел.
Третий вертолёт, не имея возможности точной стрельбы, пошёл на разворот, готовя ракеты. Каждый оборот лопастей приближал к смерти. Поэтому сталкеры рванули прочь из укрытия. Удалось пробежать метров пятьдесят, как три ПТУРа ударили за спиной. Земля дрогнула, здание снесло чуть ли не до фундамента. Лишь жар от кумулятивных зарядов помешал пилотам разглядеть в тепловизор, уцелел ли кто. Ка-52 развернули свои хищные морды и понеслись прочь.
- Кха! Кхе! Уф..
Седой покашлял, с трудом открыл глаза. Мир почему-то кренился. Со стоном встав на колени, сталкер обнаружил под собой Вику.