- Чёрт!
О скрытности речь теперь не шла. Седой схватил с тела МР-5, перекатился в сторону и дёрнул затвор. Уже имеющийся в стволе патрон вылетел прочь, сталкер открыл огонь. На его счастье, магазин был почти полон, и мутант умер до того, как он опустел.
Не успел пёс упасть на землю, как по сталкеру открыли огонь из пулемёта. Он рухнул вниз, прикрылся трупом несчастного бодяги. Как только огонь прекратился, ползком покинул опасную зону и присоединился к Боту. Вместе осмотрели добытое. Пистолет-пулемёт был грязным, поэтому и заклинил, а не остался без патронов, как думал Олег. Наскоро разобрав, он как мог выбил из оружия грязь, пересчитал патроны. Набралось полтора магазина.
- Живём, - он зарядил оружие и жестом показал, что пора двигать дальше.
- А чем пахнет таким? – ответил вопросом Бот.
- Болотом и пахнет. Мы уже на подходе, - Олег посмотрел на часы. – Опережаем график на десять минут.
Они сбросили рюкзаки и уселись на поваленное деревце. Долго отдыхать не пришлось.
- Ку-ку! – раздалось за спиной. – Проводника заказывали?
Седой неохотно опустил оружие и спросил:
- От кого?
- От Самурая родимого.
Незнакомец демонстративно убрал нож, который держал за спиной. Они быстро познакомились, проводника звали Хрип. Нетрудно было догадаться, что это из-за голоса, который звучал словно тёркой по наждачке. Он снабдил напарников стареньким АК-74 и обрезом охотничьей двустволки.
- Извиняйте, что было, то и принёс. Патронов тоже немного, я не грузовой верблюд.
Также Хрип выдал Седому персональный ПДА – не новый, но вполне функциональный. У самого проводника за плечом висел дробовик Бекас-М. Если его разрядить, то можно обнаружить чередование дробовых и пулевых патронов в магазине.
Немного передохнув, группа продолжила путь к Болотам. Теперь вёл Хрип, а Седой практически отдыхал. Уже через час вокруг простиралась сплошная тина и камыши, Хрип продолжал уверенно определять аномалии безо всякого детектора, иногда для порядка швырял в них болты. Седой искоса разглядывал проводника. На вид возраст не определялся совершено, серая от седин борода скрывала челюсть, под спортивной шапочкой скрывалась налысо бритая голова. Телосложение было крепким под стать регулярному посетителю спортзала.
- Давайте отдохнём, ребята, пока места спокойные. Разводим костёр, поедим хорошенько.
Сразу разделили обязанности: Бот готовил еду, Седой добыл дровишек для костра, Хрип принялся его разводить.
- Возьми-ка, - протянул он Седому свой топорик. – Не им раз от гадов всяких отбивался.
Через пятнадцать минут сидели у костра и ели разогретые на костре консервы.
- Эх, хорошо! – Хрип блаженно потянулся.
Сейчас он снял свой плащ, и Седой с удивлением отметил отсутствие какой-либо брони. Спросил, получил ответ.
- Не люблю я бронники. Тяжёлые, мешаются. Лучше уж не нарываться на пули, да налегке.
Голос подал Артур:
- Это свисток что ли?
- А как я должен своим тенором тебе кричать в случае чего? Не о себе забочусь ведь. – Хрип переключился на сталкеров. – Ну а вы что? Вот о тебе, Седой, наслышан. Тебя здесь так в снег разукрасило?
- Ещё в спецназе. Чувствительным оказался, после первой же операции волосы посерели. А здесь – так совсем.
- Ничего, я тоже из чувствительных. Видели, как аномалии обхожу? Почти физически их ощущаю. И Выброс предсказать могу. Но как начинается, то мне хреново, мочи нет. Аж сознание теряю. Так что приготовьтесь тащить если что.
- Замётано.
После отдыха Хрип снова повёл группу. Распределили оружие. Себе Седой взял Калашников и обрез, МР-5 отдал Боту. И как раз начались первые проблемы. Идущий первым Хрип увидел в тумане движение и дал знак замереть. Ждать долго не пришлось, с характерным рыком из ниоткуда рванул в атаку кровосос.
- Назад!
На узком клочке суши у мутанта не будет свободы манёвра. Ориентируясь на чавкающий бег невидимки, Хрип выстрелил. Попал точно в грудь, от чего мутант взревел и вышел из «стелса». Проводник всадил в него остаток магазина, яростно дёргая цевье перед каждым выстрелом, и отскочил. Седой жахнул из обреза прямо в голову. Дуплет громким хлопком хлестнул по ушам, ужасная морда взорвалась, мутант упал. Хрип деловито занял прежнее место и махнул рукой. Седой подтолкнул оцепеневшего Бота и замкнул строй.
За время пути Олег не раз восхитился мастерством проводника. Тот спокойно вёл отряд, заранее обходя опасные участки и избегая встречи с мутантами. На очередном коротком привале он достал истертую бумажную карту, компас и стал прикидывать дальнейший маршрут. До этого он шёл по памяти.