- Я не хочу в этом участвовать, - отрезала Бранденбург, смотря девушке в глаза. - Это опасно. А неприятностей мне в жизни хватает.
Гриффин опустила взгляд, чувствуя, что начинает злиться. Она редко показывала свои эмоции, но здесь, получалось так, что Уилмар была в опасности, а никто даже и пальцем не хотел пошевелить. Как же сильна была ненависть людей к журналистке, и как отчаянно выглядела попытка Остин доказать прежде всего самой себе, что Уилмар изменилась.
- Ты роешь себе яму, Остин - спокойно сказала Бранденбург, допивая коктейль. - Оставь это дело. Уилмар и Баскер разберутся без нас. А наша работа - играть в футбол.
Несомненно, играть в футбол Остин умела лучше, чем делать что-либо другое. Но даже отказ Элли ей помогать, не мог удержать девушку от того, чтобы бросать защищать Регину. Она поклялась женщине, что не даст ее в обиду, и какова бы не была опасность, она выполнит свое обещание.
***
Как бы иногда огонь страстей не разжигал конфликты, всегда хочется, прежде всего, от пожара защитить тех, кто дорог. Но далеко не всегда человек понимает, когда нужно остановиться.
Время иногда друг, а иногда и враг. Иногда оно помогает зарубцевать даже самые тяжелые раны, а иногда наносит новые, более глубокие и болезненные. И никогда не знаешь наперед, какой шаг может поставить тебя на колени, а какой с них поднять окончательно, укрепив во мнении, что ты не одинок.
Остин привычно после медицинского осмотра, решила заглянуть в раздевалку, где девушки переодевались для очередной тренировки. На самом деле она скучала по футболу, настоящему, а не какому-то призрачному, какой был на тренировках. Ведь, по сути, футбол - был частью ее жизни, очень большой. И забыть об этом нельзя просто так.
- Остин! - улыбнулась Ист, похлопав футболистку по плечу. - А у нас без тебя скука.
Это было приятно слышать, что команда ждет ее возвращения. Однако, осмотрев раздевалку, Остин заметила незнакомое лицо. Она присела на скамейку, рядом с Миссанджер и толкнула ту в плечо.
- Это еще кто?
Алексис натянула гетру до колена и поморщилась.
- Новичок. Рэдмон. Арендована из «Рэд Ратс».
Когда новый член команды повернулась, Остин нахмурилась, понимая, что этой девушке всего-то ничего лет. Хортон выглядела матерее этого новичка.
- Не пялься, - прошептала над ухом Миссанджер. - Ходят слухи, что она «по-девочкам».
Девушка была весьма хороша собой. Стройные ноги, пресс, бицепсы, аккуратная короткая стрижка. Остин оценила хорошую форму блондинки перед ней. Хотя то, что она «по-девочкам» можно было сказать и без хрустального шара. Почему? Ну, хотя бы по жаркому взгляду, что она бросала на стоящую к ней голой спиной Бранденбург. Это был не обычный взгляд, а оценивающий. Остин закусила губу, вспомнив, что сама Бранденбург видимо никому в команде не рассказала, что ей нравится свой пол.
- Эй, новичок! - рявкнула вошедшая Грей-Ридж, так, что девушка разглядывающая Бранденбург покраснела. - Хватит копаться! Быстро на поле!
Рэдмон быстро натянула футболку с сорок четвертым номером и выскользнула из раздевалки. Ее примеру последовали и все остальные, кроме Остин, которую за руку остановила Джеки.
- Есть разговор.
Почему-то Остин не удивило то, что Грей-Ридж знала о том, что Остин дружна с Уилмар. И не сказать, что она была от этого в восторге, но свои предпочтения держала при себе, когда рассказывала Гриффин о том, что Регина искусная манипуляторша и все, что, так или иначе о ней болтают, только часть правды. Остин слушала спокойно, не перебивая и не пытаясь возражать. Она уже поняла, что большинство девушек ее команды считают Регину далеко не той, кем она является. Поэтому почти каждая футболистка гласно или не гласно пыталась предупредить Остин, что дружить с человеком, который может тебя разорить в прямом смысл слова, очень опасно и неразумно. Но так Остин знала, что верит женщине, пусть даже ей это выйдет боком.
- Ты же понимаешь, что клубу проблемы не нужны, - заключила Джеки в конце разговора. - Это твоя жизнь, но не бросай тень на команду.
В чем-то Джеки была права. Остин очертя голову бросалась защищать Уилмар, не подумав о том, какие последствия могут ждать клуб, за который она выступает далеко не на правах аренды, как Рэдмон. Об этом стоило подумать.
- Я поняла тебя, - кивнула Гриффин. - Пойдем на тренировку.
Джеки всегда казалась Остин немного грубой и резкой, но ее последние слова больно впились в сознание Гриффин жесткой правдой о том, что кажется, она малость потеряла голову от женщины. Ей не приходилось крутить романы с людьми вообще, и женщинами в частности. Но тут, о каком романе речь, если девушку просто тянет к Уилмар. И не столько физически, хотя это еще никто не отменял, сколько духовно. Остин видела в Регине родственную душу, но совершенно не факт, что та ей являлась. Может, Джеки и права, Регина просто играет с ней. А когда наиграется, все будет кончено и останется только боль и обида. Такие мысли посещали Остин, когда она занималась на тренировке по индивидуальной программе, что предписала врач команды - Пола Баллард.
Было немного грустно от того, что на этой тренировке не было Уилмар, и место около оператора команды занимал Крис Хамфри, который приехал просто навестить Остин. Молодой парень, был до сих пор не равнодушен к девушке, но понимал и то, что теперь, когда Остин живет и играет в Бруклине, вряд ли у него есть шанс.
Уже под конец тренировки, которой руководил по-прежнему Тед Рэмси, произошел инцидент, который едва не поставил Остин в весьма глупое и специфическое положение. Обычно после полноценной двухсторонеке, девушки собирались и тренировали вратарей, а после садились в кружок прямо на газоне и в ожидании установок тренера, обсуждали последние новости в мире женского футбола.
- Анджела Де Соуза из «Бирмингем Баттефрлай» установила новый рекорд сухих матчей, - поведала Хортон. - Сто пятьдесят «сухарей»! Вот, к чему я стремлюсь! - гордо дополнила восходящая звезда среди голкиперов-юниоров.
Бэка похлопала ее по плечу и улыбнулась.
- Сперва тебе, красавица, нужно дорасти до основного состава! - подколола МакДуган.
Остин стояла на краю поля, представляя, как уже через три дня, возможно, будет играть товарищеский матч против «волков» из Таллахасси, когда на нее почти налетел кто-то, втолкнув на поле. Устояв на ногах, Остин обернулась и тут же получила хлесткую и жесткую по силе удара пощечину.
Перед ней была взмыленная и растрепанная Флетчер.
- Вот значит, как это называется! - рявкнула Аманда, стараясь толкнуть Гриффин в грудь.
Однако между девушками мгновенно встала Бранденбург.
- Ты была мне подругой, а теперь трахаешь другую…
Кто-то оттолкнул Остин в бок. И этим кто-то оказалась Ист. Остин хотела возразить и даже сказать что-то в свою защиту, но вмешался Рэмси и охранники, которые невесть как проспали совершенно постороннего человека, которого здесь быть не должно.
- Пустите! - вырывалась и брыкалась Аманда, а полкоманды «медведей», уставилось на Гриффин, которая сама была несколько в шоке от того, что только что произошло.
Вот уж не думала Остин, что Флетчер опозорит ее перед командой, раскрывая секреты, которые были личной жизнью.
- Девушки, тренировка закончена! - объявил Рэмси. - Остин, можно на пару слов?
Почему-то Гриффин ожидала разноса от Рэмси по всем статьям и даже выговора. Но тренер просто отвел ее в сторону и сказал:
- Уверен, что это недоразумение. Я не вправе осуждать с кем ты проводишь ночи, но я не хочу разборок на поле и за его пределами. Репутация клуба - вещь хрупкая, прошу это учесть.
- Да, тренер Рэмси.
После произошедшего, у Остин было на душе гадко. Она совершенно не хотела подставлять себя или кого-то из команды. Хамфри все же пытался объяснить Остин, что Флетчер немного не контролирует то, что с ней творится. Крис рассказал, что Аманда устроила скандал, и ее вышибли из черлидеров «тигров». И с Ридом у них все не весело, поэтому она и сорвалась. Хамфри обещал поговорить с Флетчер, но Остин не особо надеялась, что Аманда послушает того, кто ее намного младше.