Шла сороковая минута игры с «пожарниками» из Чикаго, а «медведи» уже проигрывали в три мяча, звездной команде огнеборцев. Остин на эту игру вышла в пару с Грей-Ридж, но им очень не хватало Бранденбург, у которой проблемы со спиной просто не давали играть, и Стокс - в центре полузащиты, у которой поднялась температура перед матчем. Остин, хорошо читающая игру, видела невооруженным глазом, что молодежь просто не в состоянии создать, даже численный перевес в атаки. Нокаутированные недавней трагедией, игроки молодежного состава смотрелись разрозненной кучкой неумелых спортсменов. В центре защиты легко давала себя обыгрывать Лори Мелоун, а на фланге - не успевала за рослыми полузащитниками - Мэри Яниц. И если Остин, Джеки и Миссанджер имели весьма неплохие физические данные и опыт в сражении подобной вязкой игрой не в их пользу, то молодым игрокам приходилось туго. На них давила эта ответственность, даже не смотря на то. что матч был товарищеским, и очковой ценности не имел. Остин и Беркли к примеру, ничего не могли сделать, когда Мелоун ошиблась в передачи, игрок команды соперника перехватил пас, дошел с ним до штрафной и на последнем рубеже легко перекинул Коатс. На Чикагцев ничего не давило, они играли легко и расковано. А Рэмси на «капитанском мостике» своей скамейки кусал губы и постоянно пытался докричаться до бровки, по которой бегала Олфи Джеймс. Страсти накаляло еще и то, что чикагцы частенько фолили, весьма грубо, но либеральный судья, давал бороться и идти в жесткие стыки. Отчего складывалось впечатление, что это не игра, а мясорубка. И Баскер настояла чтобы игра более не переносилась, заставляя Рэмси, в отсутствие Гэмона, принять это решение. Влияние женщины могло сломать команду окончательно, Остин понимала это, и видела. Но в данный момент, им нужно было просто не проиграть в чистую.
А когда в очередной раз Олфи Джеймс была обыграна хавбеком на своем фланге, Остин не выдержала и высказала все молодой девчонке:
- Надо бы пас «резать» быстрее на Беркли! Видишь же, что вокруг тебя численное преимущество! Думай! Думай, на поле!
После таких нотаций, игра у Джеймс окончательно расклеилась, и именно через фланг Олфи, была проведена атака, которая завершилась четвертым голом в ворота команды Гриффин.
Вот с таким багажом «медведи» и ушли на перерыв.
В раздевалке царил бедлам и пораженческие настроения. Молодежь была совершенно не в состоянии слушать опытных игроков, все были на взводе ибо игра не клеилась, не шел пас, не начинались атаки. Рэмси не знал кого нужно поставить в центр полузащиты, чтобы что-то поменять. План на игру был провален с первым голом. А выпустить вместо Остин или Джеки - арендованную из «Ред Ратс» - Рэдмон он боялся, чувствуя, что сейчас не самый подходящий момент для полного обновления команды. Через пять дней им играть в Осеннем Кубке, и сейчас нужно было по возможности наигрывать основной состав.
- Остин, - окликнула ее Бранденбург, подзывая к себе. - У моей… знакомой, брат служит в полиции. Он «пробил» информацию по Джону Баскеру. Тот еще фрукт. Черт, этот парень отсидел за покушение на убийство два года в Сан-Квентине. Эта тюрьма деформирует любую психику.
Остин слышала про эту тюрьму. Она считалась «тюрьмой насильников» и то, что оттуда не выходят нормальными - факт. Это значит, что если Джон Баскер на свободе, а они копают все под него, то опасность грозит всем.
- Регина, - прошептала Гриффин.
- Я попрошу Уилла послать к ее дому патрульную машину, - серьезно сказала Бранденбург.
- Нет, - возразила Остин. - Если Джон Баскер увидит патруль, это может подтолкнуть его к чему угодно. А так, возможно он даже не в курсе, что Уилмар знает все. Нужно быть осторожными нам всем. Как там с документами?
- Пока все по плану, - ответила Элли.
Она обернулась на спорящих игроков в раздевалке.
- Эту игру еще можно спасти, если ты возьмешь на себя роли лидера в опорной зоне, - поделилась Бранденбург. - Это не сложно, главное правильно и жестко ставить корпус. Игрок сам наткнется на преграду, и не сможет пройти дальше. Хотя это и пораженческая тактика, она поможет не пропустить больше и возможно вернуть преимущество во фланги.
Это были хорошие слова, нужные. Остин понимала, что Бранденбург права в одном, если опустить руки сейчас, то на игру против «Сафоро Лайонс» можно не выходить. А если сдаться на милость победителей еще перед матчем, то какие же они будущие чемпионы Нью-Йорка?
- Я тебя поняла, - кивнула Остин, собираясь на второй тайм.
- Удачи! - подмигнула ей Бранденбург, доставая телефон.
Она все же собиралась поговорить с Уиллом, братом ее девушки. Надо было хотя бы перестраховаться, на всякий пожарный случай, хотя в словах Остин было разумное зерно.
- Значит, злодейка не поймана? - покачала головой Бердстайн.
Они встретились около пожарной части, в которой работал мужчина. Регина решила, что Джо может помочь в деле поимки того, кто возможно убил не только двух девушек из молодежной команды. Баскер защищала сына, но дело в том, что ее сын, угрожал не одному человеку, а практически целой команде молодых девушек.
- Ты говорил, что у тебя в полиции друзья, - начала Регина. - Мне нужна помощь.
Бердстайн сощурил глаза, отворачиваясь от солнца, которое сегодня жарило как в аду.
- Баскер угрожала тебе, как я понял. Что же я могу сделать? Иди в полицию.
Разумеется, что Джо не рвался помогать ей, было бы странно, если бы было наоборот. И все же, Уилмар особо не к кому было пойти, а Джо все же нормальный мужик.
- Слушай, я знаю, что ты тоже думал, что я угробила твоего брата. Я любила его, просто он не отвечал мне взаимностью. Так сложились обстоятельства, я не…
Бердстайн поднял руки и Регина замолчала. Какое-то время они молчали, потом мужчина все же сказал:
- Я не в праве никого осуждать. Что было, то было. Не могу сказать, что я не злился на тебя. Лишь спустя время я понял, что ты была лишь пешкой в игре мавров. Тебе просто не повезло, как и Джерри. Вы оба были игроками не в равных кондициях. Джерри проиграл потому что думал, что может выиграть не своими силами. Я тебя не виню. Просто не знаю, как помочь тебе с Баскер, ибо женщина явно «крепкий орешек», и просто так ее не сломить.
- У меня есть предположение, что ее сын убил девушек из молодежного состава «Бруклин Беарс».
- Хочешь стать его очередной жертвой? - саркастически усмехнулся Бердстайн. - Не вмешивайся!
Регина подняла на него свои карие глаза.
- Я не могу. От моего невмешательства может зависеть жить любимого человека…
Игра по-прежнему не клеилась у «медведей», хотя после того, как Остин стала часто отходить в опорную зону, чикагцы реже проходили к воротам. Но вместо этого они начали жестко фолить где надо, и где не обязательно. Из-за чего, игра разбилась на эпизоды и стала напоминать сражение, а не матч. Желтые карточки летели как осенние листья. К семьдесят пятой минуте игры, каждый третий игрок на поле имел «горчичник» в арсенале. Даже Грей-Ридж его получила за споры с судьей, когда рефери просто безобразно проморгал нарушение чикагцев на фланге.