Зазвездиться может лишь тот, кто желает славы и известности. Остин желала просто играть в футбол. Для нее это был способ, справится с болью в жизни, одиночеством и разочарованиями.
Бэка не единственная, кто поддержал Остин. Было ли это влияние несомненного авторитета Саваны, или все же девушки, многие из которых тоже приезжали из небольших городов Америки, просто были сознательнее «звезды» Грей-Ридж, Остин не знала.
За Мэлори Стокс, Остин уже два года болела на крупных турнирах. А теперь ей доведется играть с безупречным опорником в одной команде. Широкоплечая короткостриженная шатенка, пожала ей руку и сказала, что очень рада познакомиться. Остин не заметила в ее словах фальши или лести. Гриффин считала, что плохо разбиралась в людях, но девушка хорошо чувствовала настроения людей, и могла иногда безошибочно определить с кем стоит общаться по «горячим следам», а с кем лучше переждать. Но так было в городе, который она хорошо знала. Бруклин же, другой. Больше, красивее, респектабельнее. Потеряться в Нью-Йорке можно за пять минут, как объяснила ей Элли Бранбенбург, которая занимала место крайнего полузащитника, иногда левого защитника. Остин сама стремилась быть универсальным игроком на поле. Но экспериментировать можно лишь в том случае, если точно знаешь, что не сможешь напортачить, испортив игру на флангах. Футбол - игра контактная. И любой контакт, может оказаться плачевным или полезным. Но между этими противоположными понятиями огромная пропасть.
- Ридж у нас заводила в команде, - пояснила Элли. - Но ты не поддавайся просто на ее провокации, и тогда она потеряет интерес к тому, чтобы тебя подкалывать и осаливать.
Хороший совет, был мгновенно принят Остин к сведению, и уже на следующей тренировке, все пошло по плану именно Гриффин. Как не старалась Грей-Ридж задеть девушку, толкнуть и показать кто в команде звезда, ничего у нее так и не вышло. К тому же, судьба подсуетилась вовремя. Грей-Ридж надорвала заднюю поверхность бедра, отнимая у полузащитников мяч, и рассерженная покинула поле.
Остин проводила незадачливую звезду взглядом. Девушка была весьма неплохо сложена, и если бы не характер, то…
- Перебесится, - сбила ее с мыслей Бэка. - У нее слишком много порой эмоций, по поводу и - без.
Похоже, что к Джеки здесь никто как к «звезде» не относился. В смысле в команде, ее уважали, она забивала голы и приносила очки, но в команде она была одной из, что очевидно ее немного бесило. Именно поэтому она и хотела принизить Гриффин, чтобы сразу указать ей на место. Не вышло. Остин схватывала на лету. Однако, то, что уже в следующем матче против самой титулованной команды Нью-Йорка - Бруклин Кэпитолс, выйдет в основе именно Остин…
Такого подарка судьбы она точно не ждала.
- Мы с девочками идем на хоккей, поболеть за местных «бобров» из Бронкса. Пойдешь с нами?
После тренировки, у Остин не осталось сил еще куда-то идти, но все, же она решила на этот раз не отказывать команде. Нужно было обвыкаться в ней, а не бегать как раньше, от толпы.
«Бивер Бронкс» оказалась женской хоккейной командой. Бэка пояснила, что у них с «медведями» один спонсор, топливная компания «Бро Эл Ойл», ей руководит женщина по имени Габриелла Марджори. Пока проходил матч с другой командой, Бэка много рассказала Остин про болельщиков, хоккей, ребят из баскетбольной команды «Бруклин Мэтс», в которой играл бой-френд Бэки. Остин поняла уже на середине разговора, что все это ее мало интересует, но воспитание не позволило девушке прервать собеседницу или отказаться от рассказа, уехав раньше в отель. Издержки футбольной профессии. Футболисты публичные люди, и у них должно быть помимо амбиций еще и связи. Но пока что со связями у Остин было туго. Да и нужны ли они ей, если Остин просто хотела играть в футбол?
- Утомила я тебя, - поймала взгляд девушки Бэка. - Прости. Когда Бэт Коатс, наш запасной вратарь, только пришла в нашу команду, она только и делала что расспрашивала меня обо всем.
- Ее не было на поле. Почему?
- Травма спины замучила, - пояснила Бэка, пытаясь перекричать двадцатитысячный стадион, который галдел как улей, после очередной шайбы «бобров». - Она, наверное, уже не вернется. Сказала мне, что хотела бы тренировать молодежь.
Травмы это тоже неотъемлемая часть этого вида спорта. Травмы закаляют волю или ставят крест. Остин вспоминала, как дядя Сэм рассказывал, как он жил после травмы, которая поставила под сомнение все его существование в городе. Травмы ломают слабых людей, но дядя Сэм все, же справился с собой. Не начал пить, гулять, и морально разлагаться. Он любил футбол больше всех этих толстосумов, которые делают деньги на игре. Именно Сэм прививал Остин, что футбол - это игра, а не бизнес. Это радость болельщиков, а не премиальные. Это кубки и медали, а не слава и почет. Плата за минуты славы - забвение. Это надо помнить, а не то, что каждый день ты можешь заработать еще больше, чем вчера.
- А чем займешься ты, когда закончишь карьеру? - прямо спросила Остин.
Бэка убрала в хвостик мешавшие волосы, и сразу стала моложе своих двадцати шести лет.
- Уеду в Уайт Рок и открою школу вратарского мастерства! - уверенно ответила девушка.
Остин только подивилась, как это люди так далеко могут загадывать.
- Но я собираюсь еще долго играть, если здоровье позволит, - подмигнула ей Савана.
На выходе с хоккейного стадиона, девушек окружили фанаты хоккея и футбола. Все лезли сфотографироваться, и пока Бэка и Мелори ублажали фэнов, Остин заметила большой стенд «Легенды спорта». Подойдя к нему, она без труда опознала почти всех игроков, вспоминая то, что рассказывал ей дядя, когда-то перед сном. Обычные дети слушали перед сном сказки, а Остин - истории о карьере футболистов.
- Что-то интересное? - поинтересовалась Мелори, когда заметила девушку у стенда. - Это же прошлое.
- Но оно тоже имело место быть, и его надо помнить, - без запинки сказала Остин, проходя мимо девушек.
Бранденбург и Стокс лишь пожали плечами, а Савана обняла своего парня, который едва вырвался с тренировки и сказала:
- Чувствую, что эта девушка далеко пойдет.
В отеле Остин ждал сюрприз, в виде Флетчер на пороге. Нарушение режима и веселое времяпровождение не входило в планы на вечер у Гриффин. Но выгнать единственную подругу, она не осмелилась.
Уже, когда девушка впустила Аманду, ее насторожил странный блеск в глазах подруги. И Остин едва успела выставить вперед сильные руки, чтобы остановить нежелательный порыв Флетчер.
Аманда пыталась поцеловать ее.
- Прекрати! - грубо оттолкнула Гриффин девушку от себя. не ожидав ничего подобного сегодня, да и вообще когда-либо от Аманды.
Остин не желала себя связывать подобными отношениями. И не, потому что она была против них, а потому что сейчас подобные финты могли стоить ей контракта. Но она слепой не была, Аманда в последнее время странно себя с ней вела. То звонила каждый день, то узнав, что Остин нравилось общаться с девчонками из команды, бросала трубку на середине разговора. Разумеется, Остин не думала, что чувства ее подруги уже перешли на другой уровень, она полагала, что это всего лишь приятельская ревность.
Они обе все еще стояли в прихожей, у двери.
- Не пояснишь? - попросила Остин.
Она бы хотела нормальных объяснений, но попросив о них, услышала совсем не то.
- Я люблю тебя, так яснее? - срываясь на крик и истерику, ответила Флетчер.
Все начинало напоминать то, о чем однажды ее предупреждал Хамфри. А говорил этот пацан о том, что в Гриффин нельзя не влюбиться. И неважно кто это будет: парень или девушка. Тогда Остин ответила, что любовь в ее планы не входит, а Крис Хамфри, умный не по годам подросток, возразил, что: «Любовь вне планов!»