Я немедленно протянул руку к забору и... больно ударился в невидимую плотно-упругую стену. И зашипел от боли.
Вереск осторожно протянул руку и осторожно ощупал невидимую преграду, прошел в одну сторону, в другую... Стена была непрерывная.
Карина объяснила:
- Простой сталкер не пройдет здесь - это Зона разгородила свои локации Барьером. Только Проводники могут проходить Барьер, и провести с собой не больше двух сталкеров. Я тоже могу проходить Барьер, ведь я - Принцесса Зоны.
- Кто бы сомневался! - почему-то мрачно прокомментировал я. - Ведь мы даже не местные, ты же не знаешь, как мы среагируем на прохождение этого Барьера. Вон, вода в канале явно не просто холодная - она ненормально холодная, какая-то неестественная. Зона явно перестаралась...
Я не успел договорить, как с той стороны канала раздалась автоматная очередь, и пули, просвистев над нашими головами, ушли в Барьер, оставив за собой только рябь: метрах в ста пятидесяти, со стороны дороги на гребне холма к нам быстро приближалась группа вооруженных людей, кто конкретно - не разглядеть.
- Повезло - не попали! - не смолчал Вереск, огрызнувшись несколькими короткими очередями.
- Хотели бы попасть - то попали бы! - я тоже открыл прицельный огонь по гостям. Те залегли и открыли по нам беглый огонь. Пули по-прежнему уходили над нашими головами в Барьер. Точно: нас пугали, пытались заставить залечь.
- За мной, быстро! - Карина схватила Вереска за руку. - Штольц, хватайся за Вереска! Заходим!
Сначала, как в дешевом фильме ужасов, в колеблющейся зыби Барьера исчезла Карина. За ней ушел Вереск, крепко сжав мою руку. Последним в никуда шагнул я.
Сначала там, внутри этого Барьера, меня окутала белесая мгла, похожая на густой и плотный туман. Стало холодно, очень холодно. Дыхание замерло, сердце, казалось, остановилось. Я мгновенно потерял ориентацию в этом призрачном тумане и только теплая рука Вереска осталась единственной нитью, связывающей меня с жизнью.
Сколько мы шли - я не знаю, может пять минут, а может час...
Вдруг я вздрогнул от неожиданности:
- Штольц! Забери меня отсюда! - раздался прямо рядом со мной чей-то голос. И я узнал его - это был голос Диза, нашего Диза, убитого вчера утром возле «Юпитера».
Я ошалело оглянулся на голос: из тумана выступил чей-то силуэт. Я вздрогнул всем телом от внезапного приступа ужаса - ко мне из тумана протягивал руки Диз, а через мгновение его остекленевшие глаза и неестественная гримаса, похожая на улыбку оказались так близко ко мне, что я закричал от страха и отвращения. И дернулся с единственным желанием убежать от этого мертвеца, но крепкая рука Вереска уверенно тянула меня за собой.
Я стуча зубами от страха, закрыл глаза, и, не оборачиваясь продолжил свой путь.
Но голос Диза преследовал меня:
- Забери меня отсюда, Штольц, забери меня!
Я не оглядываясь громко спросил:
- Это ты, Диз?
- Я - последовал ответ.
- Что ты здесь делаешь?
- Не знаю - как-то странно тихо прошелестел голос Диза.
- Ты же умер! - почти крикнул я.
- Не знаю. Штольц, забери меня... Забери нас отсюда... Забери...Забери... - голос Диза слабел и исчезал.
- Нас? - крикнул я. - Кто с тобой еще? Где вы все?
- Мы здесь! - зашелестели вокруг голоса . Это были голоса Диза, Манула, Бродяги и еще несколько незнакомых голосов. - Забери нас отсюда, не бросай нас...
От животного ужаса, охватившего меня, я остановился, как вкопанный, но в тот же миг, сильный рывок за руку вырвал меня из липких лап тумана и я, совершенно обессиленный, как мешок рухнул на землю.
- Штольц! Штольц!! - это голос Вереска. Потом хорошая затрещина по лицу. - Да очнись ты , наконец!
Я открыл глаза: надо мной склонились лица Вереска и Карины. За ними, в разрывах тяжелых облаков, поблескивало тусклое солнце Зоны.
Вот я и вернулся.
Откуда вернулся, и куда - непонятно. Но я ведь живой!?
Файл 24
Штольц: кровь Затона.
- Ты в порядке? - помог подняться мне Вереск.
Карина в это время страховала нас, сидя на на колене и осматриваясь вокруг в прорезь автоматного прицела.
- Нормально, я в порядке. Спасибо, Вереск! - я отстегнул свой автомат и взял его в руки. За что люблю свой одноточечный автоматный ремень: и оружие всегда под рукой, и руки свободны. Вот и сейчас - автомат при мне, не выронил я его в Барьере, хотя там у меня мозги точно набекрень встали.
_ Что, поколбасило в Барьере, Штольц? - не отрываясь от прицела, спросила меня Карина.
- Угу, поколбасило - согласился я. - А чего ждем?