Собрав с куста Волчьи слезы, я запихнул их в карманы бродяги. Надеясь, что, как и на неодушевленный груз, они подействуют и уменьшат вес парня.
Я, как самый наименее пострадавший, пошел первым. К тому же примерно помнил план местности. Если я прав, то меньше через километр, если двигаться в сторону Янтаря, должна быть небольшая деревенька.
Пробираться пришлось через подлесок и поле. К моему облегчению, за маленькой речкой стали виднеться покосившиеся строения. На удивление, до точки добрались без приключений. А вот в самой деревне не оказалось ни одного дома с подвалом, в котором бы могла расположиться вся наша группа. Пришлось разделиться. Петрович, командир и Эдик ушли в крайний дом, мы же с остальными заночевали в одном из центральных.
Граната стонал во сне, но снотворное все еще действовали. Костер мы разжигать побоялись, так что пришлось на себе сушить вещи, намоченные, пока мы перебирались через речку. Жратвы ни у кого не было. Никто не догадался взять ее с собой, когда покидал грузовик, как и воду. Вот не зря зону нужно топтать на своих двоих. Если бы мы шли пешком, то бы и все свое добро несли на себе. И сейчас бы никто не сидел, с тоской вспоминая последний обед. В общем, пришлось завязаться в узел и терпеть. Воду, конечно, можно было бы раздобыть, но обеззараживать ее было нечем, все медикаменты остались там же, где и провизия. Выпить местную воду без обработки - это верняк кони двинуть.
Дежурство разделили на троих. Мне досталась первая смена. Оно и к лучшему. Спать я бы все равно не смог. К тому же нужно было проверить ПДА. Как только мы зашли в деревню, связь возобновилась, и по легкой вибрации браслета на запястье, я понял, что начали приходить сообщения. До армейской спутниковой связи, благополучно исчезнувшей от непонятного разряда молний, местной сталкерской, конечно, было далеко. Только печатные короткие сообщения, да поступающие некрологи. Правда из полезного - передача со спутников, благодаря чему была видна карта и аномалии, когда все работало исправно.
Я не спал нормально уже двое суток. Так что вскоре адреналин закончился, и глаза начали закрываться, но я с усилием заставил их держаться открытыми. Некрологов было не меньше десяти. Я даже тихо присвистнул. Непонятная «гроза» накрыла не только Дикую территорию, по которой мы продирались к Янтарному озеру, но также и Темную долину, часть Свалки. Все бродяги, застигнутые «непогодой» и не успевшие вовремя найти укрытие, погибли. Причина одна и та же: разряд молнии, неизвестная аномалия. Нам повезло. Грузовики отвели от нас эту хрень, перетянув ее на себя. Из наших соклановцев погибли двое: Страус и Пекло. Жаль, толковые были ребята. Пусть им хорошо лежится. Я с тоской подумал про сто грамм, которых не было, чтобы выпить за их упокой.
Дальше шли сообщения из штаба. «Где вы?», «Доложите обстановку?», «Срочно, вышлите ваши координаты!». Да, то, что запахло жареным, почувствовали не только мы, но и ребята из центра. Небось трухнули, когда мы потеряли связь. Градом посыпались некрологи. Путь нашей «экспедиции» тоже был красочно расцвечен: «Павел Кузьмиченко. Военный. Дикие Земли. Неизвестная аномалия», «Виктор Мытин. Военный. Дикие Земли. Огнестрельное», «Варяг, Степан Овдовиченко, Алексей Грымченко, Михаил Андреев. Дикие Земли. Кровосос». Дальше читать не стал, и так понятно, что расклад безрадостный.
Хлопнув себя по щекам, я растер лицо, разгоняя кровь и прогоняя сон. Дел была гора. Вначале написал в клан, что нужна помощь всех, кто может откликнуться. Ясное дело, дураков не нашлось. Все предпочитали сидеть за периметром и не соваться в пекло. Ладно, фиг с ними. Я бы тоже не пошел. Исключение - Датчик или Страйк, которые, как и я, ломанулись бы спасать своего несмотря ни на что. Но их тут не было, так что про поддержку можно было забыть.
Сделав основное, я крепко задумался. Несмотря на опустившуюся тяжким грузом усталость, в голове роилось множество мыслей. Мозг, наконец-то не занятый выбором безопасного пути, начал анализировать события нашего маленького путешествия.
Мысль, которая не давала мне покоя, обрела очертания. С самого начала все пошло не так. Наше присутствие Зоне явно не нравилось. Можно сколько угодно размышлять над тем, что неживые объекты разума не имеют, но в данном случае, что-то было. Может не привычное нам сознание земли, может кто-то разумный, кто мог каким-то образом управлять происходящим в Зоне, типа супер-контролера или еще что-то. Я не знал, но какая-то упорядоченная внутренняя система имела место быть. И наше грубое вторжение породило возмущения, которые привели к странным событиям, из-за которых погибло уже очень много людей. А те, что остались, имели весьма сомнительные шансы вернуться обратно.
Военные и капитан говорили о поддержке… Еще один кусочек мозаики, подтверждавший мою мысль, встал на место. Где, эти сволочи, Темные сталкеры? Почему они не пришли, как обещали? Я знал, что у них есть особая связь с Зоной. Но сейчас стало крайне интересно - какая? Кто или что приказал им отказаться от заказа. В то, что они мертвы, верилось с трудом.
Н-да, в Зоне что-то творится. Мы грубо вторглись на ее территорию, и теперь мы ощущали ее гнев на себе. Есть неписанные правила, которые не стоит нарушать. Бродяги топтали проклятую землю, но кто сказал, что Зона готова делиться своими секретами с учеными?
Ответов у меня не было. Остаток своего дежурства я посвятил разработке плана возвращения. На мое счастье, я хорошо запоминал карты, так что имел четкое представление, где мы и куда нам дальше идти. Дикие территории сталкерами редко использовались, в основном все ходили через Свалку и дальше, через Агропром. Но дорога, по которой могли проехать грузовики, шла именно через Дикие земли, так что мы оказались в самом их центре. Возвращаться по своим следам в Зоне было плохой приметой. Следовательно, пришлось найти новый путь, как выйти на Свалку, а оттуда к периметру.
Проснувшийся Граната громко застонал и, приподнявшись, схватился за обрубок ноги. В тусклом свете фонаря я видел, как его лицо исказила гримаса боли. Подойдя к нему, проговорил:
- Держись, брат. Вытащим тебя отсюда.
Граната посмотрел мутным взглядом и прохрипел:
- Вот сука!
Я невесело усмехнулся. Да уж, в этот раз нас основательно потрепали. Присев, я положил руку на плечо раненому, слегка сжал, пытаясь придать уверенности, которой у самого не было:
- Надо выжить и выбраться. Дальше уж разберемся как быть.
Граната хмуро исподлобья глянул на меня и, отвернувшись, завалился на другой бок. Дело дрянь, это он осознавал хорошо.
Я сел рядом, стараясь хоть так приободрить молодого парня. В тридцать с небольшим лишиться ноги… надеюсь, он не думал, лежа в грязном темном подвале, как покончить с собой. Лишняя обуза для отряда не к чему. Он это понимал, как никто другой, но такие мысли ни к чему хорошему привести не могли. Всегда оставался шанс выжить, и нужно было за него держаться.
Краем сознания уловив, что проваливаюсь в сон, я встряхнулся и толкнул Рыжего. Он по-армейски быстро проснулся. Непонимающе огляделся, потом вспомнил, где мы, и утвердительно кивнул мне, принимая пост.
Все, что я смог сделать, это растянуться рядом с Гранатой, надеясь, что почувствую, если он решит что-то с собой сделать. Заснул я, не успев коснуться головой земли.
Мутные тени сна разорвали встревоженные голоса. Рыжий и Слава стояли над Хмырем. Я резко сел, стараясь стряхнуть липкий дурман. Волосы на затылке встали дыбом. Где-то рядом была смерть. Поганая смерть.
- Что случилось? - прохрипел я спросонья, осматриваясь, ища угрозу. Все было так же как и когда я засыпал. Но мое сталкерское чутье подсказывало - к нам пожаловали крупные неприятности.