Ребята испуганно оглянулись, потом выдохнули и показали на проводника, лежащего у их ног.
- Он мертв, - почему-то шепотом сказал Рыжий.
Даже в слабом свете фонаря было видно, что парни серьезно напуганы. За неполные три дня, Зона научила их бояться всего. А тут явно что-то было не так. Еще вчера вечером Хмырь чувствовал себя отлично и ни на что не жаловался. Его смена должна была быть третьей. А тут на тебе, лежит мертвее мертвого.
Я никак не мог отделаться от чувства опасности. Что-то невидимое затаилось в тесном помещении вместе с нами. Я вновь осмотрелся – ничего. Взял фонарь, внимательно осветил стены, пол, потолок – все чисто.
Плюнув на зрение, я закрыл глаза и перестал дышать, пытаясь определить, откуда исходит это чувство тревоги. Не знаю, как объяснить, но вдруг четко ощутил, как холодное, липкое нечто тянется к Гранате. Распахнув глаза, я подскочил и резко потянул на себя раненого. Парень застонал, но не пришел в себя.
То, что было вместе с нами в подвале, затаилось от резкого движения. Я по-прежнему ничего не видел, но всем своим существом ощущал, как что-то следит за мной из темноты, выжидая удобного случая. Стараясь не выдать паники, тихо и спокойно проговорил:
- Уходим. Живо.
Парни, затаившие дыхание вместе со мной, пришли в движение и поспешили открыть люк. Я ощущал, как липкий пот катится по спине. Подхватив Гранату, подтащил поближе к выходу. Я нутром ощущал невидимую дрянь, которая готовилась к атаке. Нужно было срочно валить, пока она была сбита с толку нашим поспешным бегством.
На счастье, никто спорить не стал, несмотря на то, что ночь еще не закончилась. Жуть, пробравшаяся в наш подвал, перекрыла предыдущие предостережения злобных сталкеров, то есть нас, проводников, о ужасах, которые ждут того, кто рискнет в темное время пройтись по зоне. Рыжий выскочил как ошпаренный, Слава, хоть и получил удар по голове, пожитки наши быстро собрал. Я же, скрипя зубами, поднял бредившего Гранату к люку. Повезло, что Волчьи слезы уменьшили вес, а то вытащить ощутимо тяжелое тело боевого товарища было бы крайне затруднительно. Оторвав соклановца от земли, я почувствовал, как крепкие руки подняли того за куртку и вытянули на поверхность. Следом за исчезнувшим товарищем, без посторонней помощи, подтянулся сам, вылез наружу и закрыл люк. Мерзкое ощущение, что вот-вот нападут, немного отпустило. Но я знал, что эта дрянь так просто от нас не отстанет, нужно было как можно скорее сменить дислокацию.
Ранние сумерки встретили морозным воздухом, за ночь пробравшимся в дом. Или это так показалось, после нескольких часов, проведенных в душном подвале. Я перевел дыхание, забрал у Славы фонарь и посветил вокруг. Комната была пуста. Мутантов не наблюдалось, несмотря на тяжелый запах разложения, который тянулся из соседнего помещения. Но, как я помнил, чьи-то останки, скорее всего псевдоплоти, лежали еще вчера. После посещения подвала закралась мысль, что это было работой не мутанта, как я подумал вначале, а той дряни, что убила Хмыря. Приказав никому не двигаться и стрелять во все, что шевелится, пошел проверить - не появилось ли новых аномалий, пока мы были под землей.
Следовало как можно скорее убраться. То, что сидело внизу, должно было иметь ограниченный радиус действия. По крайней мере, я на это надеялся. По дому это нечто явно могло свободно передвигаться. Больше всего меня пугало то, что, судя по моим ощущениям, этой дряни не было, когда мы укрылись в подвале. Хмырь тоже ничего подозрительного не заметил. Значит, оно пришло извне. А это был крайне отстойный расклад – невидимое глазу существо могло проходить сквозь стены. Нужно было валить, причем срочно.
Глянув на ПДА, я увидел сообщение «Хмырь. Вольный сталкер. Дикие земли. Неизвестно». Зона продолжала «радовать» своими новыми порождениями.
До дома, где укрылись наши, мы добрались быстро. Граната тихо стонал, повиснув на руках у Славика и Рыжего. Обезболивающих не было, как и прочих лекарств. Парня нужно было срочно доставить к врачам. Требовалось обработать обрубок, чтобы остановить заражение крови и развитие гангрены. Я надеялся, что еще сутки он продержится.
Я написал короткое сообщение всем, кто был под землей. Петрович дежурил, поэтому ответил сразу. Через пять минут мужики уже вышли к нам. Вид у них был не лучше, чем у нас: небритые, помятые, с мешками под глазами. Борис Романович баюкал руку, кое-как зафиксированную на груди. Н-да. Команда смертников, что тут еще скажешь.
Быстро доложив, что у нас случилось, я перешел к плану действий. Нужно было вернуться на сталкерские тропы. По моим прикидкам, нам было идти обратно километров семь, если срезать кое-где. После того, как Петрович подкорректировал мой план, мы выдвинулись.
Солнце еще не поднялось над горизонтом. Но поскольку туч не было, предрассветного света хватало, чтобы идти не спотыкаясь. Шли достаточно бодро, аномалий встречалось не много, и мы их обходили стороной. Несколько слепых собак, живущие небольшой стаей недалеко от деревни, попасли нас и отстали, так и не решившись наброситься на наш достаточно большой отряд. Это было нам на руку, потому что оружия было в обрез.
Вскоре показалось солнце. Стало заметно светлее. Чтобы сократить путь, нужно было пройти небольшой лес. Я шел первым, выполняя в который раз за эту вылазку роль отмычки. Петрович был ведущим, держа курс и направление. Остальные, кто мог держать оружие, прикрывали тыл.
В лесу стоял запах прелой листвы. Деревья были покрыты серо-бурым мхом. Кроны были густо усыпаны пожухлой листвой, а вот редкий подлесок стоял голым. Видимость была сносной, но я все же медленно шел вперед, проверяя каждый свой шаг. Оглушающую тишину прерывало наше тяжелое дыхание, шелест листвы и хруст сухих палок, ломающихся под ногами.
Следов зверья я не замечал. С одной стороны, это было хорошо, но с другой, это говорило, что место настолько поганое, что тут даже животные не живут. Черт, я уже скучал по сталкерским тропам, которые были исхожены мной вдоль и поперек.
Послышался предупреждающий о радиации стрекот. Остановившись, я обернулся к Петровичу. Тот водил пальцем по небольшому экрану, внимательно смотря, насколько покрыто радиацией пространство впереди. Несмотря на помехи, спутники все же передавали информацию, правда с задержкой и неточностями. Хорошо еще, что как вчера не было обложено, тогда бы мы, вообще, были как слепые собаки.
- Приличное пятно, - недовольно проговорил ведущий, - лучше в него не лезть. Защита есть только у двоих. Остальные подохнут нахрен, пока его пройдут.
Твою ж дивизию. Придется делать приличный крюк, подумал я, глядя на экран. Ладно. Прорвемся. Рыжий и Эдик пока держались, волоча на себе раненого. Но всем было понятно, что надолго военных не хватит. Петрович, Слава, как и Борис Романович, были серьезно ранены, так что помочь с Гранатой не могли. Я был единственным полностью боеспособным проводником, который должен был все свое внимание тратить на происходящее вокруг. Так что парням светило переть на себе раненого еще километров пять по крайне недоброжелательной местности.
Командир вызвал подкрепление, но база ответила, что помехи после вчерашней «грозы» до сих пор настолько сильны, что вертушки поднимать в воздух бесполезно. Стоит влететь в зону, как все системы навигации отказывают. Ну а из вольных сталкеров никто ни за какие деньги рисковать не хотел, даже несмотря на включенный еще вчера маячок алярма. От военных же на проклятой земле не было толка, они внутри периметра как младенцы перед псевдоплотью.
В общем, мы остались предоставлены сами себе. Как там говорится? Спасение утопающего - дело рук самого утопающего? Ладно, не впервой выбираться из глубокой пятой точки. Я вытер пот со лба и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Вообще-то, было не жарко, но в воздухе висела непонятная взвесь. Я натянул на лицо воротник куртки, специально сконструированный для защиты лица. Стало еще жарче, но, по крайней мере, водяная пыль не попадала в легкие. Опять какая-то хренотень происходила. Но пока видимой угрозы не наблюдалось, и мы продолжили движение вперед.