Лину, впрочем, в данныё момент интересовало не это. Всё ещё не веря собственным глазам, «тёмная сталочка» медленным и неуверенным шагом направилась навстречу группе молодых людей, сейчас радовавшихся возвращению домой, а посему не успевшим пока переключиться на Лину, о «просветлении» которой ещё не знали.
– Вы… вы живы… – прошептала она, восхищённо (или как-то в этом роде) пялясь на вернувшихся «беглецов».
Группа остановилась, обратив внимание на подошедшую сталочку. Лас и Ксюня насторожились. Устремив на Лину колючие взгляды, в которых сквозило… неодобрение? укор? презрение?! – а Плющ принял обычное спокойное задумчиво-отрешённое выражение и пожал плечами:
– Ну конечно, живы. А ты что, сомневалась?
– Ребята… простите меня! – произнесла Лина всё, что пришло в тот миг ей в голову, и, резко метнувшись вперёд, заключила изумлённых Ласа с Ксюней в объятия, до предела раскинув руки в стороны и уткнувшись лицом в соприкасающиеся плечи сталкера и сталочки.
Немая сцена (если не считать беззвучных рыданий Лины – уже от счастья) продолжалась недолго. Почти сразу же после раскаяния «предательницы» к группе людей подошёл велк Зор, буравивший взглядом не «беглецов», а тех, кого они привели с собой.
– Кто вы? – спросил бывший наставник, обращаясь к Зелме, вместе с Нурсом дипломатично стоявшей позади и, что называется, особо «не отсвечивавшей». – Что происходит? Лас… Плющ… кто-нибудь может мне объяснить?..
– Не волнуйтесь, уважаемый велк Зор, – ответила разведчица, с улыбкой глядя на ошарашенного мужчину, – всё в порядке. Даже более чем. Вы всё скоро узнаете. А чтобы не повторять одно и то же много раз, я прошу вас сегодня созвать Совет велков. Желательно – прямо сейчас. Мы всё расскажем – но только в том случае, если нас будут слушать сразу все достойнейшие люди деревни, а также если мы, – (женщина обвела рукой всю пришедшую из леса группу, обойдя этим жестом Лину, не входившую в её состав), – будем рассказывать вместе, чтобы у вас сложилась наиболее полная картина происходящего. А пока вы будете всё устраивать, может быть, подскажете, где мы могли бы помыться, поесть и отдохнуть?
Велк Зор несколько мгновений просто стоял столбом, приоткрыв рот, потом быстро обработал поступившую информацию и сформировал для себя план действий на ближайшее время.
– Да, конечно, – сказал он. – Пойдёмте; я вам всё сейчас покажу.
Лина только теперь обратила внимание на остальных членов группы, но по выражениям лиц всех, кто находился в её поле зрения, поняла, что немедленные объяснения ей не светят. Как и всем в деревне, кроме велков.
11
Деревня Сталочная, тем же вечером.
…Они стояли у входа в дом Совета, глядя кто куда и думая каждый о своём; а со всех сторон – кто открыто, кто из-за углов чьих-то жилищ – на них глазели сталки: некоторые – с любопытством, другие – с робостью, кто-то – даже со страхом. Всем было ясно, что здесь и сейчас решается судьба деревни – всего лишь второй раз за всю её историю (первый был на следующий день после Звездопада), – а также тех, из-за чьих действий этот выбор стал неминуем.
Ксюня прижалась к Ласу, рассеянно поглаживавшему её плечо и смотрящему то вдаль, то себе под ноги; спросила:
– Как думаешь, что с нами будет?
– Скоро узнаем, – ответил юноша. – Почему-то мне кажется, что у нас всё будет хорошо. Но пока это неточно.
Стоявший рядом Плющ коротко взглянул на друга, но ничего не сказал. Сидевший на «кубике» компьютера Нурс (на обсуждение и голосование его не пустили, обосновав это тем, что, дескать, участвовать в принятии такого решения велк-«отшельник», долгое время отсутствовавший в деревне, не вправе) хмыкнул, согласившись с последней фразой Ласа, а находившаяся возле своего «помощника» Зелма укоризненно на него посмотрела, но, как и Плющ, ничего не сказала.
Заседание Совета началось ещё днём. Сначала Лас, Плющ и Ксюня изложили события последних нескольких дней (каждый – со своей точки зрения) и вышли наружу – дожидаться своего приговора. Нурс и Зелма покинули зал совещаний заметно позже: их рассказ о происхождении сталков и жизни с остальной Галактике занял намного больше времени. Но бушевавшие внутри строения страсти длились ещё дольше: солнце уже почти склонилось к закату, а заседание всё не кончалось; видимо, такой эпохальный выбор давался велкам с огромным трудом. Оставалось только ждать их решения и надеяться на благоприятный вердикт по обоим пунктам.