Фокс снова коротко рассмеялся — на этот раз с оттенком горечи.
— Вы ведь всё равно на каком-то самом глубинном уровне будете считать, что Федерация — добро, а мы — зло. А зачем мне такие агенты, которым я не могу доверять на сто процентов?.. Закройте глаза и приготовьтесь к новой жизни по ту сторону барьера, или во что вы там верите… Будьте уверены, Федерация вас не забудет.
Главарь мятежников плавно подвигал дулом бластера, выбирая первую цель.
«Неужели я придумала именно это? — с досадой подумала Зелма. Её взгляд продолжал буравить лицо Фокса, но, к сожалению, не мог забраться к тому в мозг и выжечь там всё его снисходительное презрение к федералам. — Неужели вот так всё и должно закончиться?.. Будь ты проклят, Фокс. И с тобой все твои прихвостни».
Тем временем бластер замер, нацеленный разведчице в грудь. Зелма встретилась глазами с Фоксом, тот моргнул… и нажал на спуск.
Вдруг что-то метнулось наперерез зелёной струе газа — и разведчица словно бы в замедленной съёмке увидела, как разбивается растворяющимися в воздухе брызгами выстрел об зависшее, казалось, на миг в воздухе чьё-то тонкое тело…
Тело в меховой куртке и штанах на размер больше необходимого.
«Это же…» — потрясённо подумала Зелма, приоткрыв рот и распахнув глаза.
Даже у Фокса в тот момент будто промелькнуло во взгляде что-то вроде растерянности…
А затем бесконечно долгое мгновение кончилось, и тело упало на пол — рядом с двоими «обезглавленными» пилотами.
Тело подростка в одежде сталка.
— Омель… — еле слышно прошептала Лина за спиной у Зелмы.
«…он», — докончила свою мысль разведчица.
На секунду в зале воцарилась полная тишина. Никто не двигался. Фокс продолжал целиться из бластера в Зелму, но на лице главаря мятежников появилось озадаченное выражение.
А потом…
— Омель!!! — раздался крик настолько громкий, что все компьютеры шлемов автоматически приглушили его до приемлемого уровня.
Женский крик. Но он принадлежал точно не сталочкам и не Зелме.
Челюсть разведчицы в буквальном смысле отвисла, когда с нижнего ряда обитых синтепластом кресел спрыгнула одна из фигур в броне и побежала через зал к лежащему на полу подростку с дырой в груди.
— Омель! — снова крикнула женщина в боевой экипировке, и Зелма узнала её по голосу.
«Это же…» — подумала Видевская — уже не в силах изумиться чему-либо сильнее.
Женщина подбежала к телу подростка, рухнула рядом с ним на колени, положила руки на плечи и повторила через внешний динамик шлема:
— Омель…
— Мама… — прошептал подросток, зажимая руками огромную рану, из которой буквально струями хлестала кровь, и закрыл глаза.
«…она», — докончила свою мысль разведчица.
Мать Омеля повернула голову к Фоксу, который всё ещё стоял с поднятым бластером в руке — и, казалось, был недоволен тем, что выстроенный им сценарий внезапно нарушился.
— Ты убил его! — выкрикнула она на языке сталков. — Ты убил моего мальчика! Я тебя сейчас!..
Она развернула было свой плазмер в сторону Фокса, но несколько боевиков со сцены разом выстрелило в женщину, и её отбросило метров на пять назад и повалило на спину. На секунду она заорала от боли — но тут же затихла.
А затем начался хаос.
Зелма не заметила, кто первым выстрелил со зрительских рядов по сцене. Поняла только: справа — сталки, напротив, слева и сзади — мятежники.
Через мгновение рыжие трассы уже вовсю мелькали между концами зала. А те пятеро, что стояли напротив входа, присоединились к тем, кто стоял на сцене, и стали стрелять по сталкам, облачённым в броню.
Несмотря на то что гравитация была в несколько раз меньше, чем на Сталкерре, отдача не заставляла стрелков отлетать назад: магнитоступы крепко держали их на ногах — даже сквозь синтепласт, покрывавший сцену.
Видевская упала на колени, схватила свой плазмер… и увидела, как Фокс, прячась за спинами боевиков, открывает в стене за сценой незаметную до этого дверь и исчезает за ней.
Просвистела зелёная вспышка, газ ударился о стену там, где только что был Фокс, — это Миронов успел выхватить свой бластер и выстрелить.
Зелма обернулась и заметила всполохи плазмы у самой двери, где находились «профедеральные» сталки.
«Только бы никого из них больше не убили…» — подумала она, метнулась было к ним… и поняла, что это её опасение напрасно.
Сталки хватали с пола своё оружие, катались по металлическому покрытию, уходя от сгустков плазмы, и стреляли в боевиков, которые, как показалось Зелме, открыли огонь первыми — но, к счастью, пока ни в кого не попали. К уроженцам Сталкерры присоединились и некоторые солдаты, так что на этой стороне поля боя силы были примерно равны.
И у федералов было место для манёвров, в то время как боевики стояли у самой стены и любое их движение в сторону противника встречалось выстрелами из плазмеров. Через несколько секунд «подкрепление» мятежников стало отступать в коридор через дыру в двери, а солдаты, опять оттеснив сталков, к ней, наоборот, подходили.
Но Зелма заметила сражающимися только пятерых «своих» аборигенов. «А где… — подумала она, обернулась и увидела… — …Лина?»
Сталочка рыдала над телом Омеля, тряся его за плечи. Имя подростка снова и снова срывалось с её губ — с каждым разом всё тише.
Вдруг Лину оттолкнул в сторону Миронов, который опустился рядом на пол и стал рыться в уже вытащенной наружу аптечке.
— Зелма! — крикнул он, не оборачиваясь. — Бери сталков, догоняй Фокса! А я тут…
— За мной! — тут же махнула рукой разведчица и вдоль стены побежала к сцене, пригнувшись, чтобы не попасть под шальную струю плазмы.
Пятеро сталков и свободные солдаты последовали за Видевской.
На полпути к сцене они стали стрелять в стоявших там боевиков, которые заметили их на миг позже, чем надо, и потеряли двоих, прежде чем отвлеклись на это. Но в тех палили и сталки с другого конца зала, поэтому, когда федералы запрыгнули на сцену, обезоружить и повалить на пол пришлось всего пятерых. Остальным это было уже не нужно.
Огненная буря прекратилась так же внезапно, как и началась.
Трое выживших боевиков из тех пятерых, что стреляли по облачённым в броню сталкам от противоположной от входа стены, сами бросили оружие и подняли руки.
Уроженцам Сталкерры повезло меньше: из двух десятков признаки жизни на зрительских рядах подавало лишь несколько человек. Одни стонали от боли, другие склонялись над первыми или над теми, кто лежал на сиденьях вообще без звука, и что-то кричали.
Но Зелме в тот момент было не до этого.
Жестом приказав бойцам охранять сдававшихся врагов, она поманила одного из солдат и указала на то место в стене, где должна была быть потайная дверь Фокса. Боец кивнул, оттолкнулся от пола и в полёте выбил ногами тонкую створку внутрь открывшегося за ней коридора.
Зелма снова махнула рукой — сталкам и тому солдату — и первая бросилась в единственный тёмный туннель, виденный ею на спутнике планеты.
«Только бы успеть!..» — думала разведчица, десятиметровыми прыжками продвигаясь вперёд.
Фокс опережал их секунд на пятнадцать, не больше, но сейчас именно эти секунды могли стать решающими.
Туннель повернул под прямым углом и вывел группу в обычный освещённый коридор базы мятежников. Прямо напротив выхода находился открытый проём двери, за которым в полутьме угадывались очертания космических аппаратов.
«Нет, он не должен уйти!» — подумала Зелма и впереди всех влетела в помещение, оказавшееся ангаром для десантных модулей.
Здесь было почти пусто. Лишь жались к боковой стене два аппарата этого класса — да медленно закрывались створки шлюза перед одним из незанятых мест.
— Не успели!.. — выдохнула разведчица, подошла к закрывшемуся шлюзу, села на пол под створками и закрыла лицо ладонями.
Даже если предположить, что Фокс сейчас улетает на обычном десантном модуле, то догнать его с каждой секундой становится всё сложнее. Ведь у этих аппаратов максимальный варп, как и у истребителей, двадцатикратный, а внутри нет ни обзорных экранов, ни радара.