— Всё самое странное с нами уже случилось, — сказал Лас. — Да и потом: мы так были заняты собственными делами, что ни на что другое времени не оставалось. Где уж тут заметить что-то необычное…
Кто-то пожал плечами, кто-то подтвердил слова Ласа. Лишь Плющ промолчал, вспомнив, как дней пятнадцать назад пришёл домой и заметил у отца какие-то записи на брешти, которые тот сразу стал складывать в коробку. Но делать выводы юноша не решился, подумав: «Да ну, бред… Не мог же отец…»
— Ну я и не надеялась особо… Ладно, если вспомните что-то, сообщайте. А сейчас… можете идти. Главное я вам уже сказала.
— И ты, если что, нас ставь в известность, — сказал велк Нурс, вставая.
Вскоре домик опустел. Зелма осталась одна.
«Подождать файл от Миронова? — подумала она. — Но там, на базе, с этим могут и час, и два провозиться… Через час-полтора солдаты доберутся сюда и оцепят лагерь экологов, а часть, возможно, отправится в лес, на их поиски… Их надо предупредить. А ещё — вызнать-таки у Матвея, что же произошло».
Она активировала компьютер комбинезона и включила функцию радара, которую ей пока приходилось использовать только при обучении. На голографической карте местности высветилось несколько ярких точек — местоположение коммуникаторов экологов. Четыре — в нескольких километрах к северу, одна — рядом, метрах в ста пятидесяти к востоку.
Зелма ещё немного поколдовала над экраном, и над каждой точкой высветился код из пятнадцати цифр. Разведчица скопировала коды в меню сообщений и разослала всем, кто находился в лесу, предупреждение о том, чтобы поскорее возвращались.
Это пока было всё, что она могла сделать для экологов.
А затем она вскочила с лавки, выскочила наружу и помчалась к лагерю экологов.
Там ждал Матвей. Там сейчас не было Астрид. Значит, можно было нормально поговорить.
* * *
Когда они все вместе вышли из дома Зелмы, Плющ подошёл к велку Нурсу и спросил:
— Пап… помнишь, я однажды пришёл домой и увидел, как ты прячешь в коробку какие-то записи, а ты ещё сказал, что это твой дневник? Скажи честно: это ты писал воззвание?
Велк остановился, повернулся к сыну и спокойно посмотрел ему в глаза. Плющ ответил таким же изучающим, немигающим взглядом.
— Нет, — наконец, ответил Нурс. — Это не я. Я бы не стал тратить на это целую гору брешти. Ты же видел, каким крупным почерком было написано то обращение? Я обычно пишу гораздо мельче. Там реально был мой дневник: я как раз заканчивал систематизацию своих прежних наработок по лесу… кстати, обидно, что они оказались сущей тривиальностью в свете современной науки… Тем более, зачем мне будоражить умы? Я горячо приветствую политику Зелмы как федерального наблюдателя и вообще заинтересован в скорейшем вхождении нашей планеты в Федерацию. Зачем мне идти наперекор себе — и воздействовать таким гнусным образом на всех сталков?
— Незачем, — вздохнул Плющ, кивнув. — Да, ты прав. Извини за вопрос, я просто проверял…
— Я понимаю. Сейчас вообще неизвестно, откуда может прийти беда. Особенно после такого. Важно определить, кому ты можешь доверять, но что важнее всего, — так это не ошибиться с этим. Ну что, пошли завтракать? Мать уже, наверное, проснулась…
— Пошли, — ответил Плющ.
С души молодого сталкера словно свалилась огромная туша мута. «Что ж, отец, тебе я верю», — подумал он и пошёл следом за велком к их дому.
Им обоим действительно нужно было подкрепиться.
* * *
Матвей не ждал Зелму в лагере.
После заявлений Астрид насчёт того, что, мол, ему нельзя выходить с поляны и типа он будет вообще уволен при нарушении данного распоряжения, Матвей твёрдо решил действовать. То есть — самому найти Зелму и, воспользовавшись её коммом, отослать в службу внутреннего контроля Экологического корпуса свой отчёт о ходе работ, в котором он расскажет и о проделках Астрид.
Проследив за тем, как остальные уходили в лес, и подождав для верности ещё с час, он выскользнул из жилого блока, где в одиночку коротал время ожидания, и, постоянно оглядываясь на лес, побежал в сторону деревни.
А вылетев из перелеска, он увидел, что навстречу ему так же быстро мчится Зелма, в своём серебристом комбинезоне похожая на…
Матвей не успел додумать сравнение. Ему пришлось притормозить, чтобы уменьшить общую скорость сближения, и Зелма через пару секунд влетела в его объятия.
Постояли пару секунд в обнимку, слушая дыхание друг друга (тяжеловатое — взволнованного эколога и лёгкое — почти что не запыхавшейся разведчицы). Потом Зелма прошептала:
— Матвей… Что случилось?..
— Я понадеялся, что кое-кто лучше, чем кажется с виду, — ответил Туманов, продолжая ненавязчиво прижимать её к себе. — И ошибся. Эх, похоже, некоторых на самом деле только могила может исправить…
Часть 4. Итоги воздействия: 1. Новые неприятности
Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 59-й день зимы, утро.
— Беспредел… — пробормотала Зелма, когда Матвей закончил рассказ о проблемах внутри группы экологов. — М-да… Тебя надо срочно выручать.
— Мне нужен твой комм, чтобы связаться со своим начальством и изложить свою версию событий, как всё было на самом деле. Надеюсь, поможет…
— Ладно. Сейчас попробую подключиться… — Зелма включила голодисплей над левым запястьем и взглянула на Матвея. — Во-первых, ненадолго отвернись. Во-вторых, когда будешь отправлять отчёт, никуда не заходи. Как-никак, я работаю с закрытой информацией…
— Да понимаю я всё… — Туманов отвернулся и демонстративно прикрыл глаза рукой.
Разведчица открыла меню подключений, вошла в Сеть, вздохнула с облегчением: ретранслятор находился над этой стороной планеты (где находился, кстати, большую часть времени из-за эллиптической орбиты), — зашла на главный сайт Экокорпуса… и задумалась.
— Твоё начальство — оно где конкретно? — спросила у Матвея.
— На Альфе Центавра. Главное управление экологического контроля дальнего космоса… На Миракле — так, небольшой оперативный штаб, через который происходит обмен информацией…
— Так, сейчас…
Зелма быстро нашла нужную страницу, скопировала адрес почты и открыла окно нового сообщения. Затем ввела особый код, позволила лазеру просканировать сетчатку глаза, отстегнула крепления, сняла секцию рукава комбинезона и протянула Матвею:
— На, пользуйся.
— Спасибо.
Туманов взял этот «браслет», надел на руку и принялся быстро печатать двумя пальцами на сенсорной клавиатуре.
А Зелма вздохнула и посмотрела вверх, в ясное светло-зелёное небо, подумав о том, сколько же всякого зла пришло на планету оттуда, сверху… «Может, лучше было бы вообще не прилетать сюда, не начинать расследование?.. Может, так было бы лучше для всех? И для меня, и для Федерации, и для сталков?»
Но она понимала, что ничего изменить уже нельзя. Что надо теперь подстраиваться под ситуацию, искать пути решения. Что не стоит отчаиваться, ведь всегда можно сделать хоть что-то для улучшения ситуации… «Безвыходных положений не бывает, — сказала себе разведчица. Посмотрела на Матвея и с неохотой поправилась: — Надеюсь».
* * *
— Лин, ты уже знаешь?..
Омель, размахивая брештью, подбежал к подруге, в задумчивости мерявшей шагами западную окраину деревни, и пристроился к ней. Тронул за плечо:
— Эй, ты слышишь меня?..
— А? Да, конечно… Я… знаю. Я видела…
— Это просто… что-то невозможное! Я… не знаю, что думать. Родители вроде сказали, что я ещё мал, чтобы об этом задумываться, но… Всего этого просто не может быть…
Лина не слушала бормотание Омеля. Она пребывала в напряжённом раздумье насчёт того, что обнаружила утром у порога и о чём только что говорила с остальными…
— …Так, что нам теперь делать? — спросил Лас, глядя вслед Плющу и велку Нурсу, направляющимся к себе домой.