Он, Ксюня и Лина стояли на холодном ветру неподалёку от жилища разведчицы, полностью застегнув куртки, спрятав ладони в рукава, под мышки или в карманы и обсуждая недавно закончившееся собрание.
— Да собрать всех жителей у дома Совета! И чтобы Зелма толкнула речь, что, мол, всё это враньё и не надо этому верить! — сказала Ксюня, подрагивая от холода; Лас притянул её к себе, чтобы согреть, и сталочка ответила ему благодарным взглядом. — Или даже не она, а велк Зор! О, а давайте к нему пойдём! Расскажем, что сможем, и договоримся о дальнейших действиях!..
— Ну что ж, я не против, — подумав, сказал Лас. — Надеюсь, Зелма тоже нас поддержит… Лина, а ты чего молчишь? Ты с нами?
— Стало быть, всё враньё? — поинтересовалась Лина бесцветным тоном, свидетельствующим о серьёзных размышлениях. Точнее, сомнениях в том, о чём она как бы спрашивала. — И про то, что экологи разрушают нашу жизнь, опрыскивая лес этой своей гадостью и тем самым уничтожая наши сверхспособности?
— Лина, Зелма же объяснила, что это не нарочно, так получилось… — начал было объяснять Лас, но сталочка перебила его:
— А мне кажется, она просто хочет скрыть от вас правду, которая вот только сейчас смогла вырваться наружу. Я с самого начала была против всей этой затеи с дез… дезак… в общем, с очищением леса и с проникновнием всяких новых штук в нашу жизнь. У меня только недавно сверхспособность появилась! Такая, что потерять её мне не хочется! И все эти подачки со звёзд мне не нужны! Ясно вам?!
И она, в ярости махнув рукой, побежала прочь, в сторону западной окраины.
А Лас кричал ей вслед:
— Лина, вернись!.. Ты куда?! Лина!..
— …Лина, ты меня слышишь вообще или как? — вернул её к реальности вопрос Омеля.
Сталочка вдруг остановилась (подросток застыл на месте рядом с ней), вскинула голову и посмотрела в лицо другу.
— Омель, скажи, ты любишь меня?
— Да, а… что? Я же тебе говорю про…
— Кто тебе дороже: я или все эти федеральные муты в обличье людей?
— Ну… это… — Омель явно не ожидал такой постановки вопроса и замялся, но что-то в нём перевесило, он преодолел внезапную растерянность и ответил: — Конечно же, ты.
— А если я верю в то, что было написано в том обращении? Верю всей душой? А?
— Тебе решать, во что тебе верить. Я буду любить тебя в любом случае, несмотря ни на что, как любил и до этого.
— Нет, Омель. — Лина взяла его за руку, шагнула к нему и, задрав голову, посмотрела снизу вверх ему в глаза. — Или ты со мной полностью, без остатка, в том числе и по поводу тех записок, или… — Недосказанность была очень многозначительной.
Что-то дрогнуло в душе подростка, и он обнял подругу так крепко, как только мог.
— Я с тобой, Лина. Навсегда. Чем бы мне при этом ни пришлось пожертвовать…
— Спасибо, Омель, — сказала Лина и, привстав на цыпочки, поцеловала его. — Спасибо.
* * *
— Всё, готово, — сказал Матвей, снял с руки «браслет» Зелмы и отдал разведчице. — Теперь посмотрим, чьё слово перевесит: моё или Астрид.
— Матвей… мне нужно кое-что тебе сказать. Понимаешь, тут такое дело…
Зелма вкратце рассказала экологу о последних событиях, замолчав некоторые факты, которые могли вывести его на чьё-то опасное присутствие в системе и тайны спутника планеты.
— Вот… И сейчас сюда движется отряд военных. Для охраны в случае непредвиденных осложнений… Я уже послала остальным членам группы предупреждение о том, чтобы возвращались, поэтому… какое-то время нам придётся не встречаться. Ты будешь исполнять распоряжение твоей — надеюсь, временной — начальницы и ждать, пока из твоего Управления придёт ответ; я же займусь расследованием… и буду ждать, пока ты освободишься из-под «лагерного ареста» и станет окончательно понятно отсутствие реакции сталков на то обращение. Береги себя, Матвей. — Зелма крепко обняла его; потом, отстранившись, положила руки ему на плечи. — А теперь иди. У тебя и так полно проблем. Ни к чему создавать новые.
— Хорошо. Спасибо, Зелма. До встречи.
Эколог направился обратно в лагерь.
У перелеска между двумя полянами он на секунду остановился, обернулся и помахал разведчице рукой. А затем исчез за частой стеной деревьев.
Зелма постояла ещё немного на месте, чувствуя, что из глаз невольно выдавливаются слёзы, чего она себе не позволяла ещё со школы. Наконец, развернулась и поспешила назад в деревню.
У неё в голове уже начинал складываться план следственных мероприятий. Но сначала необходимо было встретить автоматический челнок и разгрузить его.
* * *
Лагерь экологов, в это же время.
Астрид понимала, что её слова о том, что она проверит, остался ли Матвей в лагере, могут остаться просто словами, причём пустыми, а такого имиджа в первые же дни после своего «воцарения» она не хотела.
Поэтому она придумала план, который позволил бы ей неожиданно нагрянуть обратно, и уличить подчинённого, если он всё-таки её ослушается.
Отойдя вместе со всеми на пару километров в лес, Астрид кинула в общий чат сообщение, что вдруг неважно себя почувствовала и возвращается в лагерь. И Матвей об этом никак не мог узнать, потому что его комм лежал в её тумбочке.
И Астрид, забросив на плечо шланг, подсоединённый к ёмкости с составом, быстрым шагом, почти бегом направилась назад, рассчитывая время, когда Матвей покинет лагерь. «Скорее всего, он это уже сделал, — думала она. — Как раз когда мы типа ушли, даже успели отдалиться от лагеря и вряд ли быстро вернёмся… Но он не знает… ох, не знает…»
…Вот и пришла.
Астрид выглянула из-за деревьев, обозревая поляну. Никакого движения. Впрочем, она и не надеялась увидеть это уже сейчас. Надо всё проверить…
Она вышла на открытое пространство, пробежала к домикам, электронным ключом открыла дверь жилого блока и заглянула внутрь. Никого. Чего и следовало ожидать.
Астрид растянула губы в злобной ухмылке. Что ж, теперь она покажет этому русскому, где раки зимуют.
Таким же образом проверила и остальные домики, уже зная, что в них Матвея не будет. В рабочем блоке они своё отработали в начале зимы. На складе можно было разве что проверять запасы… ну или подъедать их… или же Матвей сошёл с ума и решил порисовать дезактивационной жидкостью. А в реакторном блоке можно было только подключать и отключать провода от разъёмов, регулируя энергоснабжение лагеря. Или глушить и затем вновь запускать реактор, который от таких нагрузок примерно на сотый раз мог взорваться. Но это опять-таки если эколог сошёл с ума.
Однако Матвея не было нигде в лагере. Потому что и не могло быть. Потому что он был в своём уме. И поэтому решил воспользоваться ситуацией.
Плохо воспользовался.
Астрид вышла наружу из домика с реактором — и увидела, как её «подчинённый» появляется из перелеска со стороны деревни. С довольной улыбкой на лице.
Это и взбесило шведку. Она стиснула зубы и быстрым шагом направилась навстречу Матвею. «Он ещё улыбается! — думала Астрид. — Я ему делаю, чтобы жизнь мёдом не казалась, — а он улыбается!..»
Эколог заметил «начальницу» и замер на месте. Улыбка вмиг слетела с его физиономии. «Вот и спалился», — обречённо подумал он.
— Позволь спросить: я приказывала тебе оставаться в лагере? — спросила Астрид; шланг от контейнера свалился с её плеча и безвольно повис, но на это европейка не обратила внимания, сверля взглядом бывшего лидера группы.
— Астрид, ну ты же понимаешь, что твоё требование было вызвано твоим неприятием моей личной жизни… — начал было Матвей, но Астрид перебила его:
— Приказывала или нет?! Я говорила тебе, что попрошу о твоём увольнении, если ты не будешь меня слушаться?! Говорила?! Теперь доволен?..
Взгляд шведки случайно зацепился за шланг, едва не касающийся своим концом-распылителем земли…