Они оказались перед дверью склада. Боец, охранявший вход, наставил было на них плазменное ружьё, но три одновременных выстрела в приоткрытое забрало шлема навсегда сделали его небоеспособным.
Отшвырнув тело, Джордж пальнул в замок двери. Электроника сплавилась, и одним ударом ноги эколог распахнул дверь внутрь.
Астрид, сидевшая, как и раньше, на полу, вскочила, спросила: «Эй, что там у вас происходит?..» — но Рауль выстрелил ей в грудь, и шведка куклой упала на синтепластовый пол, пятная его своей кровью.
Троица «стрелков» вышла со склада и направилась к дальнему от деревни концу поляны, по пути пристрелив и солдата, охранявшего реакторный блок и отошедшего с поста, чтобы проверить, кто это палит в лагере.
Теперь у них была новая миссия, для которой предыдущая — в качестве экологов — была всего лишь прикрытием и увертюрой.
* * *
«И что у них тут всё такое негорючее?..» — подумала Лина, прячась за деревьями, чтобы её не заметили и не застрелили, и пытаясь воспламенить взглядом стены зелёных домиков на другом берегу.
Бесполезно. Эти федералы умеют делать совершенно негорючие вещи.
Она не смотрела влево, где происходила стычка между «повстанцами» и солдатами. Когда там начали вспыхивать рыжие огоньки плазмы, Лина поняла, что восстание провалилось. Эти федералы оказались сильнее. Уроды.
Но она попытается сделать ещё хотя бы что-то, что позволит ей быть уверенной в том, что всё это не было зря. Что не зря кто-то из поднятых ею «повстанцев» погиб от рук этих факнутых федералов.
«Так, если домики загораться не желают, попробуем другое…» — подумала Лина и переместила «прицел» на деревья за лагерем.
Но, не успев дать мысленную команду на поджог, она заметила какие-то вспышки в лагере и отвлеклась. «Хм, там всё-таки что-то происходит?..»— удивилась она.
Вскоре от горстки строений отделились три фигуры и быстро пошли на восток, к деревьям и прочь от Сталочной. Лина сосредоточилась на них, но их тёмно-зелёные куртки загораться не желали.
А насчёт волос сталочка подумать не успела. Кто-то из тех троих поднял какую-то штуку и выстрелил в её сторону, так что Лине пришлось отшатнуться и потерять визуальный контакт. Но заряды всего лишь снесли верхние ветки деревьев над её головой.
Та троица перешла на бег и вскоре исчезла в лесу.
И в этот момент слева, со стороны деревни, появился ещё кто-то — в серебристой одежде и со странной круглой штукой на голове.
«Зелма, — догадалась Лина. — И я её отсюда не достану».
И чтобы хоть как-то выплеснуть свою досаду, она подожгла взглядом деревья за лагерем.
* * *
Зелма вбежала на поляну и сразу почуяла неладное. Вроде никто из сталков не прорвался сюда… но всё равно складывалось тревожное впечатление.
«Только бы с Матвеем всё было нормально!..»— подумала разведчица, приближаясь к зелёным домикам… и вдруг остановилась.
У двери склада валялся распростёртый труп солдата, у которого не было лица.
«Визор шлема почему не задвинул?..» — промелькнуло в голове у Зелмы, когда она подбегала к телу. Ответ пришёл тут же: возможно, не успел. Нападение было слишком неожиданным.
Краем глаза она заметила высовывающиеся из-за угла ноги другого бойца, охранявшего реакторный блок.
«Сталки этого сделать не могли, — отстранённо подумала разведчица. — И экологи тоже: насколько я знаю, у них с собой только парализаторы… Надеюсь, Матвею удалось отбиться…»
Внезапно неподалёку послышался громкий треск. Зелма спешно выбежала из скопления домиков — и увидела, как полыхают деревья на северном краю поляны, ещё несколько секунд назад стоявшие неподвижными скучными исполинами.
— Лина! — крикнула разведчица, приходя в ярость, и посмотрела через щиток шлема на другой берег Сталки.
На первый взгляд там никого не было. Но, включив инфракрасный сканер, Зелма сумела засечь еле видимую за холодными тёмными деревьями излучающую тепло фигурку.
«Вот где она! — подумала разведчица. — Скрылась тогда от нас, сделала крюк по лесу, перебежала реку по тонкому льду — с её маленьким весом это вполне реально… Ну ничего, я её сейчас!..»
Зелма побежала к берегу, ловя силуэт Лины в перекрестье прицела.
Её теперь не смущало, что придётся застрелить девочку, которая в Федерации ещё училась бы в школе. Лина доказала, что она готова на всё, — вот и получит за это по полной.
К тому же, с ней, Зелма это знала, деревне и всем федералам на Сталкерре долго покоя не будет.
Вспышка бластера разорвала наступающие сумерки. Затем ещё одна и ещё. Зелма палила по берегу, пытаясь попасть в маленькую яркую фигурку, скрывающуюся за деревьями.
После десяти выстрелов разведчица поняла, что больше стрелять бесполезно. Или она попала, и тогда Лине конец, или же сталочка сбежала, оставив её — да и всю деревню — в дураках.
Но выяснение этого может и подождать. Сейчас главное — узнать, всё ли в порядке с экологами.
Зелма вернулась в лагерь. Прошла мимо трупа охранника склада, вспомнила кое-что и распахнула дверь с оплавленным электронным замком.
«Астрид… — подумала, глядя на лежащее на окровавленном полу среди контейнеров тело. — Кто же это сделал?.. К Матвею и остальным, срочно!»
Валевская выскочила со склада и стремглав бросилась к жилому блоку.
Влетела внутрь — и замерла.
Матвей лежал на кровати в луже крови и остекленевшими глазами смотрел в потолок.
— Нет!!! — крикнула Зелма, содрав с головы вмиг ставший тяжёлым и давящим шлем и подбегая к неподвижному телу друга.
— Не-е-е-ет!!! — плакала она, тряся труп, который при всём желании не мог ей ответить.
— Нет… нет… — шептала она, сидя на полу и пряча лицо в ладонях.
Сейчас сюда прибегут солдаты. Нельзя дать им увидеть её внезапную слабость.
Зелма утёрла слёзы и поднялась на ноги, пряча бластер в кобуру.
Что бы ни случилось, она найдёт и покарает того, кто убил самого дорогого для неё человека на этой планете. А затем напишет рапорт о переводе из разведки — куда угодно, лишь бы больше не пришлось видеть крови и таких ужасов.
Она не сломлена. Но к этому идёт. И если вовремя не уйти, не покончить со всем этим, то последствия могут быть очень, очень неприятными.
«…Кстати, — подумала Зелма, оглядывая помещение. — А где остальные?»
В душу начало закрадываться подозрение.
Ничего, и с этим она тоже разберётся.
Чего бы ей это ни стоило.
* * *
Деревня Сталочная, в это же время.
Вдруг наступила темнота, хотя ещё секунду назад на западе рыжело остаточное свечение закатного солнца. Теперь небо вмиг потемнело, а над лесом стал виден яркий белый край того, что совсем недавно было солнечным диском.
Все замерли, глядя на это. Даже те, кто тащил в деревню «повстанцев», остановились, уставившись на это яркое свечение.
Наступила изумлённая тишина, нарушаемая только шумом разгоравшихся на востоке деревьев.
Кто-то отводил глаза, кто-то приставлял ко лбу ладонь козырьком, чтобы уберечься от этого слепящего свечения. Солдаты замерли с задвинутыми светофильтрующими щитками шлемов и вместе со сталками, не отрываясь, смотрели на неожиданное явление.
— Что это?.. — шёпотом спросил велк Зор, смотрящий на запад через щёлочки между прижатыми к глазам пальцами.
Лас знал, что это такое: всплыло из давних рассказов Зелмы, — и прошептал в ответ:
— Затмение…
Продолжение следует
_________
[1] Из-за разницы в длине суток может наблюдаться несоответствие дат на Сталкерре и в Федерации: в то время как на планете сталков проходит 30 местных дней, в остальной Галактике — только 29 федеральных.