Падира еще больше удивилась и посмотрела на глирта совсем круглыми глазами.
-- Что-то не так? - заметив ее взгляд, мужчина, почувствовал себя как-то неловко.
-- Только что...
-- Что? - не понял Франчиас.
-- Только что, я это видела, - словно не веря, указала на мужчину рукой, - ты улыбнулся.
-- Я и раньше улыбался, - недоуменно пожал плечами Франчиас.
-- Но не так, - покачала головой Падира.
-- А как? - усмехнулся он.
-- Твоя улыбка всегда была холодной и выверенной, но эта... Эта улыбка другая.
Франчиас ухмыльнулся, и словно ему и не интересно вовсе, уточнил:
-- И какая же она?
-- Нежная, - улыбнулась драконница, - Ты ведь любишь ее, не так ли? Нину.
Он кивнул. Падира пораженно всплеснула руками.
-- Удивительно! А мне-то уже начало казаться, что для тебя это невозможно.
-- Так же считает и мой брат, - устало вздохнул Франчиас.
-- Станислас?
-- Да.
-- Он сам любил только раз в жизни. Кроме Лиссарин для него никого больше не существовало. Печально то, что с ней произошло. Я несколько раз встречалась с ней. Она была... доброй.
-- Да. Она была очень доброй, - согласился Франчиас.
-- Так значит ты и наследница...
Франчиас нахмурился, ему было прекрасно известно, куда могут завести размышления на тему его отношений с женщинами, и потому решил сразу расставить все точки на "i".
-- Я сделал ей предложение.
-- О! - выразительно округлились губы Падиры.
-- Она еще не ответила, но я надеюсь..., - взгляд Франчиаса стал мрачнеть. В глазах появилась звериная тоска по той, которой сейчас нет рядом.
Заметив это, Падира на мгновение даже позавидовала его избраннице - счастливица.
-- Ты боишься? - тихо спросила она.
-- Немного, - смущенно улыбнулся мужчина, - Еще эти "невесты" от отца. Придется как-то объяснить, что они здесь делают. Не хочу ее расстраивать.
-- Так она все еще у Эрмиадиды?
-- Да. Но должна вот-вот вернуться, - вспомнив, начало разговора, Франчиас спросил, - Ты сказала, что есть основания полагать, что ты предательница. Что это значит?
-- Если я скажу тебе, - тут же перестала улыбаться Падира, - Где гарантия, что ты не захочешь сдать нас Нагарону?!
-- Клянусь, я не сдам вас ему. Ни тебя, ни Дарисандрину.
-- Я верю тебе, - кивнула драконница, - Дело в том, что это не совсем я - это моя мать. Она подменила артефакт (не тот, что мне подбросили - другой) почти точной его копией. Оригинал же она спрятала. Я ничего об этом не знала. Она призналась мне и рассказала, где искать артефакт, за день до того, как ее отправили по личному поручению Нагарона. Она просила меня сохранить и передать его наследнице Ма'Арийи.
-- Передать артефакт Нине? - удивился Франчиас, - Что он собой представляет?
-- Это парные браслеты, - Падира задумалась, и неожиданно ей в голову пришлась очень дельная мысль, - Я думаю, будет лучше, если это ты передашь наследнице артефакт.
-- Я?
-- Да. Сейчас я их принесу, - и, не дожидаясь ответа, Падира выскочила в коридор, где столкнулась с Лохматиком, который возвращался с очередного обхода.
"Что это с ней?" - фыркнул пес, ковыляя к столу.
-- Почему ты хромаешь? - проигнорировав вопрос, нахмурился Франчиас.
"Дверью лапу придавили", - пожаловался тот.
-- Дай посмотрю.
Лохматик протянул глирту пострадавшую лапу. Мужчина что-то прошептал и боль прошла.
-- Кости не сломаны. В следующий раз будь осторожнее. Поговорим позже. Она сейчас вернется.
"Понял", - пропыхтел Лохматик и залез под стол.
Только горгулья успела задремать, в кабинет скорым шагом вошла Падира и положила на стол перед Франчиасом длинный черный футляр.
-- Зачарованный футляр для артефактов? - восхитился ис-сир, - Большая редкость. Такие делают только под заказ, и то при условии, если мастеру позволят хотя бы взглянуть на сам артефакт.
-- Мама никогда не рассказывала, но у меня есть сведения, что до того, как был подменен этот артефакт, на нашу сокровищницу было совершено по крайне мере три налета. Кражи незначительные - все вещи уже вскоре были найдены на рынке Саймартанга, но я предполагаю, что хищения были прикрытием.
-- Мне позволено их увидеть? - отвлекся от созерцания футляра, ис-сир, - Если плотно прикроешь дверь, барьер в моем кабинете станет сплошным.
Падира кивком согласилась, закрыла дверь в коридор и застыла в ожидании. Сама она видела браслеты только один раз, и то, как потом выяснила, те самые, искусные подделки.