-- Кто? - сузились змеиные глаза.
-- Нагарон, - скрипнула зубами Падира.
-- Доказательства?
-- Из сокровищницы был похищен древний артефакт - его нашли в моей пещере.
-- Как-то уж слишком..., - Франчиас задумался, подбирая слово.
-- Неправдоподобно, - подсказала драконница.
-- Притянуто за хвост. Сколько я тебя знаю, ты верой и правдой служила семье Дорсат Грэн, и вдруг такое!? Кто бы в это поверил?! Кто вел следствие?
-- Никто.
Франчиас откинулся на спинку кресла, положив локти на подлокотники.
-- Никто?
-- Я предательница - так сказал Нагарон. Черному клану других доказательств не нужно.
-- У него были основания считать тебя предательницей?
-- Основания есть, - кивнула Падира, - но не те, которые он мне предъявил. Все просто - я отказалась помогать ему.
Мужчина плавно перетек к столу. Поставив локти на стол, сцепил пальцы и положил на них подбородок.
-- О какой помощи шла речь?
-- Нагарон хотел, чтобы моя дочь подружилась с наследницей, а потом убила ее.
Франчиас с трудом удержался, чтобы не вскочить с места.
-- Убить Нину? - как можно сдержаннее поинтересовался он, хотя внутри все сжалось от дурного предчувствия.
-- Да, - нахмурилась Падира, - Наш жрец по необъяснимой причине панически боится ее.
-- И?
-- И-и... что?
-- Что ты ответила?
-- Я отказалась, - фыркнула Падира, - Что я за мать, если попрошу дочь сделать такое?!
-- Дарисандрина знает?
-- Нет, конечно! - воскликнула драконница, но быстро успокоилась, - Она сбежала раньше, чем у нас с Нагароном состоялся этот разговор. Она ничего не знает.
-- Это хорошо, - чуть расслабился Франчиас, - не хотелось бы думать, что Дари работает на...
-- В чем ты смеешь обвинять мою дочь?!! - подскочила Падира, оскалившись на ис-сира.
-- Я еще ни в чем ее не обвиняю, Падира, - подивился ее горячности ис-сир, - Хотя...претензии у меня к ней имеются.
Женщина зло сощурилась, но на Франчиаса это не произвело никакого впечатления.
-- Дарисандрина - твоя дочь, - спокойно продолжил Франчиас, - причинила боль женщине, которая мне небезразлична. Между собой они уже разрешили этот конфликт, но я все еще не уверен, стоит ли доверять Дари на столько, чтобы позволить им сблизиться. Слишком много несостыковок. Понимаешь?
-- Я не понимаю, к чему ты клонишь, Франчиас, - голос Падиры от гнева стал резким, - Причем тут твои женщины!?
-- Женщина, - поправил ее глирт, - Всего одна. Нина.
-- Ты и... наследница, - обескураженно вытаращилась на мужчину драконница и села в кресло, - Зачем тебе понадобилось соблазнять наследницу, Франчиас? Она отказалась настолько упрямой, что не пожелала отдавать тебе статуэтку? Ей захотелось острых ощущений или может денег?
-- Нет, нет, - нехотя улыбнулся Франчиас, - Ничего такого,... Хотя Нина действительно очень упряма.
Падира еще больше удивилась и посмотрела на глирта совсем круглыми глазами.
-- Что-то не так? - заметив ее взгляд, мужчина, почувствовал себя как-то неловко.
-- Только что...
-- Что? - не понял Франчиас.
-- Только что, я это видела, - словно не веря, указала на мужчину рукой, - ты улыбнулся.
-- Я и раньше улыбался, - недоуменно пожал плечами Франчиас.
-- Но не так, - покачала головой Падира.
-- А как? - усмехнулся он.
-- Твоя улыбка всегда была холодной и выверенной, но эта... Эта улыбка другая.
Франчиас ухмыльнулся, и словно ему и не интересно вовсе, уточнил:
-- И какая же она?
-- Нежная, - улыбнулась драконница, - Ты ведь любишь ее, не так ли? Нину.
Он кивнул. Падира пораженно всплеснула руками.
-- Удивительно! А мне-то уже начало казаться, что для тебя это невозможно.
-- Так же считает и мой брат, - устало вздохнул Франчиас.
-- Станислас?
-- Да.
-- Он сам любил только раз в жизни. Кроме Лиссарин для него никого больше не существовало. Печально то, что с ней произошло. Я несколько раз встречалась с ней. Она была... доброй.
-- Да. Она была очень доброй, - согласился Франчиас.
-- Так значит ты и наследница...
Франчиас нахмурился, ему было прекрасно известно, куда могут завести размышления на тему его отношений с женщинами, и потому решил сразу расставить все точки на "i".
-- Я сделал ей предложение.
-- О! - выразительно округлились губы Падиры.
-- Она еще не ответила, но я надеюсь..., - взгляд Франчиаса стал мрачнеть. В глазах появилась звериная тоска по той, которой сейчас нет рядом.
Заметив это, Падира на мгновение даже позавидовала его избраннице - счастливица.
-- Ты боишься? - тихо спросила она.
-- Немного, - смущенно улыбнулся мужчина, - Еще эти "невесты" от отца. Придется как-то объяснить, что они здесь делают. Не хочу ее расстраивать.
-- Так она все еще у Эрмиадиды?
-- Да. Но должна вот-вот вернуться, - вспомнив, начало разговора, Франчиас спросил, - Ты сказала, что есть основания полагать, что ты предательница. Что это значит?
-- Если я скажу тебе, - тут же перестала улыбаться Падира, - Где гарантия, что ты не захочешь сдать нас Нагарону?!
-- Клянусь, я не сдам вас ему. Ни тебя, ни Дарисандрину.
-- Я верю тебе, - кивнула драконница, - Дело в том, что это не совсем я - это моя мать. Она подменила артефакт (не тот, что мне подбросили - другой) почти точной его копией. Оригинал же она спрятала. Я ничего об этом не знала. Она призналась мне и рассказала, где искать артефакт, за день до того, как ее отправили по личному поручению Нагарона. Она просила меня сохранить и передать его наследнице Ма'Арийи.
-- Передать артефакт Нине? - удивился Франчиас, - Что он собой представляет?
-- Это парные браслеты, - Падира задумалась, и неожиданно ей в голову пришлась очень дельная мысль, - Я думаю, будет лучше, если это ты передашь наследнице артефакт.
-- Я?
-- Да. Сейчас я их принесу, - и, не дожидаясь ответа, Падира выскочила в коридор, где столкнулась с Лохматиком, который возвращался с очередного обхода.
"Что это с ней?" - фыркнул пес, ковыляя к столу.
-- Почему ты хромаешь? - проигнорировав вопрос, нахмурился Франчиас.
"Дверью лапу придавили", - пожаловался тот.
-- Дай посмотрю.
Лохматик протянул глирту пострадавшую лапу. Мужчина что-то прошептал и боль прошла.
-- Кости не сломаны. В следующий раз будь осторожнее. Поговорим позже. Она сейчас вернется.
"Понял", - пропыхтел Лохматик и залез под стол.
Только горгулья успела задремать, в кабинет скорым шагом вошла Падира и положила на стол перед Франчиасом длинный черный футляр.
-- Зачарованный футляр для артефактов? - восхитился ис-сир, - Большая редкость. Такие делают только под заказ, и то при условии, если мастеру позволят хотя бы взглянуть на сам артефакт.
-- Мама никогда не рассказывала, но у меня есть сведения, что до того, как был подменен этот артефакт, на нашу сокровищницу было совершено по крайне мере три налета. Кражи незначительные - все вещи уже вскоре были найдены на рынке Саймартанга, но я предполагаю, что хищения были прикрытием.
-- Мне позволено их увидеть? - отвлекся от созерцания футляра, ис-сир, - Если плотно прикроешь дверь, барьер в моем кабинете станет сплошным.
Падира кивком согласилась, закрыла дверь в коридор и застыла в ожидании. Сама она видела браслеты только один раз, и то, как потом выяснила, те самые, искусные подделки.
Франчиас провел пальцами по бокам футляра, нащупывая замки. Послышался тихий шорох, и крышка футляра плавно отодвинулась вперед.
-- Не может быть! - выдохнул он, лицезря уже знакомые браслеты "полного подчинения", с тем отличием, что камни на всех четырех были прозрачные. И плетение... это было что-то удивительное, и ис-сир мог поклясться, что уже видел его раньше.