-- Станислас ты должен мне помочь.
-- Чем? Невесту выбрать? Так они все как на подбор. Отец расстарался - парни от зависти локти грызут. Им такого выбора не давали.
-- Станислас, я сделал предложение Нине.
-- ЧТО?? - подскочил брат, словно в одно место ужаленный, - Ты ЧТО сделал?
-- Я сделал предложение Нине. Я назвал ее своей невестой. У меня есть свидетели.
Станислас опрокинул стул и схватил себя за волосы.
-- Ты с ума сошел!!
-- Почему? Ты же сам был не против нашего союза!
-- Я!!... Да я и подумать не мог, что ты всерьез решишься на такое!
-- Но я решился.
-- И что она тебе ответила?
-- Она не успела.
Блондин облегченно выдохнул, вернул стул на место, и, сев за него, осушил бокал вина, после чего налил себе еще.
-- И слава Шазуре.
-- Станислас...
-- Послушай, Франчиас, забудь о Нине. Она вернется от Эрмиадиды, получит свое наследство и на этом ваше знакомство закончится. Тебе больше не придется играть влюбленного или делать вид, что ты влюблен. Она будущая стальная, так пусть же ищет пару среди драконов. Я очень ей дорожу, и, да, я не согласен с мнением Зайрайс, но даже я не вижу вас вместе. Для этого Нина слишком добра и доверчива, а ты слишком расчетлив. Ты разобьешь ей сердце. А я не могу этого допустить.
Франчиас раздраженно расстегнул воротничок, налил себе бокал вина, игнорируя чашку с кофе, и выпив, заговорил с братом зло и отчужденно, как это было до Земли.
-- Вот, значит, какого ты обо мне мнения, брат! Премного благодарен за честность. Да обо мне даже заклятые враги и то лучше думают. Я, что, похож на монстра?!
-- Успокойся, - рявкнул Станислас, - Я не считаю тебя монстром. Но, пойми, Нина...
-- Нина приняла меня таким, какой я есть, - повысил голос Франчиас, - Я не обманывал ее...
"Кхе-ехе" - напомнил о своем присутствии Лохматик.
-- Да, Матя, ты прав. После нашего с ней разговора, я не обманывал ее больше. И когда говорил ей, что люблю - я не играл. Я говорил это от чистого сердца.
Глаза Станисласа превратились в два блюдца.
-- Ты?!!...
-- Да. Я люблю ее. Для тебя это прозвучит дико, но я люблю Нину. Люблю, и готов пойти на все, лишь бы она была со мной.
Блондин встал из-за стола, положил руку на плечо брату и несильно сжал.
-- Ты меня очень удивил, Франчиас. Мне нужно время, чтобы все обдумать твои слова, и потом мы поговорим снова.
-- Я прикажу приготовить для тебя комнату.
-- Прекрасно, - кивнул Станислас, - Однако девушек тебе впустить придется.
-- Знаю, - кивнул Франчиас и позвал Сайфоя.
Когда шаги в коридоре стихли, Франчиас взял со стола недопитую бутылку вина и яростно запустил ею в стену. Она разбилась. Осколки рассыпались по полу. Темное пятно начало медленно расплываться по зеленым обоям. Лохматик вздрогнул, и с опаской покосился на глирта. Мужчина, однако, даже не взглянул на дело рук своих, его мысли были заняты решением иной задачи.
-- Как все же не вовремя, - то ли прошипел, то ли прорычал Франчиас.
"Нина тебя убьет", - Матя подошел ближе и заглянул мужчине в глаза.
Из-за всплеска эмоций барьер исказился, и на мгновение можно было рассмотреть полыхающий звериной яростью драконий глаз.
-- Думаешь, она не выслушает меня?
"Выслушает. Поймет...Она же не глупая, знала, в кого влюбилась, - пес сощурился и завилял хвостом, - Но... Все-таки... чисто для профилактики..."
Франчиас посмотрел на довольно ехидную морду пса, запрокинул голову и громко расхохотался. Раздражение и злость как рукой сняло. Отсмеявшись, глирт ласково потрепал пса за ухом.
-- Пойдем, взглянем на "невест".
Лохматик фыркнул.
"А надо?"
-- Да, уж без толку прятать хвост, когда к земле прижали, - вздохнул Франчиас, - Что-нибудь придумаю. Но для этого нужно знать с кем мы имеем дело.
"Тогда идем", - согласился Лохматик и выскочил в коридор первым.
Глирт допил вино в высоком бокале и последовал за горгульей. Но замешкался, когда резкая боль пронзила правый глаз, а испуганный детский голос, начал нетерпеливо звать кого-то:
"Иш! Иш! Очнись! Пожалуйста, очнись. Что с тобой, Иш?"
Франчиас уперся рукой в дверь, пережидая очередной приступ боли. Яркая вспышка и перед глазами, а точнее одним глазом появилось изображение. Ночь, лес, горят костры. Это лагерь. Все спят. Мальчик, чьими глазами видел все это глирт, тряс за плечи мертвенно-бледную женщину, чьи волосы вспыхивали всеми оттенками алого пламени. Мальчик не унимался.
"Иш! Иш! Открой глаза. Иш, прошу тебя! Иш!"
Ее лицо исказила гримаса боли и красавица открыла глаза. Она издала тихий стон. Соблазнительный изгиб ее губ магнитом притянул взгляд Франчиаса, да и мальчика тоже. Однако малец еще не совсем понимал, что привлекло его и почему, от того смутился, и отвел взгляд. Женщина приподнялась на локтях и посмотрела своими зелено-желтыми мерцающими глазами. Сердце мужчины екнуло, а затем зачастило, что стало трудно дышать.
"Чисс?"
"Иш!!" - бросился к ней мальчик и крепко-крепко обнял.
-- Нина! - изумленно выдохнул Франчиас и словно наяву ощутил, какая она холодная.
"Чисс, отпусти, задушишь!"
"Я думал, ты умерла", - всхлипнул мальчик.
"Еще чего!" - хрипло возмутилась Нина.
Мальчик отстранился и Франчиас рассмотрел, что плечи возлюбленной оголены, а на левом плече у шеи отметины от вампирьих зубов. Только не это! Нина ты?! Сердце словно проткнули ржавой иглой. Почему?
"Чисс, где Вей?"
"Ушел. Сказал, что сейчас принесет воды. Иш, что он с тобой сделал? Почему ты позволила ему это? Иш? Ответь!"
"Ох, блин! Чисс не тряси меня, - простонала Нина, правой рукой касаясь шеи, - Меня тошнит. Черт бы тебя подрал, Вей, мог бы и предупредить, что будет так паршиво. Теперь я понимаю, что чувствуют больные, отходя от наркоза. Зараза, болит-то как!!"
Стоп. Болит? Укус болит. Неужели?! Франчиас сосредоточился на укусе. Нина как раз убрала руку, и Франчиас увидел, как вокруг ранок медленно проступают очертания печати ученичества. От облегчения он едва не расхохотался - с трудом сдержался.
"И-иш!" - канючил мальчишка.
"Так надо, Чисс, так надо", - взгляд, устремленный на ребенка, был очень грустным.
Она потрепала мальчика по голове, посмотрела в огонь, и столько горечи было в ее глазах, что ис-сиру нестерпимо захотелось обнять любимую, прижать к груди и никогда больше не отпускать, пусть даже сами боги будут против их союза.
"Что же с тобой случилось, шини? - подумал Фран, - Откуда столько боли в твоих глазах?"
"Иш? - забеспокоился мальчик, - Иш, это из-за того, что случилось во время ритуала? Ты из-за этого позволила ему себя укусить?"
Нина вздрогнула, словно ее ударили. Она резко побледнела и поджала губы. Села, подтянув ноги под себя.
"Я надеялась, что ты не узнаешь. Кто тебе рассказал?"
"Мне никто ничего не рассказывал. Я сам все видел" - выдал парень.
"Но ты же был без сознания?! - удивилась Нина, - Эта лихорадка. Тебя трясло!"
"Да, моему телу было очень плохо, - пожал плечами мальчик, - Две сущности разрывали меня на части, но моего духа это не коснулось. Я все видел внутренним зрением"
"О, Боги, - простонала Нина и закрыла лицо руками, - Ты все видел".
"Да".
Мальчик подполз к Нине, и, взяв ее за руку трепетно провозгласил.
"Иш, ты самое прекрасное создание, которое, я когда-либо видел".
-- Вот паршивец, - хохотнул глирт.
"Чисс", - улыбнулась Нина. Слабый румянец проступил на ее скулах. Она протянула к мальчику вторую руку, и когда он взял ее, притянула к себе. Ее сердце билось прямо у Франчиаса под ухом, а Нина заговорила тихим воркующим голосом, от которого ис-сир едва не потерял связь с реальностью.
"Ох, Фран, говори это как можно чаще. Даже когда тебе будет казаться, что уже все сказано, говори. Мне это очень нужно."