— Потому что Вы крайне полезный гражданин, Аркадий Сергеевич. Да, Вы оступились, совершили ошибку, поддались на провокацию, были введены в заблуждение, но в Комитете верят, что Вы можете исправиться.
— Исправиться? Вы сами-то верите в то, что говорите? Имеет ли для вас хоть какое-то значение мораль? Нравственность? Милосердие? Готов поспорить, что мое непосредственное начальство даже не подозревает, где я нахожусь последние три недели.
— Ваше начальство — Советский Союз. — Глаза молодого человека наполнились жестокостью и безразличием. — Постарайтесь не забывать об этом.
— Насколько мне известно, я работал в отрасли, на которую не действовали ваши полномочия…
— Они действуют везде! На всех! В том числе на Ваших восточных и западных товарищей!
— Только вы их забыли предупредить, не так ли?
— Можете юморить сколько угодно, итог для Вас может быть только один из двух…
— Либо расстрел, либо… я должен превратиться в одну из этих адских машин, которые сам и строил.
— По рассказам свои коллег, я знаю что Вы с настоящим огнем входили в эту работу. И тогда Вас не интересовали вопросы морали.
— Потому что в то время их не затрагивали! В мои обязанности входило создавать военную технику, которой должны были управлять солдаты, настоящие солдаты, военные! Но засовывать туда детей! Это антинаучно и аморально!
— Наша страна всегда и во всем была лучшей. В дальнейшем не должно быть изменений.
— Но какой ценой? — Ученый опустил голову и закрыл лицо руками. — Все это… это все было одной громадной ошибкой.
— Не понимаю Вас, Аркадий Сергеевич. — Допрашивающий изобразил теплую доверчивую улыбку старшеклассника. — Ведь Вы, именно Вы один из авторов и создателей самого совершенного оружия на планете. Я читал Ваши ранние доклады и рапорты — это почти искусство! Можно позавидовать, с какой любовью Вы описывали каждый шаг разработки. От идеи до чертежа. От чертежа к макету. От макета к первому прототипу. А сейчас? Сейчас Вы пытаетесь убедить всех в том, что все это было ошибкой. Прошу меня извинить, но это мало похоже на правду.
— Поэтому Вы держите меня как собаку на цепи? — Ученый поднял на собеседника свое покрасневшее лицо. — Когда все начиналось, Вы едва родились. Вы понятия не имеете, что тогда было.
— В таком случае, расскажите мне. — Допрашивающий оживился. — Я для этого и пришел к Вам.
Ученый усмехнулся.
— Вы все знаете и без моих рассказов. Да и времени остается совсем немного…
Безмолвную ночную тишину ноябрьской пятницы нарушил гул… Скорее, шелест, или легкое шипение? Звук нарастал. Превращался в гудение. Снег засиял. Он сверкал яркими красками. Каждая снежинка мерцала во тьме как падающая звезда, а потом была резко отброшена неистовым порывом. Свет отразился в окнах домов и исчез, вместе с глухим ударом и тучами снежной пыли. Вновь стало тихо. Только собаки завыли, протяжно, тоскливо. Да оранжевое пламя бросало свои отблески на снежный ковер, полыхая в огромной рытвине.
Машины приехали быстро. Люди в штатском, но с военной выправкой и непроницаемыми лицами, оцепили место падения и поглядывали на рассыпающихся в стороны местных жителей, разбуженных странным звуком. Машин было много, людей в несколько раз больше. Военные без устали работали часами, но закончили только к утру. Когда место опустело, на нем не было ничего, только следы колес на свежем снегу и горсти земли. Больше ничего.
В обед фотоснимки и видеозаписи с места происшествия лежали на столе у первого секретаря, а вечером специальная делегация присутствовала на собрании века, а быть может и тысячелетия. На сверхсекретном объекте, о котором было известно лишь небольшому кругу людей, собрались первые люди государства и лучшие умы страны. В поистине гигантском и не очень хорошо освещенном ангаре, подвешенный к потолку за толстые морские цепи и стоящий на нескольких мощных опорах, покоился объект, упавший недалеко от Мурманска. Продолговатой формы, с полностью аэродинамическим покрытием, с небольшими выступами напоминающими стабилизаторы и черным как ночь цветом, инопланетный корабль, не превышающий своими размерами грузовой автомобиль.
Комитет государственной безопасности постарался на славу — население страны даже не догадывалось о том, что произошло в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое ноября, тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года. А жители ближайших деревень были полностью убеждены, что прошло очередное неудачное испытание нового самолета. Ну, или, на крайний случай с неба упал метеорит. Хотя между собой, в бане и под теплый самогон, суровые мужики Заозерска, наперебой обсуждали американский спутник-шпион, так ловко сбитый советскими ракетами.