Словно разящий меч, войско киданей вонзилось в передовые отряды Цзинь. И закипела битва.
Звон мечей, треск ломающихся копий смешался с ржаньем коней, с хрипами и стонами раненых.
– Хэй-гей? Ляо!
– Золото сильней всех!
Уже не пели стрелы, уже невозможно было разобрать, кто где, – войска сошлись врукопашную, и мятежники чувствовали, что теснят, теснят врагов, а те – пусть упираясь, пусть медленно, но отступают!
– Да здравствует разящая сталь!
Казалось, вот ещё немного, и цзиньцы, дрогнув, обратятся в бегство. Казалось, ещё вот чуть-чуть… Вот ударить, смять, ну, ещё… Вот уже враг попятился. Ага!
Нахлынувшее воодушевление придало мятежникам новые силы. И враг действительно пятился, отступал, и победные кличи киданьких воинов становились всё громче…
А Елюй Люге на вершине холма видел совершенно другое. Как центральная часть обороны цзиньцев поддалась, прогнулась дугою, как вторглись в неё мятежные части, постепенно увязая, как увязает в патоке муха. А с двух сторон, и слева и справа, уже наползают на киданьское войско красные и голубые стрелы.
– Клещи… Они хотят взять нас в клещи. – Елюй Люге подозвал вестового. – Поднимайте жёлтый флаг.
Взвилось ввысь жёлтое трепещущее знамя… Снова завыли трубы. И, согласно этому знаку, ринулась в бой засадная конница будущей империи Стали.
И сражение вспыхнуло с новой силой, и жёлтая конница Ляо увязла в громаде чжурчжэньских сил, и шум битвы стал напоминать грозный шум моря. Елюй Люге морщился – не совсем так всё складывалось, и оставалась уже одна надежда – на красный флаг, на последний – действительно последний – резерв.
И мятежный тысячник всё же вынужден был бросить его в дело.
Впрочем, была ещё одна надежда… последняя надежда династии.
– Думаю, им давно пора подать знак, – подъехав к предводителю киданей, нервно усмехнулся Баурджин. – Что ж они медлят? Порох отсырел?
– Может быть, они просто не знают, куда именно посылать ракеты. Да и… Прибудет ли подмога?
– Прибудет. – Нойон усмехнулся, уклоняясь от стрелы на излёте. – Правда, могут чуть опоздать. Но ударить они должны в чётко указанном месте. Смотри, император – там!
Баурджин показал рукой на то место, где разделялись фланги. Вот туда и ударить, вот там и прорвать узкую оборону, разделив врагов на две части.
Но что же специально оставленные люди никак не подадут сигнал?
– Пойду сам, гляну. – Нойон сбросил с плеч богато расшитый плащ. – Император! Давай дымовую завесу!
– Слышал? – Елюй Люге мрачно глянул на вестового.
Отсалютовав копьём, тот тут же умчался.
Грохотнули барабаны… И чёрный дым, выпущенный из длинных труб, кои Баурджин прозвал батареями, начал окутывать битву. Дым становился всё гуще, и ветер нёс его на врагов.
– Ну, пожалуй, пора. – Баурджин пригнулся в седле и стегнул коня. – Не поминайте лихом!
Рванулись к глазам разноцветные боевые порядки, и шум битвы ворвался в уши. Поджарый гнедой жеребец легко вынес нойона в самую гущу битвы. Впрочем, в гущу князю было не нужно, ему б обойти, да только как тут обойдёшь, в подобной гигантской каше.
И тем не менее Баурджин сумел уклониться влево. Задержав дыхание, сунулся в клубы дыма… А когда вынырнул – нос к носу очутился перед здоровенным чжурчжэнем, настоящим богатырём на белом коне. Позади богатыря виднелись вооружённые люди – небольшой отряд, может быть, даже гвардия, Баурджину некогда было их рассматривать, он с ходу бросил коня в бой, целя в сопернику в грудь длинной кавалерийской пикой.
Пика скользнула по вражескому щиту. И тотчас же нойон едва уклонился от мощного удара палицы. Вот вражина опять замахнулся… Князь вытащил саблю и дал своему жеребцу шпоры. Ага! Вражий удар снова получился смазанным – дрогнул, отскочил в сторону конь, и чжурчжэнь, выругавшись, в ярости швырнул палицу, целя Баурджину в лицо. Ну и дурак. Не составило никакого труда пригнуться.
Подскочив ближе, нойон с силой полоснул саблей по щиту, ожидая неминуемого отбива… он и последовал, этот отбив, он и придал вовремя повёрнутому клинку такую силу, что тот прорвал вражескую кольчугу, вошёл в неё, словно в масло… Ну, пусть не словно в масло, но вошёл же!
Чжурчжэньский богатырь недоумённо дёрнулся, побледнел… и тяжело повалился с седла. Стоявшие за ним воины с воем бросились на князя… Но сзади уже наступали свои!
– Бей их, ребята! – оглянувшись, расхохотался князь.
И, подогнав коня, вихрем понёсся дальше. В суматохе ему удалось добраться почти до самой башни, вернее, до того, что от неё осталось. Почти удалось. Вот и парням-киданям тоже почти удалось. Вот они лежат в высокой траве – силач Джанг, красавчик Люэй, хитрюга и выжига Шань Ду… Значит, не успели, нарвались всё ж таки на вражью засаду. Что ж, придётся делать всё самому. Утешение одно – не зря скакал.