– Сам поеду!
Баурджин так и заявил великому хану. Тот, конечно, нахмурился:
– Обоснуй!
Ох, и взгляд же был у Чингисхана – тигриный! Мурашки по коже. Однако Баурджин к таким взглядам привык, да и не хану ведь, по большому счёту, служил – своей семье, своему роду, своей Родине. Пожал плечами, улыбнулся хитро:
– Обосновать? Изволь, великий хан. Я – один из немногих – неплохо говорю по чжурчжэньски, а на ханьском даже пишу…
– Ну да, ну да, – хан вдруг улыбнулся. – Со времён Мэй Цзы, да?
Баурджин аж плечом передёрнул – надо же, сколько лет прошло, а помнит! Мэй Цзы… Обворожительная цзиньская шпионка, едва не угробившая когда-то и Баурджина, и почти все тумены Темучина. Изощрённо, надо сказать, работала девушка, ну да бог с ней – дела прошлые.
– К тому же, – продолжал князь, – я думаю, великий хан, ты имеешь основания доверять мне. А насколько ты будешь верить тем, кого я предложу вместо себя? Настолько же будешь доверять и предоставленным ими сведениям.
Хан тихо засмеялся, удовлетворённо щуря глаза:
– Я всегда считал тебя чрезвычайно умным человеком, Баурджин-гуай. И рад, что не ошибся. Выберешь себя помощников?
– Нет, – князь отрицательно качнул головой. – Я поеду один.
– Как – один?
– У найманов есть такая пословица: куда легче поймать стаю птиц, чем одну шуструю птичку, – негромко отозвался Баурджин. – Вот такой птичкой я и буду. Сколько у меня времени, великий хан?
Чингисхан задумался, сдвинул брови, жёлтый огонь, горящий в глазах его, сделался мягче, вроде бы собираясь угаснуть совсем… Однако нет – вот, снова вспыхнул!
– Тебе будут нужны люди для связи, – напомнил хан.
Баурджин почтительно согласился:
– Да, государь, я уже думал об этом.
– Интересно, кого же надумал использовать?
– Гамильдэ-Ичена и… Игдоржа Собаку.
– Гамильдэ-Ичен. – Темучин покивал. – Славный, славный юноша… А вот Игдорж… Сколько помнится, он служил Гурхану!
– Ну да, в прошлом ближайший подручный знаменитого Кара-Мергена. У него я и сманил Игдоржа, о чём пока ни разу не пожалел. Нет, нет, не беспокойся, великий хан, – нойон перехватил взгляд Повелителя, – я доверяю Игдоржу. И вовсе не потому, что ему есть что терять…
– Таким я бы не доверял, – перебил хан. – Человеческая натура слаба, и каждый, кто имеет хоть что-то, всегда хочет большего.
Нойон вскинул глаза:
– Игдорж Собака служит нам вовсе не из-за подарков… Положение! Любимое дело – высматривать, вынюхивать, организовывать слежку – в этом весь Игдорж.
– И всё же…
– Я понимаю, что ты никогда не будешь доверять ему, великий хан. Потому и предложил – себя. А Игдорж вместе с Гамильдэ будут моими связными. И если возникнет нужда, я использую их как сочту нужным.
– Что ж, – Чингисхан решительно махнул рукою, – ты отправляешься в опасный путь, Баурджин. И… – повелитель хитро прищурил левый глаз, – ты ведь не всё мне сказал?
– Конечно, не всё, – Нойон улыбнулся. – Мы говорили о мятеже. Мятеж – это люди, толпа. А толпе нужен вожак! И этот вожак должен получить от меня гарантии… точней – через меня от тебя.
Чингисхан внезапно расхохотался, шутливо погрозив собеседнику пальцем:
– О, ты хитёр, парень! Хочешь сказать – кто же не слышал о таинственном Баурджине-нойоне, одном из верных помощников великого хана монголов и всех прочих? Но твои полномочия должны быть подтверждены. Возьмёшь с собой пайцзу. Золотую, с тигром.
– Нет, государь, – твёрдо отказался князь. – Золотая пайцза… Слишком уж она приметна. А ханьцы хорошо умеют проводить тайный обыск.
– Отказываешься? – Чингисхан нахмурил брови.
Баурджин спокойно выдержал вдруг сделавшийся гневным взгляд:
– Нет, не отказываюсь. Просто я не возьму её с собой – пайцзу доставят куда надо верные мне люди.
– Гамильдэ-Ичен?
– Или Игдорж Собака.
На сём разговор и закончили. Пожелав Баурджину удачи, Чингисхан тепло простился с ним и даже лично подал на прощанье серебряную пиалу с кумысом – великая, почти недостижимая честь!
– О, великий хан… – По обычаю принимая кумыс двумя руками, нойон был тронут.
– Ты, кажется, христианин? – вдруг осведомился государь.
– Да, великий…
– Как возвратишься, я велю построить церковь. Нет – церкви! В Хара-Хото и в наших северных городах. Там, правда, подобные уже есть, но ещё по одной не помешает, верно?