— Да брось ты, Бен. Согласись, он тебе классно отмазался. — Белл, приняв протянутую руку, с его помощью выбралась из кроссовера.
— Угу, — на щеках Бена заиграли желваки, когда он протянул руку внутрь салона и достал оттуда её трость.
Сразу посерьёзнев, Белинда накрыла ладонью его руку.
— Бен, это была просто шутка.
Он глубоко вздохнул и чуть заметно кивнул.
— Я знаю об этом, Луна. — Выражение его лица немного смягчилось, он подал ей трость и взял под руку со свободной стороны. — Дейв просто не всегда понимает, когда следует прекратить свою развязность.
Поддерживаемая Беном, Белл задумчиво нахмурилась и вместе с ним направилась к зданию. Что, черт возьми, происходит?Она посмотрела на одного, а потом на другого мужчину. Ха. Вполне возможно, что Бен действительноне прочь заполучить задницу Дейва.
Её размышления тут же прервались, стоило Рику выйти вперёд. Его длинные, до пояса, рыжие волосы свободно развевались на ветру. Льдисто-голубые глаза были прикованы к её лицу. Шрам вдоль его левой щеки выглядел бледным на фоне обветренной кожи. Он был настолько горяч, что она почувствовала дурноту.
Да. Вот поэтому-то я и оставила бургеры Фрэнка.
Никому никогда и в голову бы не взбрело назвать Рика красивым. Высокий, ширококостный, пугающий, с хищными, словно у ястреба чертами лица, он излучал опасность на интуитивном уровне. Белл, затрепетавшая под напряжённым взглядом Рика, в неосознанном вызове вздёрнула подбородок.
Рик улыбнулся, дикий, горячий, и властный. Он стоял перед нею, – высокий, гордый, – и в его взгляде горело удовлетворение собственника, наконец-то получившего свой приз.
— Я приветствую тебя, мою Пару и Луну, в твоём новом жилище. Пусть наши волчата –
— Котята.
Улыбка Рика посмурнела. Она выгнула бровь, требуя, чтобы он признал изменение.
И тут выражение его лица потеплело.
— … Дети– сильные и здоровые, растут на радость нашим Стае и Прайду. — Его улыбка перешла в усмешку, когда она с царственным видом кивнула, принимая старинное традиционное приветствие в его интерпретации.
Рычание темноволосой женщины за спиной Рика не помешало ей удостовериться, что Стая Поконоса поняла: они теперь – Стая смешанной расы.
Рик продолжил, его пристальный взгляд ни на секунду не отрывался от её глаз.
— Пусть твоя сила станет нашей силой. Пусть твоя храбрость станет нашим маяком безлунными ночами. Пусть твоя мудрость направит наши лапы по правильному следу. — Рик взял её за руку, а остальная часть Стаи опустилась на колени на широком крыльце перед входом. Все, кроме Джины, которая, сложив руки на груди, гадко ухмылялась.
Рик обернулся и, увидев, что Джина продолжает стоять, глухо зарычал.
— Ты не сможешь заставить меня принять хромоногую кошку своей Луной, Рик. —
Белл шагнула вперёд, не обращая внимания на предостерегающий жест Рика, положившего ладонь на её руку.
— Ты бросаешь мне вызов?
— Именно так, — нагло ухмыльнулась Джина.
— Согласно протоколу, ты должна воздержаться от вызова до тех пор, пока травма, не позволяющая мне изменяться, не будет излечена, — мило улыбнулась Белл.
— Что? — ухмылка сползла с лица Джины.
— Поскольку травма была получена при защите члена моего Прайда, она считается достойной почести. Так что у тебя нет другого выбора, кроме как придержать свой вызов при себе, пока я снова не смогу перекидываться и встретиться с тобой наравне.
— Только потому, что ты решили спасти шкуру какой-то драной кошки, я не могу вызвать тебя на поединок? Ты это хочешь сказать, да? — Джина в ярости сделала два шага вперед, прежде чем её остановил чей-то голос.
— Луна правильно процитировала протокол
Белл подняла голову и увидела выступившую вперёд невысокую женщину, всю в синяках от ушибов. Её полные ненависти темно-карие глаза в упор уставились на Джину. Та с рычанием повернулась.
— Что - прости? — К Джине приблизились пять самок и встали по её бокам. Под их угрожающим рычанием маленькая женщина съёжилась, становясь ещё меньше.
— Джина.— Белинда прикрыла глаза, когда низкий, повелительный голос Рика растёкся по ней чувственной лаской. Открыв их, она обнаружила, что вся Стая, стоя на коленях, низко склонилась перед Риком стоящим на нижней ступеньке крыльца. Он возвышался над Джиной среди туманной дымки, кольцами клубившейся вокруг его ног. Когда туман добрался до её лодыжек, Белл чуть не застонала от эротичности этого прикосновения.
В отчаянной попытке встать, Джина сжала руками голову. Рик с холодным выражением лица смотрел на неё сверху вниз.
— Ты требовала точного соблюдения протокола. Теперь изволь сама соблюдать его полностью. Мы всё выяснили?
Джина зарычала, но Рик продолжал сохранять хладнокровие. Женщины, окружавшие Джину, потянули её, и она склонилась, неохотно уступая своему Альфе.
Рик отступил назад и, приобняв Белл за плечи обратился к Стае. Его властная энергия окутывала их, интимной лаской воздействуя на все её ощущения.
— Я представляю вас моей паре, Белинде Кэмпбэл, вашей новой Луне.
Она не была уверена, кто первым испустил вой, но за ним моментально последовал ещё один, потом другой, пока уже вся Стая, кроме Джины и её приспешниц, приветствовала её своей песней.
Белл усмехнулась, запрокинула голову, и продемонстрировала им, почему Пум прозвали горными крикунами.
Белинда пыталась скрыть это, но Рик с уверенностью мог сказать, что его маленькая подруга была ошеломлена видом вестибюля.
— Мы старались создать в доме атмосферу Северо-запада, в тоже время не теряясвязи с урбанистическим стилем. Нравится?
Он наблюдал, как она поворачивается вокруг себя, охватывая взглядом красные кожаные клубные кресла [14], ковёр с геометрическим красно-коричневым и желтовато-коричневым рисунком, и темный кожаный диван. Между креслами были расставлены журнальные столики из темного орехового дерева с высокими коваными светильниками, обеспечивающими индивидуальное освещение. С потолка свисали огромные кованые люстры. Выступающие потолочные балки из темного ореха служили изысканным контрастом кремово-желтым стенами светлой каменной плитке полов. Стол регистрации всё из того же тёмного дерева был богато украшен золотой отделкой, как и двери лифта на противоположной стороне вестибюля.
— Великолепно!
Рик не смог сдержать сияющей улыбки.
— Спасибо. Я тоже принимал участие в оформлении — Его улыбка померкла, когда он вспомнил неоднократные жаркие дебаты, которые ему пришлось вести с бывшим Альфой Стаи по поводу реконструкции умирающего «Убежища Красного Волка». Старик отказывался видеть реалии сегодняшнего дня. Если бы они потеряли «Убежище», Стая была бы вынуждена переселиться, а этого Рик допустить не мог. В конечном счете, он был просто вынужден бросить вызов, хотя у спешный результат собственных действий его огорчал.
Старый Альфа устроил классную драку. Рик поднял руку и коснулся шрама на щеке. Для него это был знак доблести и дань почёта мужчине, который держал их Стаю в своих руках почти тридцать пять лет. Теперь старый Волк проводил свои дни в далёкой Аризоне, загорая на солнышке у себя дома вместе со своей парой под боком. Рик не мог дождаться, когда сможет взять туда Белл и познакомить со старым прохиндеем. Его деду она непременно полюбится.