- Я капитан «Кабаньей армии». У меня личное приглашение от оза Альбара. Проведите меня к нему.
- Да какой ты наёмник?! Обычный пьянчуга. Пшёл отсюда!
Латник шагнул вперёд, ткнув в мою сторону острием алебарды. Меня это вывело из себя, и я выхватил из ножен саблю, моментально перерубая древко оружия латника. Он испуганно шагнул назад, громыхнув своим снаряжением.
- Если у вас есть лишняя жизнь, то мы можем это проверить. В противном случае проведите меня к достопочтенному озу.
Не успели латники расступиться, как прекрасно смазанные жиром двери раскрылись. Моего коня завели внутрь, а там меня уже встретил самолично Альбар. Он носил титул «оз», что показывало причастность этого человека к республиканскому совету Безала. Вот что-то мне подсказывало, что этот совет лишь фикция в руках этого человека.
Альбар был человеком высоким и старым. Его лицо было вытянутым, и тонкая кожа облепила старый череп. На впалых щеках мужчины росла ухоженная седая борода, упорно тянущуюся к худой груди. Конечности мужчины были длинными, а пальцы на бледных руках узловатыми. Внешне он выглядел немощным, но глаза выдавали в нём уверенность. Они жили как будто бы своей жизнью и не постарели ни на год. В них явственно читалась присущая только правителям уверенность и властность, показывающая гораздо больше, чем даже клинок на моём поясе.
Я подошёл к нему и коротко поклонился. Он протянул мне руку, и я пожал её, чувствуя силу в этом старческом рукопожатии. Жестом он пригласил меня внутрь его дома и вёл по коридорам и ступеням несколько минут, пока мы не оказались на башне его дома. С неё открывался отличный вид практически на весь город, от чего у меня немного захватило дух, но долго поражаться мне не дали. Наконец, Альбар заговорил, прервав своё долгое молчание.
- Признаться честно, господин Вадим, когда я слышал о ваших подвигах, то полагал что вы будете старше. Впрочем, сейчас такое время, что молодые скоро совсем оставят нас стариков не у дел.
- Сомневаюсь, достопочтенный Альбар, что умудрённые жизнью люди хоть когда-то уйдут на второй план.
- Может быть вы и правы, капитан, но даже ваш бывший наниматель – яркий пример моей правоты. В столь юном возрасте он смог подчинить треть своей страны и даже умудрился держать дворян в узде. По крайней мере пока. – старик кашлянул, - Молодой «Красный рыцарь» своей латной рукавицей объединит Ларингию и на этом не остановится.
Невозможно было не согласиться с Альбаром. Кловис и вправду смог устроить средневековый блицкриг и за то время, пока я удерживал всего один город, он смог сокрушить свою сестру и подчинить второе из пяти герцогств страны. Молодой король практически не сидел в осадах, беря замок за замком, город за городом при помощи меча и слова, позволив за короткую кампанию получить во владение обширные земли, где начались чистки непокорных и нелояльных Кловису дворян. Столь быстрая победа напугала и озадачила многих его соседей, и хоть большая часть Ларингии ещё не подчинялась молодому королю, у многих образовалось небезосновательное ощущение его скорой победы. Пожалуй, единственным кто может в королевстве противостоять Кловису, так это его брат Феодор, являющийся прямым наследником Людовика и ныне занимающий столичные земли. Несмотря на то, что армия Кловиса не двинулась на Рюгленд, многие местные владыки справедливо заворошились.
- Вы боитесь Кловиса?
- Молодой человек, в моём возрасте стоит бояться только геморроя. Я достаточно прожил, чтобы заигравшийся в рыцаря мальчишка наводил на меня страх, но о его личности слишком много говорят в остальных Великих Домах.
- И о чём там говорят? – спросил я, хоть и имел некоторые представления о сущности бесед.
- Буду с вами честен, Рюгленд раздроблен и нет мира меж Домами. Кто-то откровенно выступает с проларингийской позицией, другие нейтральны, а третьи хотят нашей независимости. Ни те, ни другие не имеют больших сил, чтобы склонить оппонентов на свою сторону и каждое обсуждение превращается в балаган зажравшихся торгашей и плешивых аристократов.
- Смею предположить, что у вас есть определённый интерес и мои мечи вам нужны для достижения оных.
- Естественно. Мой город достаточно далёк, чтобы опасаться быстрого захвата Кловисом, но как только падут первые Дома, то ожидать достойного сопротивления от нас не стоит.
- Значит вам нужен единый Рюгленд. Задача великая и сложная. На ваших землях множество разных народов и властителей, а их мало что будет объединять. Однако, вы, похоже, план имеете.