— Да, ладно. В этой темноте ничегошеньки не видно. Поскорей бы уж рассвело.
Мужчина кивнул соглашаясь.
— Сейчас и рассветет.
И, правда, как только он так сказал, солнце вышло на финишную прямую, и осветило все вокруг красновато — розовым светом.
— Ну, наконец-то, — облегченно разулыбалась я.
— Как ты здесь оказалась? — полюбопытствовал мужчина.
— Заблудилась. Хотела пойти в деревню… но где-то не там повернула.
— Что ж ты одна по лесу ходишь? — удивился собеседник, вытирая меч пуком травы.
— Да, я по тропинке шла. Но здесь даже утром темно.
— А где твой эммер?
Словно выпадало из перевода, подчеркивая мое незнание местной терминологии. Но я попыталась выяснить, что он под этим подразумевает.
— Эммер? А кто это такой?
— Не знаешь? — еще больше удивился мужчина, а потом сообразил. — Так ты издалека?!
— Да, уж, далече далекого.
Слово за слово, не заметила, как рассказала ему, все, начиная от смерти бабушки, и заканчивая тем, как проснулась утром совсем одна. Было в спасенном, что-то такое, сильное, надежное, верное, что позволяло доверить ему любые тайны, без страха быть осмеянной. Назвался незнакомец Ваиром, только с уточнением, что это не истинное имя, но называют его так только близкие друзья. А поскольку я ему, по ходу, жизнь спасла, то жизнью он мне и обязан. Даже поклялся в чем-то, держа за руку. Но я, как вы понимаете, ни слова не поняла.
— Н-да, не легко тебе будет, Ниночка. Хотел бы я посоветовать тебе, что дельное, да ничего пока на ум не идет, — хмурился Ваир, продолжая полировать меч. — Ты, своему дракону доверяй, да проверяй. Знаю я эту расу, приходилось сталкиваться. Тихим сапом свои дела делают, а других ни во что не ставят. Однако чудно слышать, как он к тебе относится. Не похоже это на них.
— Да, я сама не знаю, что думать.
— А ты не думай — наблюдай. Дракон зверь хитрый, но и его подловить можно. С остальными наследниками не сближайся. Им одно — свой кусок урвать. Ма'Арийя Быстрый Клинок особа легендарная. В походах на тварей разных множество трофеев собрала. Такие сокровища, что магу, что войну, что лекарю глаза застелить могут.
— Мне все равно. Я же отказываться иду, а не требовать.
— А вот это ты зря, — нахмурился Ваир.
— Мне чужого не нужно.
Я уставилась на бутерброды в мешочке. Протянула один новому знакомому. Он не отказался.
— Да и где я откупные возьму? У бабки долгов полно, а выплачивать их придется наследникам.
— Если тебя только это волнует… — мужчина вложил меч в ножны.
— А еще обязанности! — вспомнилось мне. — Я даже боюсь представить, что с меня потребуют.
— Ну, Нина, ты швошку то еще не поймала, а уже думаешь, как с нее шкуру снимать будешь.
Прозвучало это как поговорка, жаль не поняла ее смысла. Ваир сидел в траве по левое плечо и уплетал бутерброд. Но, что здоровому мужчине один малюсенький бутербродик?! Отдала ему оставшиеся два.
— Я не знаю никаких швошек.
— Узнаешь. Они в этих лесах еще до людей водились, — Ваир протянул меч. — Хорошее оружие. Зачарованное.
— Знаешь, когда я достала его, он был таким же, как сейчас, — цепляя меч к поясу. — Но когда его достал Славик, он был деревянный. Чтобы это значило?
— А значило, Нина, что Славик не враг тебе, но, и, не друг. Держи с ним ухо востро.
— Ну, это я и без меча поняла.
— Пойдешь к Князю, заверни его в красную тряпицу, и когда тебе дадут слово, протяни и скажи, что это подарок.
— Думаешь, его нужно подарить князю?
— Этот меч твой, — учительским тоном начал объяснять Ваир. — В нем твой дух и твоя сила. Но, не тебе им, ни убивать, ни миловать.
— Не понимаю.
— Придет время, поймешь.
— Ну, хорошо. Но, что мне делать, если князь не примет подарок?
— Примет, — хитро сощурился Ваир. — Обязательно примет.
— Ну, если ты так говоришь.
Почему-то я ему верила. Раз сказал, — примет, значит так и будет. Мама всегда говорила, что я слишком доверчивая. Что ж мама всегда права.
Ваир встал, отряхнулся и протянул руку:
— А пока тебя не хватились, пойдем, провожу.
Мужчина легко отыскал тропинку, ведущую к дому Эрдо. Она была основательно утоптанной и хорошо просматривалась в траве. При свете дня казалось странным, что я сошла с нее. Речушка от нее находились в пяти-шести метрах. Какой бес потянул меня в ту сторону?
— Теперь слушай внимательно, Нина, — заговорил Ваир. — Никому о нашей встрече не рассказывай. Даже своему хранителю.
— Матику?
— Ему самому, — кивнул он. — Дракону не ври, но об этом умолчи.