— Ласснир, помоги, — пропыхтела я, отчаявшись освободиться.
— Она не желает тебе зла.
— Да, знаю я, — махнула свободной рукой. — Но еще чуть-чуть и она мене голову открутит.
Ласку отодрали. Она сопротивлялась, что, конечно, отразилось на моей и так взлохмаченной шевелюре. Пришлось повозиться, она ни за что не хотела отпускать меня, но Лас что-то сказал на своем драконьем, — который, увы, кругляш перевести не смог — и зверек послушно соскользнул на пол. Свобода! Уф. Милый пушистик, но сильный не в меру.
— А я-то понадеялся, ты сгоришь, — пробасил рядом Эрдо, заставив меня вздрогнуть.
Всем своим видом гном показывал, как сильно сожалеет, что этого не произошло. Я вздернула подбородок и зло буркнула:
— Не дождетесь.
— А жаль.
— А мне ни капельки.
Гном хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал, только губы поджал и взглянул исподлобья. Вот и молчи.
Я обернулась к Лассниру, присев на корточки он ласково поглаживал зверька. Ласка млела под его рукой, а мужчина игриво почесывал пушок у нее на грудке. Эта сцена вызвала непрошеную зависть. Смутившись своих чувств, я немного грубо заявила:
— Я про нее говорила.
Встав, дракон коротко кивнул, и с интересом покосился на гнома. Ласка, сверкнув бусинками глаз, шустро забралась мне на руки.
— Она благодарна тебе за освобождение, — пояснил Лас, когда зверек начал жестикулировать и тыкать в меня лапкой.
— Правда? — улыбнулась я. — Всегда рада помочь.
Зверек радостно зацокал, положил лапы мне на грудь и полез целоваться. Я засмеялась уворчиваясь от шершавого языка.
— Все-все. Хватит, — хихикнула я. — Ты свободна. Справишься теперь без меня?
Ласка сдвинула бровки и серьезно закивала.
— Не думаю, что тебе захочется пойти с нами, — почесывая ей за ушком, рассуждала я. — Ты, наверное, домой хочешь.
Еще один кивок.
— Тогда береги себя.
Зверек еще раз лизнул меня в нос, спрыгнул на пол, и, вспыхнув как маленькое солнце, исчез. Н-да, к этому нужно привыкнуть.
А пока я сюсюкалась со зверьком, дракон обратился к Эрдо.
— И кто это, старина, надоумил тебя пленить огненного духа, — в голосе Ласснира звучал металл.
— Ты что?! — воскликнул гном, отшатываясь от разгневанного дракона. — За кого ты меня принимаешь?! Неужели ты думаешь?.. Да никогда!
— Тогда объясни, как огненная шейма оказалась в твоей плите?
— Я же говорил, — вспыхнул гном, — этим недоумкам удалось погасить негасимый огонь. Пришлось звать мага. Наш заболел и его замещал молоденький практикант. Может он перепутал?
— Может, — сощурился дракон. — Но ты мог бы и заметить.
— Мог бы, — понурился Эрдо, — виноват. Не буду оправдываться.
— Надеюсь, в следующий раз ты будешь более внимателен, — голос Ласснира звучал непривычно сухо. — Иди, проверь, все ли они собрали.
Гном посмотрел на Ласснира со щенячьей преданностью, горестно вздохнул, и вышел во двор.
— Подозрительно как-то, — начал размышлять вслух дракон, — практикант сумевший призвать огненного духа? Это что-то новенькое.
— Мне кажется, Эрдо что-то недоговаривает, — выразила я свое подозрение.
Дракон обернулся и в красных глазах вспыхнул огонь.
— Ты обвиняешь моего друга во лжи?
— Нет, — попятилась я, — но мне кажется, что он все же знал, кто находится в его печи.
Ласснир скрипнул зубами.
— У тебя есть доказательства?
— К сожалению.
Я подняла мешок с травяными шариками и протянула его Лассниру.
— Что это?
— Это ее еда. Она сама мне показала. Еще утром.
Дракон вытряхнул на ладонь содержимое мешка, помял в пальцах, понюхал, даже пожевал один. Минуту стоял, молча рассматривая раскуроченную плиту, затем сплюнул на пол мокрый комок и зло ругнулся. Воздух вокруг него словно начал оплавляться. Я вздрогнула, и, не зная, что ожидать, сделала шаг назад. Ласснир закрыл глаза, задышал медленно и глубоко. Вибрации поутихли и уже более спокойным голосом произнес:
— Ладно, позже разберемся. Вот держи, — сунул мне в ладонь горсть шариков. — Спрячь их.
— Зачем они мне?! — опешила я.
— Это вермнийский лаз, — устало вздохнул дракон, — для духов огня он как наркотик.
— Боже, — ахнула я. — А я-то думала, что это еда!
Я расстроено смотрела на зеленые комочки. Настроение упало ниже плинтуса. Заметив, что еще чуть-чуть, и я расплачусь, Ласснир обнял и утешительно погладил по спине.