— Конеш-шно, — усмехнулся Франчиас. — Твоя с-семейка пос-старалась.
Ласснир тяжело вздохнул.
— Самим им из пещеры не выбраться.
— Если только они не научатьс-ся летать-ссс, — хихикнул глирт, но смех получится невеселый.
— Я не знаю, сколько они там продержаться, — ящер поскреб когтями шею. — Может день, может два. Без хозяйки к князю меня не пустят. Побоятся. К площадке порталов я уже ходил.
— В таком-то виде-сс? — удивился глирт.
— Нет, — скривился Ласснир, что в нынешней трансформации далось ему с трудом. — Мне отказали открыть двухсторонний портал в пещеру. Для этого нужно разрешение князя.
До змея начало доходить, что хочет от него дракон. Умно, не чего сказать. Только у Франчиаса, как у принца крови есть возможность просить срочной аудиенции у Великого Князя.
— Хорошо, — согласился змей, мысленно взвесив все за и против. — Но предупреждаю, ящер, придет время, и я спрошу с тебя долг.
— Само собой, змей, само собой.
Несмотря на то, что изволила почивать на красивейшем мужчине, — несбыточной мечте всех адекватных женщин любых статусов и возрастов, — спала очень плохо. Часто просыпалась, с чувством, что что-то не так, но никак не могла понять что именно. Ленивая мысль на карачках проползая мимо, оставляла ощущение какой-то недосказанности, но понять о чем была эта мысль не получалось, так как я вновь проваливалась в беспамятство. Мерещилось, что вокруг нас толпятся тени. Вытягиваясь из-под камней, они вальяжно и чинно шествуют к озеру, а оно светится столь ослепительно, что больно глазам. Торжественно и невозмутимо тени шли почти ровными рядами в свет и… сгорали. Одна за другой.
Тени вставали, шли и сгорали. Смиренно и скорбно. Вставали, шли и сгорали. В какой-то момент я сама попала в ритм и потянулась вслед за ними. Тени благосклонно отнеслись к новому участнику шествия. Они не оттолкнули меня, только чуточку посторонились. Показалось, что я начала понимать, что здесь происходит. Это их судьба, — вновь и вновь рождаться из тени, обретать мнимую плоть, идти на свет, и сгорать без следа, прикоснувшись к нему. Замкнутый круг, который не разорвать. По крайней мере, так было раньше.
Я застыла у края озера, любуясь всполохами света, мерцающими бликами, танцующими на стенах пещеры волшебный причудливый танец, под аккомпанемент звенящей тишины. Но на ощупь свет оказался зверски холодным. Кончики пальцев тут же покрылись тонкой корочкой льда и онемели.
— Ты идешь? — поинтересовалась тень, путь которой я преградила.
— Куда? — рассматривая свои обледеневшие пальцы, спросила я.
— Туда, — указала тень и едва не вспыхнула.
Я сделала шаг назад, отпихивая собеседника от неминуемой гибели, склонила голову и полюбопытствовала.
— А что… там?
— Свет.
— Свет, — задумалась я. — И все?
— Да, — немного раздраженно ответила тень. — Только свет.
— Тогда мне этого мало.
Тень, шокированная моей наглостью, затрепетала.
— Мало? — удивилась она.
— Да. Мне мало просто света, — и я развернулась, чтобы увидеть лицо своего собеседника.
Но его не было. То есть лица у него не было. Или почти не было. Передо мной стояла высоченная фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном, относительно осязаемая и даже обладающая признаками половой принадлежности. Тфу-тьфу, я не об этих самых, а о том, что у тени были широченные плечи, крепкая грудь, тонкая талия и узкие бедра. А все остальное, постоянно смазывалось, расплывалось, перетекало, так что было невозможно разобрать, какой он: красивый или уродливый, старый или молодой.
— А тебе туда зачем?
Задрав голову, пришла к неутешительному выводу — я коротышка. Моя голова оказалась где-то на уровне его пояса.
— Зачем? — он посмотрел сначала на свет, потом на меня, и вошел в ступор. По-видимому, никто и никогда не спрашивал его об этом. А он и не задумывался.
— Ну, все мы, — осторожно начала я размышлять, — если куда-то идем, то к чему-то приходим. Даже если это тупик. А если уж начинаем путь, то определенно у нас есть какая-то цель, которой мы хотим достичь. Я так считаю.
Мужчина (буду считать его мужчиной) присел на камень и, почесав затылок, задал провокационный вопрос.
— А у тебя есть цель?
— Сейчас или по жизни?
Он нахмурился, но выбрал:
— Сейчас.
— Сейчас я хочу выбраться из этой пещеры, вытащить Леля, найти Ласснира и остальных ребят, пойти к Великому Князю и отказаться от наследства. Ну и кучка других, по мелочи. А у тебя?