— Держись, Лель. Прошу тебя, держись, — прошептала я, схватившись за браслет и вслух рявкнула. — Ласснир, мать твою так, где же ты! Забери нас отсюда!
Но мне ответил совершенно чужой голос, и звучал он откуда-то снизу справа.
— Наконец-то проснулся. Думал, уже никогда крылья не расправлю. Это же надо было учудить, передать меня человечке! Совсем ума лишился, пока в человечьем обличии бегал. Ну, ничего. Я тебе еще это припомню. Хозяин, называется.
Я опустила взгляд и увидела, как из-под браслета вылезает татуированный дракон, дергает крыльями и зевает во всю пасть. Заметив, что за ним наблюдают, дракон фыркнул:
— Ну, что, опять в гляделки играть будем? Все равно же ни слова не понимаешь. Или не слышишь, что вернее. Вот на кой ты мне сдалась, человечья девка. Нет и не было у меня такого предназначения: защищать безмозглых человечек! А мне еще и лечи ее. Чем лечить то?! Резерв мизерный. А лезет, куда не следует. Как до сих пор на ногах держится — непонятно. Слабая, глупая, ни на что негодная человечка. Не понимаю, о чем хозяин думал, когда ее выбирал?
Вот значит как! А я-то все гадаю, что этот татуированный ящер на меня постоянно так смотрит. И чувство возникает, что сказать что-то хочет, да не получается.
— Все сказал? — сощурившись, зло скрипнула зубами.
— Да, да, — закатил глаза дракон. — Только и можешь, что догадываться. И как с таким материалом работать? Вот спросил бы меня…
— А ты думаешь, меня спросил? — перебила ящера, не дав ему углубиться в размышления.
Вот тут-то до Индира, наконец, дошло, что я именно с ним разговариваю. Причем совершенно нормально. И он застыл, глупо разинув пасть и вытаращив глаза.
— Т-ты слышишь меня? — прибывая в шоковом состоянии, промямлил ящер.
— Слышу, не глухая.
— Но как?
— Спроси, что попроще.
— Я не понимаю. Ты же раньше не могла!
— И что? Теперь могу.
— Но люди не могут слышать драконов-хранителей! Это невозможно!
— Ты же сам хотел, чтобы я тебя услышала, — приподняла бровь, поражаясь глупости татуированного дракона.
— Хотел, — робкий кивок. — Но это не возможно.
— Однако я тебя слышу.
— Да.
— Ну, так в чем проблема?
— Это невозможно!! — взвизгнул дракон, и начал яростно мотать головой.
Забавно смотрится: головой мотает, хвостом дергает, крылья то распахнет, то сложит. Не удержалась и ущипнула Индира за хвост. Чуть-чуть, чтобы понял, что не спит. Дракон резво отскочил. Подобрал хвост передними лапами и прижал к груди, как священную реликвию, на которую посмели позариться вандалы. А глаза-то, глаза! Убил бы, если бы мог. А так только и остается, что испепелять взглядом. Ну-ну.
— Ты уже это говорил, — изогнув губы в полуулыбке, заявила я, чем вызвала хлопанье крыльев и нервное подергивание хвоста у Индира.
— Но…
— Хватит, — грубо прервала я, подозревая, что препирательства все равно ни к чему не приведут. — Ты знаешь, как мне позвать Ласснира? Мы застряли в этой пещере. Я ранена. Леля лихорадит. Нам нужно выбираться как можно скорее.
Дракон задумался.
— Я чувствую, что связь уже восстановилась. И твой зов он получил.
— Тогда почему мы все еще здесь!! — взвилась я, но вспомнив, что не одна, уже гораздо тише прошипела. — Где он?
— Не все так просто, — дернул крылом Индир. — Эта пещера укрыта барьером. Дракону сюда не попасть.
— Так что же, нас не спасут? — руки начали холодеть. — Хочешь сказать, мы здесь и умрем?!
Истерика комом встал в горле. Губы мелко подрагивали, но я мысленно дала себе подзатыльник. Надо держаться. Первая слеза скатилась по щеке.
— Успокойся, Нина! — всполошился дракон. — Хозяин обязательно что-нибудь придумает!
— Что?! Что он придумает?!
— Верь в него, Нина.
— Верь? — злобно зашипела я. — С чего бы это мне ему верить?
— Он твой слуга, Нина. Без тебя ему будет очень плохо.
С каких это пор слуге плохо без хозяина? Ох, что-то темнят эти крылатые ящеры. Зачем, на самом деле, я нужна Лассниру? Но вслух спросила:
— Только по этому?
— Браслет притянет его сюда. Хочет он этого или нет.
— Только из-за браслета, — апатично произнесла я. — Ну, конечно, зачем ему еще и меня спасать.
— Ты не права.
— В чем?
Индир смущенно замялся:
— Просто не права.
— За кого ты меня принимаешь? — раздраженно цокнула я. — Ах, да: слабая, глупая, негодная… Я сама знаю, что ему нужен только браслет. Чертова железка!
И с этими словами с силой дернула ненавистную побрякушку. Раздался щелчок, и браслет резко открылся. Он выскользнул из моей ослабевшей руки, и, издав жалобный металлический скрежет, упал прямиком в щель между камнями. Мы с Индиром, как завороженные следили за процессом, борясь с желанием, крикнуть «Бомба!», — и залечь на камни.