Он явился, в соответствии с договоренностью, на полчаса позже Даши, чтобы она успела накормить котов и полить влаголюбивые растения. Ключ от дома он уже отдал хозяину вместе с коричневой папкой, поэтому Даше пришлось его впустить. Закончив все дела, она минут пять сидела в кресле, прислушиваясь к звукам с улицы и досадуя на себя за волнение, которое испытывала при мысли, что человек, сделавший ей самое странное предложение из всех, что она получала за свои двадцать восемь лет, вот-вот позвонит в дверь. А если нет? Вдруг передумает? И только она содрогнулась от нехороших предчувствий, со стороны двери донеслось осторожное «дзынь».
Дашу бросило в жар. Сердце заколотилось. Чуть не столкнувшись с рыжим Гектором, она устремилась в коридор. Как школьница, ей-богу!
Свои дальнейшие действия они согласовали еще накануне. Даша отперла дверь, ведущую с веранды в дом, потом дверь, ведущую с крыльца на веранду и, оставив ключ в замке, вернулась назад. Все, разумеется, в темноте. Человек, которого она решила называть Дэмиен, словно героя мистического сериала, переступил порог, запер за собой входную дверь, медленно, чтобы не натыкаться на мебель, прошел через коридор, пересек по диагонали гостиную и занял свое место напротив Даши.
Шторы, как в прошлый раз, были слегка раздвинуты, что позволяло видеть очертания предметов и человеческих фигур.
– Привет, Флинн, – услышала Даша знакомый низкий голос.
И ответила, глядя туда, где должно было находиться лицо собеседника:
– Привет, Дэмиен.
– Какие интересные духи. – Он потянул носом. – Аромат белых цветов. И еще что-то вроде замши, спрыснутой персиковым соком.
– Да.
– Вчера я ничего такого не чувствовал.
Потому что вчера ничего такого и не было. Даша пшикнула на себя из флакончика Eau Sensuelle Bottega Veneta час назад, собираясь на встречу с ним.
Но ведь ты его даже не видела! И совершенно не знаешь, что он за человек.
Голос разума изрекал правильные вещи, но в пустоту.
– Не будем терять время, – кашлянув, сказала Даша. – Кто первым задаст вопрос?
– Давай ты.
– О, мы уже на «ты»?
– Не будь такой занудой, Флинн.
– Ах, так? – Она мстительно улыбнулась. – Чего ты боишься, Дэмиен?
Вот сейчас и увидим, насколько ты честен.
Почти невидимый, он глубоко вздохнул и, медленно откинувшись на спинку кресла, положил ногу на ногу. Как тогда, во время первой встречи.
– Возможно, тебе покажется, что я играю словами, но я говорю правду. Один из моих любимых авторов называл человеческую жизнь, жизнь каждого отдельного человека, захватывающим приключением. Так вот меня пугает мысль о том, что мое приключение оборвется раньше, чем я почувствую себя полностью удовлетворенным.
Некоторое время Даша обдумывала его ответ.
– Иными словами, тебя пугает безвременная смерть?
– Безвременная… какое дурацкое слово, – пробормотал он с едва уловимыми нотками раздражения. – Значение имеет не продолжительность жизни, вовсе нет. Полнота, быть может. – Он немного подумал. – Полноценной можно назвать только ту жизнь, в которой присутствует напряжение. Помнишь, как у Пиндара? «Душа, не стремись к вечной жизни, но постарайся исчерпать то, что возможно». Если бы я был рыцарем, то взял бы себе такой девиз.
– Больше событий, больше впечатлений? Этого ты хочешь?
– Больше разных событий, больше разных впечатлений. Ключевое слово «разных».
– Не только хороших, но и плохих?
Раздался короткий смешок.
– Что значит «хороших» или «плохих»? По каким признакам их можно различить?
– Ну-у… – протянула Даша, лихорадочно соображая, как бы не опозориться. Кажется, ей попался действительно непростой собеседник. – Что-то хорошее доставляет удовольствие и вызывает положительные эмоции. Что-то плохое причиняет боль и вызывает отрицательные эмоции. Разве это не очевидно?
– Не всегда.
– Вот как?
– Ну да. Неужели тебе не знакомы ситуации, когда случайное или не совсем случайное событие, поначалу кажущееся чем-то в высшей степени приятным, чуть ли не подарком судьбы, запускает цепочку новых событий, которые приводят к нежелательному, огорчительному или даже катастрофическому результату. И наоборот, нечто, поначалу кажущееся ужасным, в конце концов оборачивается успехом, триумфом.