Я не выдержала и расхохоталась.
-- Нина. Не смейся.
-- Ой, не могу, рассмешил.
Отец раздосадованно покачал головой. Я сдержанно хмыкнула и вопросительно посмотрела на него.
-- Доча, это не смешно. Мне, по крайней мере, не до смеха.
-- Па?
-- Да, медвежонок, отказаться от выгодного брака с чистокровной эльвафой весьма серьезное преступление. Ты уже знаешь - я полукровка.
-- Ну и что?
-- Скажем так, полукровок не любят, - папа свел брови на переносице, - Сильно не любят. Но мирятся с их существованием.
Я напряглась. Папа, заметив мое недоумение, тяжело вздохнул.
-- Попробую объяснить. Дело в том, что чистокровные эльвафы, хм..., - папа задумался, тщательно подбирая слова, но не найдя подходящих, махнул рукой и сказал, - внешность у них специфическая.
-- Скелеты, обтянутые кожей?
-- Нет. Это ты темных эльвафов описываешь. Светлые они тоже болезненно худые, но не до костей. Кожа у них перламутровая, глаза на пол лица - желтые или зеленые. Волосы длинные, так как до совершеннолетия им не разрешается стричься, исключительно песочного цвета. Даже краска не берет, все равно истинный цвет проявляется. А вот черты лица резкие, неприятные: широкий лоб, маленький острый нос, тонкие губы, практически отсутствует подбородок.
Пока отец расписывал эльвафов, я пыталась уловить в нем черты этой расы.
-- Ты не сильно похож на эльвафа, - резюмировала я, - Если бы ни глаза...
-- Да, - скривился папа, - они выдают мое происхождение.
-- Тогда причем тут внешность?
-- Эльвафам сильно не нравится их внешность.
-- Их же такими создали, - удивилась я, - что их не устраивает?
-- Все.
-- Но если они все такие...
-- Когда эльвафы жили обособленно, желания изменить внешность у них не возникало - оно появилось, когда эльвафы начали контактировать с другими расами. Особенно с криоссами.
-- Я о них уже слышала. Ариша еще предположила, что моими родителями могут быть эльваф и криосса.
-- Весьма проницательная особа, - хмыкнул папа, - Моя мать была криоссой.
-- А что у тебя от мамы?
-- По большей части, только внешность.
-- Но ты похож на человека.
-- Все криоссы похожи на людей. В тебе от них даже больше, чем во мне: маленький рост, хрупкое телосложение, белая кожа, кукольное личико. Возможно, и способности у тебя от них есть, только их развивать надо.
-- Какие способности?
-- Не знаю. Это тебе только криосс может сказать.
-- Хорошо. А что с эльвафами, почему они не могут изменить внешность с помощью магии?
-- Магия на них не действует.
-- А если скальпелем? Ботекс, пилинг, штифты всякие.
Папу перекосило. Было дело, мама от своей коллеги по работе заразилась идеей увеличить себе грудь и губы, так папа осип, убеждая ее не делать этого. Убедить не получилось. Ситуацию спасли две путевки в Маяами. Мама у нас та еще лягушка-путешественница. А папа ей в этом потакает.
-- Хирургически? Пробовали - ничего не вышло. Черты лица восстановились. Единственный действенный вариант - это связь с другими расами.
-- Ну, и?
-- Эльвафы не приемлют этот способ. Для того, чтобы просто один раз провести ночь с представителем другой расы, эльвафу требуется признать своего партнера.
-- А они не могут признать недостойного, - блеснула я эрудицией.
-- Именно.
-- Как все запущено.
-- Полукровок мало.
Папа грустно улыбнулся и продолжил, старательно контролируя эмоции, хотя и удавалось это ему с трудом.
-- Нас записывают в реестр. Повезет, будешь жить в семье, не повезет, отправят в школу для полукровок, наподобие интерната. Мне повезло.
Я сидела, глупо хлопая ресницами, недоумевая, как вообще такое может быть.
-- Меня воспитывал отец. Каким бы ворчуном он ни был, я ему благодарен, что не бросил меня, когда мать умерла. Он еще жив.... Но видеть меня не хочет... естественно.
-- Мне жаль.
-- Не о чем жалеть, после совершеннолетия полукровок выставляют на торги.
-- Не поняла? - мои глаза превратились в блюдца.
-- Что непонятного, - вздохнул папа, - полукровки ценный товар. Нас мало, а желающих получить привлекательное потомство, много. Первыми выбирают правящие семьи, а остальным... что останется.
-- И тебя...?