Несмотря на беззаботное выражение лица Коула, они оба кажутся немного пугающими.
Я игнорирую их и поворачиваюсь лицом к Ноксу.
– Они мне не друзья.
Они друзья Эйдена. Когда дело доходит до выбора стороны, конь и ладья всегда защищают своего короля.
От мысли о том, что все трое набросятся на меня, у меня в груди становится больнее, чем хотелось бы признавать.
– Я не против наживать врагов. – Нокс откусывает еще кусочек и неторопливо жует. – Дай мне знать, если у тебя возникнут с ними какие-нибудь проблемы.
– Нет, Нокс. Ты не захочешь иметь врагов в лице четырех всадников КЭШ. Они здесь короли.
Я говорю точь-в-точь как Ким в мой первый день в школе.
Если бы я убежала тогда, я бы все равно закончила так же?
Я мысленно качаю головой. Бесполезно думать о том, что могло бы быть.
Кроме того, Эйден нашел бы меня рано или поздно, независимо от того, сколько бы я пряталась.
– Круто, – говорит Нокс.
– Что ты имеешь в виду?
– Я пришел в эту школу не в поисках славы.
– Ты мог бы одурачить меня, если бы не сегодняшнее утреннее представление.
– Что ж, быть принятым не повредит. – Он ухмыляется. – Но, серьезно, ничего страшного, если не будет славы. КЭШ – всего лишь остановка на моем пути в Кембридж.
Моя челюсть чуть не падает на пол.
– Моя тоже.
– Ты собираешься в Кембридж?
Я несколько раз киваю.
Он предлагает мне булочку и откусывает от своей.
– Я знал, что у нас есть что-то общее.
Приятно познакомиться с кем-то, кто использует КЭШ так же активно, как и я, чтобы поступить в университет мечты.
– Вот ты где.
Моя улыбка исчезает, и дрожь пробегает по моему позвоночнику прямо к груди.
Независимо от того, как сильно я пытаюсь стереть его голос из памяти, он все еще запечатлен глубоко внутри, как проклятие.
Я могу распознать эту легкую хрипотцу в конце и глубокий тенор даже под звуки оглушающей музыки.
Эйден обнимает меня сзади за талию и притягивает к себе.
С таким же успехом он мог бы накинуть петлю мне на горло.
Моя нижняя губа дрожит от разочарования, когда я смотрю на него снизу вверх. Так же, как и в классе, он выглядит спокойным. Даже беспечным.
На нем темные джинсы и серая футболка, подчеркивающая цвет его глаз. Как и другие всадники, он одет в синюю куртку с логотипом Элиты на кармане.
Это почти как если бы он делал заявление.
Нет. Не почти. Он определенно делает заявление. Ходы Эйдена всегда рассчитаны.
Это не значит, что он может прикасаться ко мне так небрежно, как будто ничего не произошло.
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать поток ругательств. Вместо этого я толкаю его локтем в бок. Никакой реакции. Как будто он ничего не чувствует, а если и чувствует, то ему все равно.
– Ван Дорен, верно? – Эйден улыбается и протягивает руку. – Эйден Кинг. Приятно с тобой познакомиться.
Что за?..
Эйден прямо сейчас пожимает руку Ноксу? Кажется, я слышала, как он сказал, что ему приятно познакомиться.
Нет, он не мог разгадать мой план.
Я хотела сбить его с толку, придя с Ноксом. Вместо этого я оказалась полностью выбита из колеи.
Нокс с улыбкой пожимает руку Эйдену.
– Взаимно. Довольно трудно не услышать о тебе здесь.
– Хм. – Улыбка Эйдена не дрогнула, во всяком случае, она стала шире. – Тогда ты, должно быть, слышал, что Эльза моя.
Мои глаза расширяются.
– Я не…
– Я плохо реагирую на тех, кто угрожает тому, что принадлежит мне, – Эйден обрывает меня. – Если ты это понимаешь, добро пожаловать в КЭШ.
– Я же говорила тебе, что я не… – Слова застревают у меня в горле, когда губы Эйдена прижимаются к моим.
Он хватает меня за челюсть жесткими пальцами и сильно сжимает. Он пытается заставить меня открыть рот.
Я сжимаю губы в тонкую линию и царапаю его грудь ногтями.
Он будто ничего не чувствует. Даже когда я царапаю его ключицу.
Другой рукой он обхватывает мой затылок, заключая меня в тиски. Он прижимает меня вплотную к своей твердой груди, останавливая мои руки и сопротивление.
Это его способ сказать мне, что я не могу перед ним устоять. Что, если он захочет, может пресечь любую из моих попыток.
Я подобна волне – какой бы высокой или неистовой ни была, я всегда разобьюсь о неподвижную скалу на берегу.
Потому что эта скала – место, где такие волны, как я, встречают смерть.
Когда я все еще не поддаюсь, Эйден прикусывает мою нижнюю губу так сильно, что я удивляюсь, как она не начинает кровоточить.
Я всхлипываю, но держу рот на замке.
Часть моего тела тает, желая трения.
Чего-нибудь.
Но эта часть – гребаная идиотка.
Вот почему я проигрываю битву с этой чертовой скалой.