– Я никогда не была с ним.
Я мысленно вздыхаю из-за легкой невнятности в конце моей речи.
Хорошая работа, Эльза.
– Это… умно.
Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли в его словах ухмылка или мне почудилось?
Наверное, это из-за алкоголя.
Привкус тошноты задерживается в глубине моего горла, угрожая вызвать рвоту.
Это определенно из-за алкоголя.
Мы с Ноксом разговариваем о Кембридже. Как и в моем случае, его отец возлагает на него большие надежды.
Чем больше Нокс рассказывает о своем отце, тем больше это напоминает мне тетю и дядю.
– Еще раз спасибо, – говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. – Ты продолжаешь приходить, когда я нуждаюсь в тебе, с тех самых пор, как мы встретились.
– Я счастлив быть полезным вам, миледи, – говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей ладони.
Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.
– Спокойной ночи, сэр.
Мне требуется две попытки, чтобы набрать код нашего дома.
Это точно последний раз, когда я пью.
И замираю у входа.
Тетя стоит напротив, словно ждала меня все это время.
Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не учуяла запах алкоголя.
Если бы я знала, что она будет дома, то ни за что не стала бы пить.
– Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня вечером?
– Я не могу оставлять тебя одну все время, иначе я умру от беспокойства. – Она берет мой рюкзак. – Это был Нокс?
– Э-э, да. Он подбросил меня, потому что Ким не смогла.
На ее лице застывает задумчивое выражение.
– Значит, с Кингом покончено?
– Мы с Ноксом не вместе.
– Что ж, если тебе придется выбирать, я голосую за него.
Я немного изучаю ее.
– Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?
Она застывает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить из себя улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она что-то недоговаривает.
– У меня такое чувство, будто он забирает тебя. Ты сама не своя с тех пор, как он появился в твоей жизни.
Она может сказать это снова.
– Подожди-ка. – Она нюхает воздух, и мое дыхание замирает, когда тетя подходит ближе.
– Это что… ты что, пила? – Она чуть ли не визжит.
– Всего лишь одну рюмку, я клянусь.
Ее глаза наполняются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?
– Это больше не повторится, – говорю я тихим голосом. – Я даже не пьяна.
– Что, если у тебя случится рецидив? Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы стабилизировать твое состояние.
– Я… мне жаль.
Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.
Тетя хватает меня за плечи и втаскивает внутрь, чтобы усадить на диван.
– Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Затем у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Элси. Скажи мне, что происходит?
Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.
Но я не могу этого сказать, поэтому я еще раз приношу извинения и обещаю ей, что такого больше не повторится.
Мы ужинаем вместе, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду начнется приступ.
Именно в такие моменты, как сейчас, я жалею, что дяди Джексона нет рядом.
После того, как я помогаю мыть посуду – и тетя заставляет меня выпить немного супа, чтобы прогнать алкоголь, – я иду в свою комнату.
Я сажусь за свой стол, чтобы поработать над домашним заданием, но в итоге сижу, ссутулившись, с ручкой во рту.
Сработал ли план?
Коул или Ронан должны были отправить Эйдену фотографию, на которой я отказалась от вечеринки, чтобы уехать с Ноксом.
Испортит ли это ему настроение, или он слишком занят Сильвер, чтобы обращать внимание?
Может быть, он трахает ее в своем крытом бассейне, как делал это со мной. Может быть, он держит ее распростертой под ним, пока пожирает ее так же, как пожирал меня.
Моя хватка на ручке становится болезненной.
Как он мог возобновить отношения с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?
С тех пор, как я бросила его.
Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.
Я издаю стон и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.
Мне плевать.
Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю свой телефон.
Мое сердце бешено колотится при виде двух входящих сообщений.
ЭЙДЕН: Давай поиграем в ту игру, которую ты так сильно любишь, сладкая.