Мой похотливый режим резко выключается при виде его обнаженной спины.
Она исчезает слишком быстро, когда футболка прикрывает тело, но это зрелище глубоко отпечатывается в моей памяти.
Следы порезов на его коже.
Поблекшие шрамы.
Я проглатываю ощущение, сжимающее меня изнутри. Эйден не выставляет напоказ свои шрамы.
Он называет это слабостью.
Я никогда не спрашивала его об этом, но когда-нибудь я это сделаю. Только не сейчас.
Возможно, только возможно, я начинаю понимать Эйдена. Дело не в том, что он замкнут, а в том, что ему не нравится, когда на него давят. Если я уделю ему время и позабочусь о нем, он будет на моей стороне.
Он расскажет все, что мне нужно знать.
Все, что мне нужно сделать, это набраться терпения и перестать злить его, когда он становится непостоянным.
Это потребует усилий, но я добьюсь своего.
В конце концов.
Мне также нужно научить его не враждовать со мной.
– Нравится то, что ты видишь, сладкая? – Он оборачивается.
Игривый блеск в его темных глазах поражает мое сердце во всех нужных местах.
– Может быть. – Я улыбаюсь. – Куда ты?
Искра быстро покидает его черты, чтобы смениться бесстрастным выражением лица.
– Что случилось? – Тревога сжимает мое горло.
– Я должен встретиться с Джонатаном.
Я выпрямляюсь.
– Не уходи.
– Беспокоишься обо мне, сладкая? – Он ухмыляется.
Да, и я не хочу, чтобы Джонатан стоял между нами.
– Просто не уходи.
– Я должен, иначе он придет сюда.
– Ох.
Прежнее подобие счастья исчезает.
Очевидно, Джонатан Кинг затаил обиду на меня – или на моего отца. Эйден – его сын. Когда дело дойдет до выбора, он встанет на сторону отца, а мне будет только больно.
Эйден направляется в мою сторону целеустремленными, уверенными шагами.
Он кладет два пальца мне под подбородок и заставляет повернуться к нему лицом.
– Я сказал, что буду защищать тебя от всех. – Он наклоняется и чмокает меня в щеку. – Это касается и Джонатана.
У меня перехватывает дыхание, когда он отстраняется.
Он действительно сказал это?
Эйден сказал, что пойдет против Джонатана ради меня. Но это не может быть правдой, верно? Должно быть, что-то не так с моим слухом.
– Повтори это, – выдыхаю я.
– Я тебе не враг, сладкая. – Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. – Не превращай меня в одного из них.
– Не превращать тебя в одного из них?
– Пока ты никого не ставишь передо мной, я никого не буду ставить перед тобой.
Хаос вторгается в мой разум, когда я пошатываюсь от тяжести его слов.
Он достает свой телефон.
– Твои дядя и тетя звонили мне несколько раз. Я не взял трубку.
Я вздрагиваю, думая о том, как я ушла из дома. Судя по всему, сейчас почти полдень.
Должно быть, прямо сейчас они собирают поисковую группу.
– Могу я воспользоваться… – Я замолкаю, когда он без раздумий протягивает мне свой телефон.
Я улыбаюсь. Он может быть настолько чутким к моим потребностям, что иногда становится страшно.
У него даже есть вкладка чата с дядей. Я печатаю.
ЭЙДЕН: Это Эльза, дядя. Я в порядке. Пожалуйста, перестаньте искать меня. Я вернусь завтра.
Сделав последний вдох, я нажимаю «Отправить».
Дядя и тетя, возможно, и скрывали от меня правду, но это не отменяет того факта, что они воспитывали меня последние десять лет. Они были моими якорем и опорой.
Возможно, я пока не готова простить тетю, но я не буду полностью вычеркивать их из своей жизни.
Дядя отвечает на сообщение почти сразу.
ДЖЕКСОН КУИН: Мы понимаем, тыковка. Будь в безопасности, ладно?
Мои глаза наполняются слезами, и я закрываю диалог, попадая на главный экран. От вида обоев у меня отвисает челюсть.
Наш первый поцелуй на вечеринке у Ронана.
Я озадаченно смотрю на Эйдена.
– Почему ты поставил это фото на заставку?
– Потому что.
– Я поменяю его…
Он выхватывает телефон у меня из рук и с хмурым видом засовывает к себе в карман. Как будто я только что обидела его.
– Ни в коем случае.
– Неужели это так важно для тебя?
– Это был день, когда я решил, что ты будешь моей до самой смерти.
На мгновение, всего на секунду, я задаюсь вопросом, каково было бы быть с Эйденом всегда.
Вечно.
Это пугающая мысль.
– А когда ты решила, что я твой? – Его вопрос выводит меня из ступора.
– Такого не было.
– Хм. Я думаю, ты лжешь, сладкая. Я думаю, это было тогда, когда ты напала на Сильвер перед кабинетом врача.
Мое лицо пылает.
– Нет, это не так.
– Твои точные слова были такими: «Держись подальше от Эйдена». Ты была готова убить ее.