Это больно, черт возьми.
Почему все должно было быть именно так?
Приведя себя в порядок, я медленно спускаюсь по ступенькам, как будто боюсь, что на меня кто-то набросится.
Я нахожу Эйдена надевающим куртку. Увидев меня, он хватает с дивана еще одну куртку Элиты и набрасывает мне на плечи. Эта штука поглощает меня целиком, но пахнет она как он. Чисто и тепло.
Он дергает меня за резинку и взъерошивает волосы, позволяя им свободно рассыпаться по плечам.
– Хм. Тебе идет мой номер, милая. – Он склоняет голову набок. – Но ты знаешь, что будет лучше? Если бы ты надела его во время просмотра одной из моих игр.
Я смотрю на него, не зная, что сказать. Он притворяется, что все в порядке?
Понятия не имею, как он это делает. Должно быть, это из-за его свободы и самоуверенности.
Сегодня, только сегодня, я тоже хочу быть свободной. Я хочу притвориться, что все в порядке и я с Эйденом, несмотря на тьму прошлого.
В конце концов, сегодня мой день рождения.
Я улыбаюсь ему снизу вверх.
– Все еще неубедительно.
– Я что-нибудь придумаю. – Он переплетает свою руку с моей. – Пойдем.
Он берет большой контейнер с едой, и мы выходим из дома через заднюю дверь.
Его рука все еще сжимает мою, когда мы идем между деревьями, окружающими дом. По сути, это лес.
Всю дорогу я наблюдаю за своей маленькой рукой в его большой и не могу отделаться от мысли, насколько безопасно я себя чувствую рядом с ним.
Как в том подвале.
Хотя там было темно и ужасно пахло, наше дыхание успокоилось в тот момент, когда мы прикоснулись друг к другу.
Его лицо выглядит нормальным, словно вчерашний день никогда не происходил.
Мы останавливаемся перед озером с пирсом и несколькими старыми лодками в поле зрения.
Мой взгляд мечется между ним и озером, словно он привел меня сюда, чтобы утопить.
Погодите. Так вот почему он привел меня сюда?
– Ч-что мы здесь делаем?
– Едим. – Он тянет меня вниз, чтобы усадить у подножия дерева, и открывает контейнер с едой.
Я остаюсь неподвижной, дрожа.
– Мне здесь не нравится.
Он продолжает доставать тосты, сок и еще кучу всякой еды, и я понятия не имею, когда у него было время все это приготовить.
– Давай вернемся, – умоляю я, избегая прямого контакта с озером.
Он указывает на еду.
– Чем быстрее ты поешь, тем быстрее мы вернемся домой, и я подарю тебе подарок на день рождения.
Я, наконец, отрываю взгляд от озера, чтобы сфокусироваться на нем.
– Зачем ты это делаешь?
– Что? – Он протягивает мне тост с джемом. – Я всего лишь приготовил тебе завтрак.
Я беру у него тост и осторожно сажусь на землю, как будто ожидая, что она сдвинется и я окажусь внутри озера.
Эйден наблюдает за мной, пока я аккуратно откусываю кусочек от тоста. Трудно есть, когда прямо передо мной демон в виде озера.
Илай умер в таком месте, как это.
Я потеряла своего брата из-за озерного чудовища.
Меня тошнит.
– Алисия обычно читала мне здесь. – Эйден медленно жует яичницу.
– Правда? – спрашиваю я.
– Ей здесь нравилось. Это место далеко от людей и шума. Мы проводили большую часть времени здесь.
– Джонатан был с вами?
– Иногда. Ему не нравится быть отрезанным от своего делового мира.
Я проглатываю кусочек тоста и внимательно изучаю его.
– Что еще вы делали здесь с Алисией?
– Мы устраивали пикники и в основном читали, – он ухмыляется. – А после плавали.
Тост чуть не выпадает у меня из рук, когда он оставляет яичницу и встает во весь рост.
Через несколько секунд он раздевается, оставаясь в черных боксерских трусах.
Мои глаза расширяются, и не только из-за его скульптурного телосложения.
Щупальца страха сжимают меня под ложечкой, когда он делает шаг в направлении пирса.
Даже небо темнеет. Солнце исчезло. Огромные облака застилают даль.
– Ч-что ты делаешь? – Я таращусь на него.
– Собираюсь искупаться.
– Но здесь холодно!
Он улыбается.
– Весело, да?
– Эйден, не надо. – Мой голос дрожит.
– Хочешь присоединиться? – Он подмигивает мне.
– Ни за что на свете.
– Давай, ты же знаешь, что хочешь этого.
Я яростно качаю головой.
– Как пожелаешь. – Он приподнимает плечо и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, разворачивается и ныряет в озеро.
Тост выпадает из моих дрожащих пальцев.
Мои мышцы напрягаются каждый раз, когда он исчезает под водой. Я перестаю дышать и делаю несколько глотков воздуха только тогда, когда он выныривает на поверхность.
– Присоединяйся ко мне! – Он улыбается – мокрый, экзотичный и… живой.
Прямо сейчас он жив.
Но что, если озерные чудовища придут за ним так же, как они пришли за Илаем? Что, если…