Я поднимаю плечо.
— Чтобы хорошенько сосредоточиться на школе, так как именно их будут принимать в колледжи.
— Ты уверена, что это не из-за их богатых родителей?
Смеясь, я качаю головой.
— Именно по этой причине. Ты прекрасно впишешься сюда, если изучишь иерархию.
— Это так важно?
Он теребит пальцами наушники.
Я останавливаюсь на пороге восьмой башни.
— Что важно?
— Иерархия. Ты можешь поменять ее, если тебе это не нравится.
Я продолжаю двигаться, и он присоединяется ко мне.
— Так было на протяжении веков. Это нельзя просто поменять.
— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — он осматривает наше окружение. — Где твоя подруга с зелеными волосами?
— Ах. Ким. Она должна забрать своего брата, чтобы мы могли потом пойти на вечеринку.
— Ты только что сказала вечеринка?
Я оглядываю Нокса с ног до головы, и в голову приходит сумасшедшая идея.
Идея, которая может положить конец злой судьбе между мной и Эйденом раз и навсегда.
Я пообещала ему, что он пожалеет об этом, и я не шутила.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду бороться.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду искать воздух.
На этот раз пострадает он, а не я.
— Хочешь пойти со мной? — спрашиваю я Нокса.
— На вечеринку? — он ухмыляется. — Черт, да.
— Мы с Ким заедем за тобой.
— Могу я заехать за вами? — он проводит рукой по волосам. — Не нравится, когда кто-то меня подвозит.
— Звучит неплохо. — я смеюсь.
— Что?
— Мы полная противоположность. Я не люблю водить. Даже не подавала документы на получение прав.
— Почему?
— Наверное, это заставляет меня нервничать.
— Ну, если тебя нужно будет подвезти, я с радостью выручу.
— Ох, спасибо.
— Это я должен благодарить тебя, Эльза. — уголки его глаз смягчаются. — Отстойно быть новеньким, но ты упрощаешь дело.
— С удовольствием. Ты вроде как спас мне жизнь, не забыл?
— Ты определенно не позволишь мне забыть об этом.
— Черт, нет. Я в долгу перед тобой на всю оставшуюся жизнь.
Он наклоняется, ухмыляясь.
— Я запомнил.
Мы продолжаем идти, и я показываю ему лучшие места, где можно найти спокойствие, которого не так уж много.
Я поднимаю на него взгляд.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
— Конечно.
— Когда ты нашел меня в бассейне, ты не заметил ничего странного? Или кого-то еще?
Он напевает.
— Не совсем. Я заблудился и оказался в бассейне, а потом заметил тело, плавающее вверх ногами. Представь мое потрясение.
— Мне жаль.
— Не стоит. Это не твоя вина. — он делает паузу. — Ты действительно споткнулась и упала?
— Да.
Нет. Я не знаю.
Судя по моим кошмарам и эпизодам, рука, которая столкнула меня, могла быть плодом воображения.
Этот сценарий даёт понять то, что у меня галлюцинации и ужасное психическое состояние, чем я думала.
Это пугает до чертиков.
Я решаю сменить тему.
— Где ты раньше учился?
— В другой частной школе.
— Серьезно? Ученики частных школ редко переводятся, особенно в выпускном классе.
— Нам пришлось переехать из-за работы моего отца.
В этом есть смысл.
Когда мы выходим на улицу, я встречаюсь взглядом с Ксандером. Он прищуривается, глядя на Нокса, будто пытается заглянуть сквозь его череп.
Прежде чем он успевает сделать шаг в нашу сторону, я говорю Ноксу:
— Пойдем.
Он позволяет мне увести его в сад.
Не сомневаюсь, что Ксандр расскажет Эйдену об этом.
Неважно.
Эйден сам увидит подарок сегодня вечером.
— Выглядишь сексуально. Как и я, девочка. — Ким оглядывает меня с ног до головы, пока мы стоим перед зеркалом в моей спальне. — Почему ты раньше не одевалась вот так?
Я добавляю еще одну заколку в волосы, позволяя конскому хвосту упасть на спину.
На мне маленькое черное платье без рукавов, облегающее грудь и талию, длиной чуть выше колен. Я также нанесла тушь для ресниц, блеск для губ и духи тети.
— Но уверена, что это хорошая идея? — Ким встречается со мной взглядом в зеркале. — Ты никогда так не одевалась, даже когда была с Кингом.
Моя нижняя губа дрожит, и я сжимаю рот.
С Эйденом я всегда чувствовала необходимость быть самой собой. Мне нравилось быть самой собой, и как сильно это тоже нравилось Эйдену.
Или это то, во что он заставил меня поверить. Возможно, это игра, в которую он играет до сих пор.